— Нет ты не здесь, а там, — нахмурилась в ответ малышка. — А я хочу, чтобы ты был здесь. Со мной. Рядом.

— Проще пересесть, — покачал головой напарник.

И одновременно со мной выбрался из машины.

— А ты куда? — спросил, берясь за ручку соседней двери.

— Да говорил же, девчонке в макдаке тоже купил всякой ерунды, — отозвался Шило, обходя машину. Распахнул широкую заднюю дверь, вытащил из багажника красную коробочку, с ярким рисунком на боку, и по крыше катнул ее мне. — Давай, дядя Рихтовщик, порадей девчонку сюрпризом.

— О хеппи мил! — с восторгом приняла подарок Галя.

— Ты пока кушай, а нам с дядей Шилом нужно поговорить.

Дождавшись благосклонного кивка, захлопнул дверцу и подошел к напарнику, ковыряющему пол в углу гаража добытой из багажника лопатой.

— Чего это ты делаешь?

— Тут тайник должен быть с одной штукой, — откликнулся Шило. — Конечно, вряд ли она нам пригодится. Но мало ли… О, кажись, нащупал. Ну-ка подсоби.

Зацепив пальцами поддетый краем лопаты бетонный брусок, потянул вверх и, с помощью страхующего лопатой напарника, вытащил из бетонного пола массивный шлакоблок, под которым в углу гаража обнаружилась глубокая ниша. Подсветив себе зажигалкой, вставший на колени Шило, достал из ниши завернутый в брезент цилиндр.

— И че это?

— То, что, очень надеюсь, нам не понадобится, — решил вдруг посекретничать напарник.

Поднялся на ноги и сунул брезентовый сверток в багажник.

— Надеюсь, там не атомная бомба?

— Очень смешно, — фыркнул Шило и сменил тему: — Уже полвосьмого. Снаружи темно. В принципе, можем потихоньку выдвигаться.

— Тогда открываю ворота?

— Ага, давай.

С погашенными фарами мы невидимой тенью выехали из гаража и непривычно медленно покатили по вымершим улицам ночного города.

Фонари уличного освещения не горели. Многоэтажки, призраками былой жизни, таращились тысячами черных окон-глазниц на одинокую машинку, аккуратно объезжающую груды пластика и металла, некогда бывшие припаркованными возле домов авто.

Я сидел на заднем сиденье, рядом с Галей, снова задремавшей под неспешную езду и тихое урчанье мотора.

Еще до выезда на проспект я успел вкратце пересказать наставнице, разумеется мысленно, пропущенные ей фрагменты нашего с Галей бегства от азиата с катаной. Упоминание последней вызвало у Шпоры бурю праведного гнева:

— Это не катана, а просто какая-то читерская суперубивалка. Гребаный лазерный меч джедая и то попроще будет. Сталь такая же как у меня — здесь никакого превосходства не почувствовала. А вот улучшений на мече сразу три висело… Три небольших черных камешка на клинке возле гарды — не заметил?.. Внимательнее надо быть, Рихтовщик… Да, это они и были. Три улучшения: на лазерную резку, суперпрочность и разрывающую силу удара. Может против какого-то одного я бы еще и выстояла, но этот отморозок сразу все против меня активировал. И сам же за это поплатился. Высвободившаяся после разрушения одушевленного предмета энергия спровоцировала взрыв, благодаря которому ты смог в итоге от него удрать.

Меж тем никем не замеченный гелик аккуратно вырулил на широкий проспект и, петляя мимо раскуроченных остатков машин, покатил в направлении прихода орды тварей.

— Долго еще? — шепотом, чтоб не разбудить девочку, спросил напарника.

— Не, тут рукой подать, — откликнулся Шило. — Сейчас этот завал объедем, и считай на месте.

Объезжать грандиозную мешанину исковерканного металла из автобусов и машин пришлось по тротуару, забраться на высокий бордюр которого даже на гелике задачей было практически не выполнимой. Но Шило справился.

Буквально в сотне метрах за автомобильным завалом начинался мост, ровно посередине которого и проходила граница перезагрузившегося кластера. Нам для успешного выполнения заказа оставалось только перебраться на другую сторону моста.

Проблема заключалась в том, что на границе мост был разрушен, и между двумя половинками моста образовалась широченная дыра. Переехать на другую сторону на машине, увы, было невозможно.

Но никто не запрещал спокойно доехать до разлома, а там уж совместными усилиями придумать способ перебраться на другую сторону.

План был прост и легко выполним. Но…

Снова вмешалось и все испоганила это дурацкое «но».

Но на подъезде к мосту гелик подвергся ураганному обстрелу из АСВК. Огонь велся с крыши ближайшего дома, для снайперской винтовки расстояние было плевое и кучность стрельбы вышла отменной. Несколько пуль крупного калибра, посланных в одно место, пробили броню капота и вывели из строя двигатель. Гелик замер, превратившись и вовсе в идеальную мишень.

— Давай сверток из багажника! — потребовал Шило, бросив бесполезные попытки оживить мертвый мотор.

Сунув руку за сиденье, я лихорадочно зашарил по полу багажника.

По крыше уже вовсю стучали пули. Толстый металл гнулся под ними, как пластилин, но пока держал.

Проснувшаяся Галя тут же испуганно заревела от грохота сотрясающих кузов попаданий.

— Да быстрее! Че ты возишься?! — нагнетал напарник.

Наконец нащупав, вытащил сверток и сунул в протянутые руки.

— Аккуратней блин! — проворчал Шило, разворачивая брезент и извлекая зеленый цилиндр гранатомета.

От изумления у меня натурально отвисла челюсть.

А Шило умело разложил убойную игрушку и привел в боеготовность.

— Ну че, Рихтовщик, будем живы не помрем, — подмигнул мне напарник. И выдернув из своей кобуры пистолет с длинным глушителем с ловкостью мангуста тут же сунул его в мою подмышечную кобуру.

— Мне уже вряд ли пригодится, а тебе еще авось послужит, — ответил на мой немой вопрос и тут же добавил: — Ща я этого дятла заткну. А дальше придется тебе, братан, пробиваться без меня…

И не позволив мне ничего сказать в ответ, тут же выскочил из машины.

Одновременно с его выходом первая тяжелая пуля пробила крышу гелика и разворотила водительское кресло.

Шило вскинул гранатомет и, практически не целясь, тут же надавил на спусковой крючок. Из-за спины в землю ударила ослепительно яркая в ночи струя пламени, в свете которого я увидел: как разрывается в кровавое месиво прищуренное лицо напарника от попадания тяжелой винтовочной пули.

А через секунду, когда безголовое тело Шила уже лежало на земле, на крыше дома громыхнуло и ураганный снайперский огонь по гелику тут же, как отрезало.

Подхватив ревущую девочку на руки, я распахнул дверь и бросился к мосту. Разбуженная грохотом выстрелов, ночь вокруг ожила. Со всех сторон слышалось до мурашек знакомое утробное рычание. И быстро приближалось.

Твари вышли на охоту.

Да поможет нам Стикс!

Глава 35, в которой превращаюсь в загнанную лошадь и скольжу по краю

От гелика до моста было метров пятьдесят, их я пробежал на одном дыхании. Дальше свободного прохода не было, его перекрыли подоспевшие твари. Пришлось прорываться с боем.

Шестеро бегунов, заходя с разных боков, отрезали все пути к бегству. Еще целая толпа наступала на пятки сзади и не позволяла замедлять ход ни на секунду. Но больше всего потрясло лобовое столкновение с тройкой бегунов, бросившихся мне наперехват со стороны моста.

Вот скажите на милость, чего аж три твари забыли на пустом полуразрушенном мосту ночью? Такое впечатление, будто спецом по мою душу эти гаврики несли здесь вахту на сторожевом посту. Патруль из зараженных — охренеть! Даже гадать боюсь, кто их сюда поставил.

Хоровод мрачных мыслей пронесся в голове быстрее пелотона Формулы-1. Побуждая к началу активных действий, над ухом сиреной взвыла заметившая тварей Галя. Я вскинул заранее извлеченный из кобуры пистолет и надавил на курок. С первым же сухим щелчком выстрела терзающие сознание сомнения сгинули прочь. Я вступил в бой. Понеслось!..