– Я такого о тебе не говорил!

– И между прочим, мой последний выстрел помог тебе ликвидировать последнего топтуна!

– Так! Все, хватит!.. Я, вообще, о другом разговор затеял. Признайся уже, наконец, что активировала свой «Лакомый кусочек»! Ведь очевидно же, что набросившиеся на нас твари находились под действием твоего Дара.

– Каким же все-таки занудой ты стал, Рихтовщик.

– Я жду.

– Хрен с тобой… Да, я активировала свой Дар. Доволен?

– Нахрена ты это сделала?

– Во-первых, перед грядущим рейдом в черноту, неплохо было б подтянуть уровни пары наших придурков. А поскольку теперь мы все четверо объединены в отряд, самым простым способом их экспресс-кача была организация отрядного боя с местной, не шибко грозной, фауной.

– С чего вдруг такая уверенность, что в округе не окажется руберов и элитников? А если б…

– Так мы ж еще совсем недалеко от Вешалки отъехали, – перебила Слеза. – Местные леса постоянно прочесываются охотничьими командами из стаба. И наделенные разумом высокоуровневые твари предпочитают устраивать лежбища подальше от оживленных дорог, где им сытней и спокойней… Как видишь, я оказалась права. Мой Дар не то, что элитника с рубером, даже ни одного кусача не зацепил.

– Ну последний топтун был уже практически кусачем, – поморщился я от воспоминания о досадном промахе.

– Ты ж с ним все равно справился?

– Типа того.

– Значит, и нечего об этом говорить.

– Думаешь, крестникам достаточно для очередного уровня за отрядный бой прилетело?

– Так чего гадать-то, давай спросим, – хмыкнула Слеза и, обернувшись к оказавшемуся ближе Жабе, потребовала от него ответа: – Эй, убогий! Вам с пердуном за бой по уровню прилетело?

– Мне даже два, – расплылся в широкой лыбе оторвавшийся от споровика лотерейщика Жаба. – А Скунсу только один. Но ему тоже до одиннадцатого совсем чуть-чуть не хватило.

– Ну вот, что и требовалось доказать, – обернувшись ко мне, победно улыбнулась Слеза.

– Что доказать? – тут же напомнил о себе заинтригованный Жаба.

– Не твоего ума дела! – резко осадила моего крестника грозная командирша. – Давайте быстрее заканчивайте тут. Не отвлекайтесь. Нам уже пора ехать дальше.

Обиженно заворчав себе под что-то неразборчивое о бабьем беспределе, Жаба вернулся к прерванному занятию.

– А вторая причина? – направил я соседку обратно в русло нашего разговора.

– Так вот же она, перед тобой, – Слеза махнула рукой в сторону потрошащих споровики Скунса и Жабы. – Как я уже говорила раньше, рейд в черноту – не дешевое удовольствие. И лишняя тысчонка-другая споранов, которую насобирают сейчас твои крестники, нам вскоре очень даже пригодится.

– Да уж, – уважительно хмыкнул я, невольно отдавая должное прозорливости сидящей рядом хрупкой на вид девушки.

– Но это еще не все, – хитро подмигнула Слеза. – Есть еще в-третьих, и, даже, в-четвертых.

– Ну-ка, ну-ка, удиви меня.

– Этот бой был нужен нам, чтобы посмотреть, сможем ли мы так же слаженно, как раньше, сработать в дуэте.

– Посмотрела?

– Разумеется.

– И что скажешь?

– Все было почти идеально.

– Почти??

– Чего, забыл уже, как топтун тебя чуть было на когтищи свои не насадил?

– Чуть было не считается.

– Ладно, не дуйся. Я просто прикалывалась. На самом деле сработали мы отлично.

– А в-четвертых?

– Хотела испытать боем наших придурков. Как они себя поведут в окружении врагов.

– И?

– Честно говоря, я ожидала худшего. Думала оба запаникуют, и пердун, сдуру, снова утащит товарища в убежище из кисляка… Они же, не проронив и звука, вполне бодро пялились в окна, а Жаба даже активно палил по бегунам из твоего пистолета, пока патроны не закончились.

– Да, парни молодцы, – кивнул я, неожиданно поймав себя на мысли, что горжусь смелостью крестников.

– Че, как бок-то?

– Нормально, уже практически не болит.

– Тогда пошли, что ли, поможем этим твоим молодцам. А то они так до вечера ковыряться здесь будут.

– Пошли, – кивнул я, возвращая изрядно опустевшую фляжку в инвентарь и первым поднимаясь на ноги.

– Но ты сперва ступай-ка поройся в багажнике, – выдвинула ультиматум вскочившая следом Слеза. – Там должно быть какое-то твое старое тряпье. И переоденься, наконец. А то выглядишь, как мясник с бойни, работавший без фартука.

– У тебя там, случайно, канистра с водой не завалялась? Мне б хоть чутка ополоснуться перед переодеванием. А то кровью одежда насквозь пропиталась, аж кожа зудит.

– Случайно завалялась… Ладно, горе, пошли, полью тебе по старой памяти.

– Слеза – ты человек!

– Знаю.

– Ой, смотри у тебя тут травинка прилипла…

– Еще раз тронешь меня за задницу – сломаю руку.

– Да я случайно.

– И я случайно.

– Понял.

Глава 2, в которой продолжаем путь

Закончив переодеваться в пыльный комплект камуфляжа (не иначе провалявшийся в багажнике этой тачки все тринадцать лет после нашего дурного расставания), я еще на пару минут задержаться у машины, чтоб употребить очередную жемчужину – благо двадцать четыре часа с момента употребления последней уже пару часов как истекли.

Хотя в ячейках инвентаря у меня оставалось еще пара красных, употребить я решил черную жемчужину (мой инвентарный запас которых, к слову, составлял аж шесть штук), потому как очень кстати вспомнил о давнишнем намерении привязать к себе ценный резак.

Закинул призванный из ячейки черный кругляш в рот, запил глотком живца, и сосредоточившись на материализовавшемся в левой ладони клинке, мысленно запустил мантру самовнушения: хочу привязать предмет… хочу привязать предмет… хочу привязать предмет…

Через пару секунд перед глазами ожидаемо загорелись красные строки системного запроса:

Внимание! Вы активировали процесс привязки предмета: (вместо описания, ниже загорелась миниатюрная трехмерная проекция резака).

Характеристики: +2 к Знаниям, +7 к Силе Стикса. Навыки: +48 к Гипнозу (Интеллект +1).

Укажите наименование привязанного предмета: _________ (Я решил не заморачиваться и мысленно окрестил резак – Резаком. И данное мною имя тут же появилось на месте пропуска в строке.)

Процесс привязки запущен.

3… 2… 1…

Привязка успешно завершена. Доступно 38 возрождений предмета Резак. Удачной игры!

Красные строки перед глазами погасли, я глянул на нож в руке пристальным взглядом и довольно улыбнулся. Сработало. Правее резака загорелись зеленые строки информационного описания:

Резак – боевой нож атланов. Редкий предмет. Привязанный предмет (доступно 38 возрождений). Владелец: Рихтовщик.

Качество стали – высочайшее

Заточка – алмазная

Прочность – высокая

Показатели:

Атака – 8

Защита – 1

Бонусы – в бою нож способен раскаляться до 1000 градусов цельсия, что втрое увеличивает его поражающий эффект.

Улучшения – нет

– Эй, че там завис-то? – отвлек от чтения недовольный голос Слезы. – Хорош сачковать. Переоделся, иди помогай. А то эти гаврики еще и половины споровиков не выпотрошили. Такими темпами…

– Да все. Помогаю уже, не нагнетай, – раздраженно фыркнул я, склоняясь над ближайшим лотерейщиком.

Но еще до того, как свежепривязанный предмет вклинился в щель меж затылочных роговых наростов твари, перед глазами вспыхнула строки короткого системного лога:

Внимание! Вы употребили черную жемчужину.

Опыт: +1000. Очков свободного распределения характеристик: +1000.