– Твою мать! – не сдержался Скальпель, увидев угрюмых типов.

Тенеловы молча приблизились. И правый спросил меня равнодушным, лишенным эмоций голосом:

– Рихтовщик?

Черт! От волнения, у меня вдруг резко пересохло горло, и я не смог вымолвить ни звука в ответ. Лишь кивнул, как немой болван.

– Получена информация. Ты укрываешь тень, – так же равнодушно, как напарник, объявил мне левый.

– Если информация подтвердится… – снова заговорил правый.

Но был неожиданно перебит моим отчаянным спутником.

– Послушайте, господа, – заслонив меня, вперед вышел Скальпель. – Мы же с вами взрослые, адекватные люди. К чему сорится, когда можно замечательно обо всем договориться.

– Договориться? – посмотрел на него правый.

– Это не рационально, – возразил левый.

– Зато взаимовыгодно, – не отступился Скальпель. – За то, чтоб вы никогда больше не беспокоили нас с другом, я готов подарить каждому из вас по белой жемчужине!

– Это не рационально, – повторился левый.

– Белый жемчуг – не рационально? Парни, вы че? Это же самая редкая драгоценность на Континенте!

– Устрани его. Он мешает конструктивному разговору, – не меняя интонации равнодушно распорядился левый.

– Э-э! – в руке Скальпеля сверкнул извлеченный из инвентаря нож. – Ты че?..

Но ни договорить, ни чего-либо предпринять, он не успел. Правый тенелов звонко щелкнул пальцами – так же, как во сне – и высокоуровневый Игрок рухнул в траву.

Взгляды тенеловов вновь скрестились на мне.

– Не надо бояться, – «успокоил» правый.

– И не пытайся сопротивляться, – подхватил левый.

– Это бесполезно.

– И не рационально.

– Я… гот… ов… – кое-как пролаял в ответ.

– Сейчас мы проведем стандартную процедуру глубокого сканирования, – продолжил левый.

– Если ты чист, отпустим и компенсируем беспокойство, – подсластил пилюлю правый.

– В противном случае – подвергнешься принудительному обнулению, – припечатал левый.

Млять! Млять! Млять! А ведь наставница предупреждала! Не послушался мудрую женщину! Довыеживался, придурок! А ведь мог сбежать под крыло Хранителя. Сейчас бы отсиживался в каком-нибудь надежном месте и в ус бы не дул. Э-эх, судьба моя злодейка…

Угрюмые твари одновременно сняли очки, и из их глаз, по-змеиному извиваясь, ко мне потянулись белесые щупальца кисляка.

Я хотел отшатнутся, но ноги словно приросли к земле. Как только первое туманное щупальце коснулось моего плеча, тело словно прошило разрядом молнии. Зрение мгновенно расфокусировалось, и еще через мгновенье я полностью утратил контакт с окружающим миром, провалившись в непроглядную черноту…

Очнувшись, обнаружил себя по-прежнему стоящим на ногах, но без валяющихся радом в траве оружия и рюкзака, и с извлеченной из инвентаря Шпорой в руке.

Писец! Похоже, твари вычислили убежище наставницы.

Стоявшие напротив тенеловы снова были в очках.

– Стандартная процедура глубокого сканирования не выявила скрытой тени, – удивил правый.

– За отнятое время и причиненное беспокойство мы усилили твое оружие дополнительным модификатором, – добил левый.

– Ссспассссибо, – кое-как просипел в ответ.

– Удачной игры, – хором объявили угрюмые типы.

– По-погодите, – мой возглас заставил их задержаться на месте. – А ссс ним-то ччче?

Я указал на спутника, уютно устроившегося в траве на боку, с кулаком под щекой, и даже начавшего чутка похрапывать.

– Он будет спать еще ровно три часа сорок три минуты, – объявил правый.

– Прими это, как дополнительную компенсацию за причиненные неудобства, – добавил левый.

И оба типа, синхронно развернувшись, направились к машине.

Взревев мотором, джип, не включая фар, резко сдал назад, лихо развернулся и быстро умчался в степь, через считанные секунды растворившись в ночи.

Рев мотора стих подозрительно быстро. В навалившейся вдруг тишине из-за туч вынырнула луна, осветив бескрайнюю травяную гладь серебристым светом.

Степь прекрасно просматривалась на десяток километров. С момента разворота машины прошло не больше минуты, джип просто не мог за столь короткое время промчаться десять километров, но впереди черного авто тенеловов нигде не было видно.

– В скрыт ушли стопудово, – пробормотал под нос.

И приготовился выслушать по этому поводу комментарий наставницы. Но Шпора отчего-то проигнорила очевидный призыв к диалогу.

Пристально глянув на ее стремительно вращающуюся стальной круг, пробежался глазами по появившемся рядом строчкам описания:

Шпора – шестизубый персональный оригинальный рихтовочный аппарат 2-го уровня.

Мощность – 1333 оборотов в минуту

Качество стали – булат

Заточка – односторонняя лазерная

Прочность – высокая

Показатели:

Атака – 8

Защита – 6

Бонусы – +10% к Духу Стикса владельца

Улучшения – 3 (Малый модификатор силы, Средний модификатор прочности и Большой модификатор мощности)

Опа! В названии оружия «одушевленный» поменялось на «оригинальный». Исчезла строка с накопленным опытом. Почти втрое выросла Мощность, на три пункта поднялась Атака и добавилось третье улучшение: Большой модификатор мощности.

Сосредоточив внимание на третьем розовом кристалле, помещенном на рукоять тенеловами, прочел появившееся сбоку описание:

Большой модификатор мощности. Повышает параметр Атаки оружия, улучшая сопутствующие характеристики. Увеличивает параметр Мощность до максимально допустимого значения.

Это объясняло прибавку к мощности и атаке.

А исчезновение одушевленности и опыта красноречиво указывало на отсутствие заключенной в Шпоре тени.

– Мля, похоже получилось, – хмыкнул, пряча пилу в инвентарь. – С освобождением тебя, Слеза. И где бы ты сейчас не была – удачи тебе.

Глава 35, в которой рву когти и попадаюсь в ловчую сеть

Все из-за этих чертовых тенеловов. Спрашивается, вот нафига нужно было вырубать Скальпеля на четыре часа? Выключили бы аккуратненько мужика на пятнадцать минуточек, со мной вопросик по быстрому порешали, свалили по тихому восвояси, и всем бы было хорошо. Так нет же, помогли «благодетели», избавили от конвоира. Разумеется, я не устоял перед соблазном вернуть все трофеи обратно себе, и сбежал, оставив спящего Скальпеля с голой жопой. Ну не в прямом смысле с голой – в иносказательном. Но от этого теперь мне не легче.

А ведь мог спокойно вернуться со Скальпелем в Вешалку. Получить обещанную долю от многомиллионных барышей. И жить себе дальше припеваючи, да, как сыр в масле, кататься в споранах и уважении.

Млять! Вместо этого, рванул заметать следы через черноту. Думал, раньше там мне так хреново было из-за солнца, потому что днем шел. Теперь же, по ночному морозцу, верняк, ходко пойду. Наивный! Оказалось, ночью на черноте вообще полная задница. Ветрища мерзкий переменчивый, со всех сторон то и дело задувает, с ног сбить старается и клубы черной дряни, что под ногами, поднимает, да в лицо сыпануть норовит.

Спасаясь от мертвой пыли, пришлось практически полностью отодрать подкладку у куртки и обмотать ею лицо. Для глаз ножом проделал крохотные щели, через которые невозможно было ничего разглядеть дальше двух метров. Но на черноте, при ветродуе, все одно любоваться было не на что, тем более ночью. Куда ступаю видно – и слава Стиксу.

На пронизывающем ветру в тонкой камуфляжной куртке и с подкладкой-то было зябко, а уж без нее вовсе стал донимать колотун. Пробовал бежать – чуть не сдох – понял, что чернота не лучшее место для изнурения организма лишней нагрузкой. Короче, шел, клацкал зубами от холода, задыхался от нехватки чистого воздуха, и на все лады проклинал свою неуемную жадность, ну и тенеловов, разумеется, приступ моей жадности спровоцировавших.