Я невольно прибавил шагу, приближая свое триумфальное возвращение в стаб, и, чтобы отвлечься от захлестнувших сознание фривольных мыслей, снова сосредоточился на чтении:

В процессе выполнения задания, вами активирована скрытая ступень Дара Легче пуха.

Характеристики: +2 к Медитации, +4 к Гибкости, +2 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +40 к Левитации.

В процессе выполнения задания, вами активирован Дар Марафонец.

Характеристики: +2 к Выносливости, +4 к Скорости, +2 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +20 к Следопыту, +40 к Стайеру.

Удачной игры!

Внимание! Вы употребили белую жемчужину.

Белая жемчужина восстанавливает шкалу Здоровья, блокирует Дар Стикса: Личина кваза, и открывает, взамен, Дар Стикса: Вертикальный ход.

Постоянный бонус за открытый Дар: Ловкость +2. Фраза-активатор, запускающая действие Дара: «На стену». Описание 1-ой ступени Дара: на руках и ногах Игрока отрастают призрачные когти, позволяющие пальцам цепляться за любую вертикальную поверхность, и без ограничений перемещаться по вертикальной поверхности во всех направлениях со скоростью до 15 км/час. Период действия Дара: 30 секунд. Откат Дара: 2 часа. Расход Духа Стикса (маны) на действие Дара: 15 единиц шкалы Духа Стикса.

Разблокирован навык: Цепкость. Навык Цепкость: +23.

Внимание! У вас достаточно параметров для активации 1, 2 и 3 ступеней Дара Стикса: Вертикальный ход.

Для активации 1 ступени Дара Стикса: Вертикальный ход, необходимо поднять характеристику Гибкость до 1000 очков. Для активации 2 ступени Дара — Гибкость до 3000 очков. Для активации 3 ступени Дара — Гибкость до 6000 очков. Для активации 4 ступени Дара — Гибкость до 10000 очков.

Наличие у вас развитых навыков Гипноз и Телепатия позволяют самостоятельно активировать 1, 2 и 3 ступени Дара Стикса: Вертикальный ход.

Желаете немедленно активировать 1, 2 и 3 ступени Дара Стикса: Вертикальный ход? Да/Нет

Разумеется, я захотел активировать. А поскольку за последнее задание мне изрядно привалило очков свободного развития характеристик, я мысленно распорядился довести Гибкость до десяти тысяч, дабы сразу апгрейдить новоиспеченный Дар по максимуму.

Я зажмурился в ожидании болезненного отката. Но мои опасения оказались напрасными, вместо острой головной боли я ощутил лишь легкую щекотку в районе затылка. Впрочем, логическое обоснование «чуду» очень быстро я придумал без посторонней помощи — вполне вероятно, что моя чрезвычайно развитая Регенерация, попросту, подавила источник боли в самом зародыше.

Но, как бы то ни было, желание мое Системой было уже реализовано, о чем уведомили загоревшиеся перед глазами строки очередного длинного лога:

Внимание! Активация 1 ступени Дара Стикса: Вертикальный ход, прошла успешно. Дар доступен для применения в любое время суток.

Характеристики: +4 к Гибкости, +2 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Левитации, +30 к Цепкости.

Внимание! Активация 2 ступени Дара Стикса: Вертикальный ход, прошла успешно. Дар доступен для применения в любое время суток.

Навыки: +30 к Левитации, +50 к Цепкости.

Внимание! Активация 3 ступени Дара Стикса: Вертикальный ход, прошла успешно. Дар доступен для применения в любое время суток.

Навыки: +50 к Левитации, +80 к Цепкости.

Вами использовано 2192 очков свободного распределения характеристик.

Характеристика Гибкость: +2192 (Ловкость +22).

Внимание! Активирована 4 ступень Дара Стикса: Вертикальный ход. Постоянный бонус за открытый Дар: Ловкость +5, Дух Стикса +3. Фраза-активатор, запускающая действие Дара: «На стену». Описание Дара: на руках и ногах Игрока отрастают призрачные когти, позволяющие пальцам цепляться за любую вертикальную поверхность, и без ограничений перемещаться по вертикальной поверхности во всех направлениях со скоростью до 15 км/час. Период действия Дара: 45 секунд. Откат Дара: 1 час 30 минут. Расход Духа Стикса (маны) на действие Дара: 45 единиц шкалы Духа Стикса. Дар доступен для использования в любое время дня и ночи

Навыки: +80 к Левитации (Дух Стикса +1), +150 к Цепкости (Ловкость +1).

Добравшись до травы, я тут же нарвал охапку сена, кое-как прикрыл ей свой голый срам и, выбравшись на асфальт дороги, побрел дальше. До Крынки, судя по карте, оставалось шагать еще примерно километра три… Однако ж, как далеко, оказывается, я успел отбежать от стен стаба за несколько минут погони.

Впереди на дороге вдруг появился несущийся навстречу незнакомый фургон. На всякий пожарный я тут же призвал из ячейки в свободную от удержания травы правую руку шпору и встал боком, изготовившись, при малейшей опасности, метнуться в сторону.

Подкатившая через несколько секунд машина прижалась к обочине и, к моему облегчению, из открывшейся водительской двери вывалилась угорающая от хохота Слеза.

— Ну и вид у тебя, Рихтовщик, — простонала сквозь смех подруга.

Я хотел обидеться, но подбежавшая белокурая бестия запрыгнула на меня так отчаянно, что я просто чудом не оттяпал ей шпорой полноги.

Отпущенное сено полетело на асфальт, шпора вернулась обратно в инвентарь, а освободившиеся руки как-то сами собой вдруг оказались на пятой точке страстно целующей меня девушки.

— А где эти два обормота? — спросил я, с трудом оторвавшись от губ любимой.

— Не парься, Рихтовщик. Я их к Тощему сплавила. Чтоб по новой у него на складе затарились, — промурлыкала Слеза.

— И ты одних их к меняле отпустила?

— Ну ребятки уже взрослые, справятся как-нибудь в этот раз без нас. Мы же, уверена, найдем занятие поинтересней… Или ты не хочешь?

— Хочу! Еще как хочу!

Как в тумане я доковылял с драгоценной ношей до машины, и даже каким-то чудом исхитрился, не размыкая рук, забраться внутрь фургона… А потом, позабыв обо всем на свете, мы жадно любили друг другу, не замечая ни тесноты салона, ни жесткости пассажирских сидений.

Во время короткой передышки между бурными соитиями, Слеза поведала мне, что фургон этот жители Крынки подарили нам, в знак признательности за избавление стаба разом от двух бед. Слепунов, изрядно прореженная популяция которых теперь не скоро восстановится в Зубастой Яме, а значит опустошительных нашествий тварей на стаб в ближайшие месяцы можно не опасаться. И ботов, которые, после сегодняшнего разгромного поражения под станами стаба, вряд ли еще когда-либо рискнут побеспокоить покой жителей Крынки.

Потом мы снова любили друг друга, и так увлеклись, что даже не заметили, как за окнами стало темно.

В стаб мы вернулись уже за полночь. Предусмотрительная Слеза закинула для меня в фургон новый комплект камуфляжа и ботинки, потому рядом с ней впереди, на соседнем пассажирском кресле, я сидел уже ни разу не босяком.

Зевающие охранники открыли ворота и отступили в сторону, давая проезд нашему фургону без осмотра кузова, как почетным жителям Крынки.

Слеза надавила на газ, и мы покатили по пустым ночным улицам разыскивать гостиницу крестников, название которой Жаба нам обоим скинул сообщениями в отрядном чате еще пару часов назад.

Глава 2, в которой поначалу ничто не предвещало беды…

Мы вышли из стаба еще затемно, с набитыми под завязку всякой всячиной рюкзаками за спиной и оружием на плече. Подаренный фургон оставили в Крынке, потому как в черноте, куда мы направились, любая техника выходила из строя практически мгновенно, и финальный марш-бросок по пустыне нам предстояло одолеть на своих двоих.

С первыми солнечными лучами мы как раз пересекли границу степи и черноты. Среди угольно-черных дюн мертвой пустыни заросшие чахлой травой островки растрескавшейся земли попадались нам на глаза еще примерно с километр, а дальше до самого горизонта растянулось чернильное море то ли праха, то ли песка.