Обычно Ильнар ничего не имел против затей напарника, однако сегодня он был даже рад, что зарядивший дождь лишил его возможности устроить друзьям очередное приключение.

— Опять чай, — вздохнул Фин, откидываясь на спинку кресла с преувеличенно печальной физиономией. — Как девчонки сидим, честное слово — конфетки, пироженки, нет бы в бар сходили… Змей же меня дернул подружиться с интуитами, пива выпить не с кем!

Ильнар хмыкнул и покачал головой. Интуитам алкоголь действительно был запрещен, дар реагировал на него слишком непредсказуемо. Командир тоже вел исключительно трезвый образ жизни, причем достаточно активно, и любители чего-то крепче кефира в третьей опергруппе обычно не задерживались. Фин, впрочем, возмущался скорее по привычке. Друзей он точно любил больше, чем пиво, и его выпады давно перестали воспринимать всерьез.

Тихий вечер в дружеской компании, ничего лишнего.

И никого лишнего.

Кеара, словно услышав мысли интуита, повернулась к двери.

— Что ж, я не буду вам мешать.

— Вы нам ничуть не мешаете, дана Кеара! — неожиданно горячо возразил Фин, и Ильнару захотелось его стукнуть. — Наоборот, мы будем рады, если вы немного посидите с нами! Верно, ребята?

— Мне кажется, дан Ильнар совсем мне не рад, — девушка лукаво взглянула на интуита. — Он так мрачно на меня смотрит, что я начинаю его бояться.

— Дан Ильнар потерпит, — категорическим тоном заявил Фин. — Более того, он сейчас возьмет себя в руки и очень вам обрадуется, да, Иль?

Интуит вздохнул и изобразил улыбку — широкую, во все тридцать два зуба. Кеара рассмеялась:

— Ой, нет, так еще страшнее! Я, пожалуй, все-таки… — она успела открыть дверь, но прислушалась к доносящимся из коридора голосам и замерла. Улыбка с ее лица пропала, уступив место выражению досады. — Эл, он что, опять здесь?

— Кто? — заинтересовался Ильнар.

— Теоллен, — вздохнул доктор. — Да, он собирался зайти, отец обещал помочь с фейерверками к балу. А Кеа думает, что он преследует ее лично и едва ли не планирует сделать предложение.

— Тео? Предложение? — Ильнар усмехнулся и не удержался от шпильки: — Дана Кеара, я вас, возможно, разочарую, но этот шалопай настроен на серьезные отношения еще меньше, чем мы с Фином, вместе взятые.

Сферотехник с некоторым злорадством наблюдал за лицом Кеары — она сердито прикусила губу, обернулась и смерила его недовольным взглядом. Потом снова выглянула в коридор, и Ильнар был готов спорить на что угодно, что в ее голове сейчас решается сложный вопрос — который из одобренных отцом потенциальных женихов ей наименее противен.

Голоса послышались ближе, и Кеара со вздохом захлопнула дверь. Интуит мысленно поздравил себя с маленькой победой над сыном наместника. Впрочем, если учесть, что теперь ему придется терпеть ее насмешки весь вечер, еще неизвестно, кто в итоге выиграл.

— Присаживайтесь, дана Кеара, — Фин тут же вскочил и, подхватив девушку под локоть, помог ей устроиться в кресле. Та благодарно кивнула, потом поймала взгляд Ильнара и немедленно сощурилась:

— Я вас все-таки боюсь. У вас такая улыбочка, как будто на вас неснимаемое проклятие наложили. Вот у нас вчера…

Эл вздохнул:

— Кеа, только не о работе, ладно?

— А вам не кажется, что работа с неснимаемыми проклятиями не годится для девушки? — в отместку поинтересовался Ильнар, и Кеара с досадой поморщилась, словно слышала подобные речи много раз. — Пациенты с магическими травмами могут быть… неадекватными.

— По своему опыту знаете? — нежным тоном произнесла девушка.

— Естественно, по собственному! — напарник плюхнулся на подлокотник кресла интуита и хлопнул его по плечу. — Иль с магической травмой — это же просто конец света, да, командир? Он сразу становится злым, раздражительным, мрачным…

Кир молча усмехнулся, вмешиваться в беседу он не собирался. Ильнар недовольно взглянул на Фина, но тот лишь подмигнул в ответ и вновь обратился к девушке:

— Я вам честно скажу — хуже Ильнара с магической травмой может быть только Эл, который эту травму лечит!

Кеара звонко рассмеялась. При смехе она запрокидывала голову, и не любоваться тонкой, изящной шейкой было решительно невозможно, несмотря на причину смеха. Эл неодобрительно кашлянул, но Фин, игнорируя неласковые взгляды уже двух интуитов, и не подумал угомониться:

— Вы знаете, какой страшный человек ваш брат? Он в прошлом году при мне вышвырнул Кира из приемной — голыми руками! А теперь сравните — вот Кир, вот Эл. Видите разницу?

Разница была, причем не в пользу доктора — он как раз сел на диван рядом с Киром, и стало очевидно, что оперативник шире в плечах раза в полтора, если не в два. Девушка с веселым любопытством посмотрела на брата:

— Это правда?

— Правда, — недовольно отозвался тот. — И если ты хорошо помнишь, Фин, я вышвырнул не только Кира, а всю группу, включая тебя и Ильнара. Додумались тоже — в операционную в рабочих комбинезонах ломиться, когда там пациент с приступом аллергии на черную плесень!

Ильнар обменялся веселыми взглядами с напарником.

— Ну извини, если бы мы сначала пошли переодеваться, ты бы остался без пациента вовсе. И вообще, давайте мы тоже не будем о работе, ну ее к Змею.

Доктор пожал плечами и взялся за чайник. Запахло хвоей, цитрусовыми и чем-то цветочным, но никак не чаем, и Ильнар с интересом заглянул в чашку. Напиток оказался светло-золотистого цвета, а по поверхности плавала пара крошечных желтых лепестков.

— Ксантарский чай, — пояснил Эл в ответ на его вопросительный взгляд. — Кеа привезла… что, ты говорила, они туда добавляют?

Девушка взяла свою чашку обеими ладонями, прикрыла глаза и принюхалась. Выглядела она при этом забавно, как выглянувший из норки мышонок, и сферотехник отвел взгляд, чтобы скрыть улыбку. Вредная — но симпатичная. Если, конечно, не старается специально выглядеть хуже.

— Это «Золотое утро», значит, зверобой, лимон и можжевельник. Ну и сосна, разумеется.

— Точно. Это фирменная фишка Ксантара, сосну они кладут практически во все. Одного чая сортов двадцать, да, Кеа?

— Пятьдесят, — неожиданно поправил Кир. — Есть мнение, что хвоя золотистых сосен, которые растут рядом с Дикими землями, от повышенного фона приобретает полезные для здоровья свойства. Пограничники эти чаи пьют литрами, считается, что они помогают организму справляться с последствиями фонового излучения.

Он сделал глоток, и сферотехники, с интересом за ним наблюдавшие, переглянулись и почти в один голос уточнили:

— Правда помогает?

Кеара тихонько фыркнула и спряталась за чашкой. Эл закатил глаза, а командир с усмешкой покачал головой:

— Защитная форма помогает. А это так, баловство.

Ильнар с любопытством пригубил напиток. Действительно, лимон и зверобой, а хвои столько, словно елку сварили целиком. Но в целом вкус был приятным. Хотя пить чай литрами на работе… Делать им нечего, этим пограничникам.

Фин, который в хорошем настроении молчать не умел совершенно, немедленно завязал беседу с Кеарой. Сравнение архитектуры Баоны и Ксантара неожиданно заинтересовало и Кира тоже, и Ильнар посчитал, что имеет полное право расслабиться и помолчать. От горячего чая его снова потянуло в сон. Он бездумно гонял ложечкой по блюдцу ягодку черники с пирожного и краем уха слушал, как Фин расспрашивал Кеару о колледже, в котором она училась, и древнем монастыре Ксании Алемской, чье имя дало название городу. Девушка отвечала охотно и подробно, и даже без дара было понятно, что Ксантар она хорошо знает и любит.

В какой момент разговор перескочил с архитектуры на древние магические практики, Ильнар не уловил, но эта тема стоила того, чтобы проснуться.

— …В монастыре очень большая библиотека, там хранятся даже книги, изданные еще до Катастрофы, — говорила Кеара. — Мне наставница как-то показала старинную книгу, сборник сказок и легенд. К каждой были иллюстрации, необычные — там были нарисованы не только фигуры и лица людей, но и ауры. Примитивно, знаете, в один цвет — только основной рисунок линий. Наставница сказала, что эти рисунки передавали наиболее яркие черты героев.