– Спасибо вам, друзья, что снова меня спасли, – улыбнулась дама.

– Вообще-то, Рихтовщик, это твой косячина, – ожидаемо наехала на меня Белка. – Это ж додуматься надо в доме, заселенном тварями, бросить ее одну на чердаке.

– Я пистолет ей оставил, – проворчал я.

– Благодетель, мля!..

– Белка, Рихтовщик, не ссорьтесь. Все же хорошо закончилось.

– Нихрена еще ничего не закончилось, – проворчал я.

– Не пугай ее! – включила вдруг наседку Белка.

Я раздраженно плюнул. И от кислотного плевка стал плавиться настеленный на полу ламинат.

– Ой! – охнула впечатлительная Мараджела.

– Рихтовщик, ну просила же, – закатила глаза кваз. – Ты специально что ли?!

– Короче, у меня до отката осталось всего восемь минут. Пойду вскрывать тварям споровики. И было б не плохо, чтоб, двинувшись следом, вы занялись сбором трофеев.

Не дожидаясь ответа, я вышел на лестничную площадку и, нагнувшись, вскрыл споровой мешок первому лотерейщику…

Через четверть минуты подтянулись дамы, и приступили к сбору трофеев.

Я к тому времени уже прошел один лестничный марш и, окучивая тварей на втором, спускался к шестнадцатому этажу.

Несмотря на внешнюю браваду перед дамами, досадная промашка с напавшими на Мараджелу тварями не давала мне покоя. Раздирая мощными когтями роговые пластины на затылках мертвых бегунов и лотерейщиков, я продолжал изводить себя самоедством. Пытался отыскать ответ на вопрос: что еще дополнительно мне следовало предпринять, дабы свести риск нападения на слабую подругу к минимуму?

И, добравшись до площадки шестнадцатого этажа, нашел-таки на него ответ. Параллельно с преследованием удирающей по лестнице толпы тварей, мне следовало активировать «Всевидящее око». Абилка, позволяющая разглядеть живое существо сквозь стену, помогла бы по ходу преследования тварей, находить квартиры с «сюрпризами», и валить таящихся там тварей – благо, скорость рубера и длинный хвост с шипом позволяли реализовывать эти отклонения от маршрута за считанные секунды. Гоня стаю, спустился до первого я примерно за четыре минуты – что идеально совпало со сроком действия Дара, значит, «подглядывать» по дороге в квартиры я мог до самого конца спуска.

Вдохновленный придумкой, я решил немедленно опробовать ее на деле. Конечно, обнаружить в квартирах много тварей я не рассчитывал, но, как говорится, чем черт не шутит.

– Сквозняк, – рыкнул под нос фразу-активатор.

И все стены и двери на площадке шестнадцатого этажа тут же стали полупрозрачными. Здесь за ними подозрительных красных фигур я не обнаружил. Быстренько вскрыл споровики тварей на площадке и, невольно ускоряясь, перешел на ведущие ниже лестничные марши.

Квартиры следующих трех этажей, подтверждая изначальный расчет, оказались тоже пустыми.

Но на площадке двенадцатого, я неожиданно засек в самой дальней квартире движение сразу трех красных фигур.

Отрабатывая вариант действия во время погони, я молнией метнулся к нужной квартирной двери. Распахнул ее, едва не сорвав с петель. В двухкомнатной квартире все три бегуна затаились на крохотной кухне, что облегчило мне задачу. Слитный удар хвоста и двух когтистых лап разом прикончил тройку тихушников. Через пару секунд я уже снова был на площадке и, как ни в чем не бывало, продолжил вскрывать споровики тварей, сплошным ковром застилающих площадки и лестничные марши.

Отставшие на пролет дамы моей стремительной отлучки даже не заметили.

Я продолжил эксперимент с «Всевидящим оком». И до конца его действия (которое растянулась аж до пятого этажа) успешно обезвредил еще четырех тихушников: лотерейщика на десятом, пару бегунов на седьмом, и неудачника бегуна на пятом… Ну а кто же он, как не неудачник? Посудите сами, тварюшка обнаружилась буквально на последних секундах действия «Ока».

Возможно квартиры последних четырех этажей так же хранили «сюрпризы», но проверять все подряд у меня не было ни времени, ни желания.

Эксперимент закончился, и его результатом я остался доволен, ну а затаившимся за дверями нижних квартир тварям, если они есть, сказочно повезло.

Последние этажи до первого я пробежал буквально за минуту, благо поток мертвых тварей на нижних этажах значительно поредел, и споровики вскрывать приходилось все реже и реже.

На первом метнулся к подъездной двери, чтоб забаррикадировать ее от греха. И неожиданно обнаружил, что это уже сделано до меня… Вот и раскрылась причина белкиной задержки внизу.

До окончания действия «Чужой лапы» осталось три минуты, а надо еще успеть вскрыть споровики тварей на площадках и маршах трех верхних этажей. Учитывая, что там как раз трупов скопилось больше всего, и туда еще надо добежать, я огромными скачками снова рванул вверх. Уже третьим прыжком лихо перемахнул через головы сборщиц, склонившихся над тварями на площадке второго этажа и, не слушая несущуюся в след ругань Белки, поскакал дальше.

Спустя примерно минуту, когда я уже вскрыл споровики на первом из двух лестничных маршей к площадке восемнадцатого этаже, в отрядный час прилетело послание от Белки:

«Все, мы внизу закончили, поднимаемся)) Тебе сколько осталось?»

– Две минуты, – надиктовал я ответку.

«Ну ты там особо не упирайся. Ежели чутка не успеешь – не страшно. Сами вскроем) Главное озаботься себя до наступления отката нормально пристроить. А то помню я, как тебя тот раз колбасило(»

– Договорились)

«Удачи))»

Еще через минуту Внизу послышался шум шагов и приглушенный разговор поднимающихся дам. Я прошел три марша и добрался до площадки девятнадцатого этажа. До окончания действия «Лапы» осталась минута, за которую я вполне успевал вскрыть споровики всех оставшихся тварей на двух последних площадках и двух лестничных маршах между ними. Но времени забраться на чердак, где осталась одежда, тогда у меня не оставалось. Я решил не рисковать и, следуя совету заботливой подруги, оставил все, как есть, и по заваленным трупами лестницам направился к чердачному люку.

Очередной рывок наверх, с уже отработанным винтовым преодолением узкого лаза, и я снова на чердаке.

Примечаю свою одежду в углу, аккуратно сложенную в стопку на ранце.

Сдвигаю к стенке труп бегуна. Укладываюсь прямо на пол в другой стороне чердака. Холод ледяного пола толстенной бронированной шкуре рубера до лампочки. А то, что кругом полно свободного пространства, и можно четырехметровому исполину без помех махать конечностями и бить хвостом – это, прям, зачет!.. В ходе обратной трансформы обойдусь без нежелательных случайных повреждений, благодаря чему первые мучительные секунды отката пройдут легче и быстрее.

До окончания действия Дара остается пять секунд, четыре… три… две… одна!

Накатывает волна нестерпимой боли. Я мычу сквозь до хруста стиснутые зубы и молю Стикс, чтоб пытка обратной трансформой поскорее закончилась.

Глава 28, в которой определяюсь с планом, и выбираю новую крышу

Судороги перестали терзать вернувшееся в первоначальную форму тело, и я смог, наконец, безболезненно вздохнуть.

Застилающий взор кровавый туман стал развеиваться, и перед глазами загорелись красные строки победного уведомления:

!!!Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 5 топтунов, 67 лотерейщиков и 101 бегун!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +159257. Характеристики: +4 к Знаниям, +33 к Картографии, +4 к Наблюдательности,+32 к Удаче, +33 к Физической силе, +4 к Рукопашному бою, +35 к Фехтованию, +36 к Меткости (Атака +1), +5 к Физической броне, +4 к Выносливости, +4 к Регенерации, +5 к Скрытности, +34 к Скорости, +20 к Реакции (Ловкость +1), +20 к Гибкости (Ловкость +1), +4 к Интуиции, +27 к Силе Стикса, +19 к Броне Стикса, +4 к Медитации, +17 к Познанию скрытого. Навыки: +52 к Алкоголизму (Защита +1), +21 к Владению Шпорой, +38 к Ораторскому искусству, +69 к Кулачному бою, +56 к Легкой атлетике, +47 к Тяжелой атлетике, +39 к Телепатии, +40 к Гипнозу, +73 к Ножевому бою, +57 к Палачу, +35 к Шпиону, +39 к Стайеру!