— Что надо хорошенько накатить.

— А по делу?

— Ты не дослушал. Сегодня нам надо хорошенько накатить, потому что завтра уже не будет такой возможности… Я принимаю твое предложение, напарник.

Эпилог

Вернувшийся в кабинет Ртуть устало упал в кресло и кисло улыбнулся помощнику, дымящему сигарой в стоящем сбоку кресле, чуть меньшего размера.

— Уложил принцессу? — хмыкнул Скальпель, аккуратно стряхивая пепел в роскошную мраморную пепельницу на столе.

— Три сказки пришлось прочитать, — проворчал хозяин кабинета. — Думал никогда не уснет, чертовка. Все крутится с боку на бок и крутится…

— Кого с ней оставил?

— Команду Стрекозы.

— Парни надежные. Не подведут, — кивнул Скальпель.

— Против кого надежные? Против Ордена?

— Ртуть, не газуй.

— Мля, извини! Неуютно себя чувствую без нее. Зря тебя послушал, надо было взять Галину с собой. Вон, на диване бы уложил, она б нам не помешала.

— Пургу не гони. Хочешь засветить малышку перед ЭТИМИ?

— А то ОНИ не знают!..

— Мало ли. Береженого Стикс бережет…

— Это ты прям к месту сейчас…

— Нормально все будет, начальник, — ухмыльнулся Скальпель. — Сам знаешь, у меня чуйка верная.

— Ну-ну…

Помощник откинулся на спинку кресла и, задрав лицо к потолку, стал запускать идеально ровные дымные колечки.

— Хорош курить, — раздраженно шикнул Ртуть. — Свяжись лучше с наблюдателями, узнай: че там, да как?..

Скальпель положил тлеющую сигару на выемку в пепельнице, взял лежащую рядом рацию и, надавив кнопку вызова, строго гаркнул в микрофон:

— Доложить обстановку!

— Все чисто! Ни в одном из секторов появление объекта не зафиксировано! — бодро отрапортовал мужской голос сквозь фоновый белый шум.

— Смотри, Глаз! Если твои ушлепки снова ЕГО проморгают, с живого шкуру спущу!

— Скальпель, да мы беспрерывно мониторим…

— Отбой! — помощник вырубил рацию и вернул обратно на стол.

— Ну ты сам все слышал, — буркнул он приятелю-начальнику, снова откидываясь на мягкую спинку и затягиваясь любимой сигарой.

— Их высочество изволят опаздывать, — покачал головой Ртуть.

И чуть не подпрыгнул на кресле, когда из-за бесшумно открывающейся двери кабинета раздалось вкрадчивое:

— Не меня потерял?

Поперхнувшийся дымом Скальпель закашлялся. А из коридора в кабинет перекочевала закутанная, как в плащ, в белесое клубящееся марево фигура, переместилась к столу и аккуратно опустилась на краешек третьего кресла.

Быстро совладавший с секундным замешательством хозяин кабинета лучезарно улыбнулся гостю и поприветствовал состряпанной на скорую руку фразой:

— Хранитель, вы, как всегда, непредсказуемы.

— Очень… кх-кх… рады, — в свою очередь кое-как просипел сквозь кашель Скальпель, сминая в пепельнице сигару.

— Не кори своих наблюдателей, любезный, — донесся насмешливый голос из-под низко опущенного и полностью скрывающего лицо капюшона. — Изначально глупой идеей было — пытаться меня отследить. Твоей идеей.

Вместе со слова из-под капюшона вырывались белесые струйки пара, как бывает при разговоре на морозе, вот только в кабине Ртути было совсем не холодно, и от белесого пара гостя исходил хорошо знакомый каждому Игроку резкий запах кисляка.

Ртуть со Скальпелем озадаченно переглянулись.

— Я не осуждаю. Ускользать от камер ваших наблюдателей было даже забавно, — продолжил откровенно глумиться гость. — Но если в следующий раз почувствую слежку, цена контракта поднимется на четверть. Это понятно?

— Не понятно, — зло зыркнул в темный провал капюшона Скальпель.

— Совсем забыл поздравить тебя, Игрок, с достижением пятьдесят третьего уровня, — проигнорировав вызов, спокойно продолжил гость. — Еще семь таких замечательных достижений и достигнешь уровня своего покровителя. Шестидесятого, — кивок в сторону Ртути. — Разумеется, при условии, что он не остановится в развитии.

— Это че, типа, угроза?

— Скальпель, заткнись, — урезонил помощника Ртуть. — Уважаемый показал, что легко читает нас. А мы его нет. Так что не стоит разевать пасть на кусок, который не сможешь проглотить.

— Приятно иметь дело с разумным Игроком, — хмыкнул гость и резко сменил тему: — Вы получили, чего хотели?

— Да, — кивнул Ртуть. — Скальпель!

Помощник выудил из внутреннего кармана куртки небольшой кожаный мешочек и, потянувшись через стол, положил его перед гостем.

— Здесь?..

— Как уговаривались — десять черных жемчужин, пять красных и две зеленых, — пояснил Ртуть.

Скрытая длинным рукавом рука подняла мешочек и убрала в карман плаща.

— Даже не пересчитаете?

— Нет необходимости, — усмехнулся хранитель. — Пытаться обмануть Орден не в ваших интересах.

— Было приятно иметь с вами дело, — Ртуть растянул губы в вежливой улыбке. — Надеюсь, в будующем, если возникнет необходимость…

— Разумеется, обращайтесь, — кивнул хранитель и, игноря намек на завершение разговора, продолжил, как ни в чем не бывало, сидеть на краешке кресла.

На несколько секунд в кабинете повисла неловкая тишина, нарушать которую первым пришлось хозяину:

— Что-нибудь еще?

— Да, у Ордена к вам небольшая просьба. Сущий пустяк. Вас просят прекратить удерживать и контролировать Душелова… Отпустите его, он вам ничего не должен.

— Кроме двух бесценных белых жемчужин, — хмыкнул Скальпель.

— Мы не нарушаем законов Стикса, — поддержал помощника Ртуть. — И действуем строго в рамках реалий Континента. У Ордена не может быть к нам претензий.

— Своим бесценным… — кивок насупившемуся Скальпелю, — Даром он помог вам излечить девочку.

— И я щедро за это с ним расплатился.

— Щедро? — хмыкнул хранитель.

— Красная жемчужина и десять тысяч споранов, полагаю, вполне достойная плата за спасение моей дочери.

— За твою дочь — да. А вот за потенциального ксера, в которого девочка с огромной вероятностью превратится через несколько лет…

— Откуда?! — Скальпель досадливо хлопнул кулаком по подлокотнику.

— Говорил же: не у одного тебя на Стиксе прокаченный до пятерки Дар знахаря, — шикнул на помощника Ртуть.

— Успокойтесь. Орден не в чем вас не обвиняет. Пока…

— Пока?

— Ну вы же умные опытные Игроки. Просьбу Ордена я уже озвучил.

Хранитель поднялся и неслышной тенью заклубился в направлении выхода. При его приближении, дверь беззвучно распахнулась и так же бесшумно захлопнулась за спиной скользнувшего в коридор гостя.

— Ну че сидишь, — шикнул на помощника Ртуть, первым оправившийся от потрясения. — Вызывай скорей своего Глаза и давай отбой его спецам. Не хватало еще, чтоб эти придурки попытались тормознуть ЕГО на выходе.

Она думала, что это конец. Несмотря на отчаянное сопротивление, ее завалили на стол прямо в середине бара и, не расстегивая ремня, стали больно сдирать джинсы.

Вакханалию остановил усталый мужской голос.

– Оставьте девочку в покое, упыри.

– Да пошел ты членосос, – фыркнул самый жирный в компании уродов.

Остальные одобрительно заржали.

– Ну как знаете…

Вступившийся за нее в баре неприметный с виду мужик за считанные секунды лихо отметелил пятерых гориллоподобных уродов. Ни слова не говоря, схватил растерянную Белку за руку, вытащил на улицу и усадил на переднее сиденье своей роскошной тачки.

– Меня зовут Скальпель, – объявил, усевшись рядом на водительское место.

– Бе-бе-белка.

– Знаю, – кивнул мужик. Достал из кармана платок и вложил в трясущиеся от истерики руки девушки. – У тебя кровь на губах, сотри.