«Я сожру это! Оно упало на меня!..»

«Нет на меня! Оно мое!..»

«А я первый его укусил!..»

– А ну заткнитесь ублюдки тупорылые! – не сдержавшись, сорвал раздражение из-за слепоты на окружающих слепунах.

В горле вдруг невыносимо засвербело, и я плюнул в морду самому говорливому спорщику, рефлекторно догадавшись, что это снимет горловой зуд.

Каково же было мое удивление, когда, вместо слюны, слепуну в носяру прилетел исторгнутый мной кусок кислотной нити.

Ошпаренный кислотой слепун рухнул на землю и истошно завизжал. Обступившие твари дружно отпрянули на пару шагов назад и на разные лады испуганно заурчали:

«Погонщик! Оно погонщик!..»

– Твою ж мать! – пробормотал под нос.

«Кыш, мелочь!» – раздалось с укрытой мраком верхотуры грозное шипенье, и кольцо слепунов вокруг меня раздалось еще шире.

Я напрягся в ожидании града кислотных нитей, против которых теперь у меня не было иммунитета, но мой отчаянный план сработал – любопытство у разумных высокоуровневых хозяев тоннеля победило природную агрессию.

С потолка рывками спустилось десятка два высокоуровневых слепунов, и самый мощный из них, зависнув буквально в полуметре от моего лица, спросил:

«Ты кто? Зачем здесь?»

Под моим пристальным взглядом сбоку от твари появились следующие строки описания:

Зараженный Вскрыватель919

Статус: Активный пожиратель биомассы

Уровень: 26 (Слепун)

Опыт: 957807/1057916

Убийств – 575

Поглощено биомассы, кг – 31412

Показатели:

Интеллект – 61

Атака – 77

Защита – 83

Ловкость – 119

Дух Стикса – 82

По уровню тварь соответствовала матерому топтуну, и шутить шутки с таким серьезным противником было чрезвычайно вредно для здоровья. Потому предельно серьезным голосом я выдал уже не раз с блеском спасавший меня ответ:

– Я – Жрун! Ближник Кровавого Прыгуна! Знаешь Кровавого Прыгуна?

«Не знаю такого, – озадаченно зашипел слепун. – Это наши просторы. Ты здесь лишний, Жрун! Уходи!»

– Конечно уйду. Но у меня к тебе, Вскрыватель, имеется выгодное предложение.

«Откуда ты знаешь мое имя?»

– Кровавый Прыгун сказал. Ты его не знаешь, но он тебя знает. И если со мной что-то по твоей вине случится, сам понимаешь, найдется кому за меня отомстить.

«Угрожаешь?»

– Просто информирую, во избежание недоразумений… Так как на счет предложения?

«Говори.»

– Я сопровождаю корм Кровавого Прыгуна. Дело срочное. Из-за срочности вынужден был без спросу заскочить в ваши просторы. Выдели мне охрану из своей мелочи. И за это поделюсь с тобой частью корма.

«А почему сейчас ты, Жрун, без надежной охраны?»

– Была охрана. Мы угодили в засаду врагов, попытавшихся отбить корм. Уцелел я один… Вскрыватель, ты принимаешь мое предложение?

«Ну ты наглец, – в шипении твари, клянусь, услышал насмешливые нотки. – Твой корм уже мой. Зачем соглашаться на часть, когда можно забрать все?»

– Я не отдам корм! Тебе придется меня убить!

«Все слышали? Пришелец сам бросил мне вызов!» – зашипел слепун, обращаясь к раскачивающейся по бокам свите.

«Поединок!..»

«Достойно!..»

«Правильно!..»

Зашипели в ответ остальные высокоуровневые твари.

Я даже не успел ничего возразить. Потому что в следующее мгновенье сорвавшийся с нити-страховки слепун прыгнул на меня. Под его неожиданно тяжелой тушей мои ноги подогнулись, и мы упали за землю.

Тонкие на вид лапы слепуна со зверской силой сдавили ребра, припечатав руки к туловищу так, что я не смог даже шевельнуть мощными лапищами лотерейщика. Над головой взметнулся роговой шип занесенного хвоста. И я скороговоркой выдохнул в безглазую зубастую харю подряд два активатора:

– Круши! Умри!

Действовал импульсивно, наугад, не зная точно успел ли уже откатиться «Сокрушителя преград» и хватит ли, если откатился, маны в шкале Духа Стикса для его активации. Потому, озвучив фразы-активаторы, зажмурил единственный глаз, в ожидании либо победного уведомления, либо шипа в затылок.

Удара по затылку не последовало, тиски лап слепуна разжались, и перед внутренним взором вспыхнули красные строки уведомления.

Отложив прочтение на потом, распахнул глаз и стал выбираться из-под туши мертвого Вскрывателя.

Отряхнувшись, грозно глянул на остальных высокоуровневых тварей и с вызовом рявкнул в их сторону:

– Ну, кто следующий?!

«Мы принимаем твое предложение, Жрун! – прошипел заместитель убитого предводителя. – И готовы предоставить тебе охрану за половину корма.»

– Четверть! – объявил я свою цену.

После короткого торга в итоге мы сошлись на трети, и свою часть корма слепуны согласились получить на выходе из тоннеля.

До конца действия Дара «Чужая лапа» оставалось чуть более десяти минут, предстояло посвятить в свой план «корм», и можно выдвигаться в путь.

Глава 18, в которой учусь «видеть» в подземном мраке и устраиваю междоусобицу

Вернувшись обратно в вагон, перво-наперво провел рукой по лицу, для перехода с языка тварей на нормальную речь – когти снова черканули по щекам, но на этот раз роговые наросты на них уберегли от порезов.

Убедившись, что друзья меня понимают, вкратце изложил суть рисковой затеи. И тут же получил полный карт-бланш от Пастуха, подтвердившего высокую вероятность успеха моей придумки. Авторитет медиума вынудил Свина пойти у меня на поводу, и, подавая отряду пример, он первым положил свой калаш на расстеленный плащ.

Следом стали разоружаться остальные.

Лишь Гривень попытался воспротивиться:

– Серьезно?! Мало того, что мы сложим в кучу все оружие! Еще и связать друг друга должны?!

– Все будет норм, обещаю, – попытался успокоить паникера.

– Да вы просто не видите сколько там тварей! – не унимался Гривень. – Если выйдем связанные и безоружные, они ж нас мигом на куски порвут!

– Не факт, – покачал головой Пастух, аккуратно заводя за спину и связывая руки Овечки. – А вот, если попытаемся пробиваться с боем, – порвут без вариантов.

– Да ну нафиг! Вы, как хотите, а я, как баран на бойню, не пойду!

– Тогда я тя прям здесь прирежу, как барана! – прошипел в лицо смутьяну Свин, цапнув того за ворот куртки и без видимых усилий приподняв на вытянутой руке. – Выбирай, сука! Либо рискуешь как все, либо подыхаешь по-тихому в вагоне? Всем отрядом из-за одного мудака рисковать не собираюсь!

– Как… фсссе… – кое-как прошипел Гривень.

И, как только отпустили, пулей рванул разоружаться.

Убедившись, что все связаны, я доложил на гору оружия свои винтовку с пистолетом, рюкзак и одежду, увязал края плаща в единый узел и, забросив получившийся мешок на плечо, вывел отряд из вагона.

Снаружи снова провел лапой по морде, возвращая способность общаться на языке слепунов.

«Жрун, твой корм не бьется на три! – забеспокоился переговорщик слепунов. – Как ты выплатишь обещанный долг?»

– Отдам вам двоих самых больших и тяжелых, – озвучил заранее придуманный ответ. – По весу получите даже чуть боль трети корма.

«Ты мудр, – удовлетворенно зашипел старший слепун и добавил: – Эти низшие будут тебя сопровождать.»

Связанных друзей в кольцо взял десяток рослых тринадцатиуровневых слепунов, тут же отогнав остальную толпу собратьев грозным шипеньем и ударами хвостов.

«Как договаривались, в конце просторов, передашь им нашу часть корма, – снова зашипел переговорщик. – Прямой дороги!»

– Процветания вашим просторам, – кивнул я и, поудобней пристроив тюк за спиной, ломанулся через толпу тварей к выходу из тоннеля.

Слепуны торопливо отскакивали в стороны у меня на пути. Следом гулко топали ботинками связанные друзья, окруженные быстроногими и совершенно бесшумными на их фоне слепунами.

Несмотря на тяжкую ношу, заданный со старта весьма приличный темп я удерживал до последних метров забега. Мощные конечности матерого лотерейщика позволяли спокойно работать даже с большим отягощением. Гораздо большую проблему вызвало отсутствие света – горящий факел, по понятным причинам, пришлось оставить в вагоне.