А вдруг это и правда был просто сон, не связанный с клятвой? А она накрутила себя, наделала глупостей, подставила под удар невинных людей… Алтина, конечно, поддержала – но ведь идея лезть среди ночи в библиотеку принадлежала ей, а Джании вообще нельзя было доверять. Теперь скаты разнесут половину здания, а если Ильнар не сумеет закрыть разрыв…

Ох, лучше не думать.

Рядом заволновались, зашумели. Кеара различила слово «пожар» и обернулась. В окнах первого этажа бушевало призрачное пламя – по сдавленному возгласу Джании стало ясно, что именно там находилась библиотека. Ведьма полупрозрачной тенью метнулась к зданию, Кеара ахнула и едва удержалась на ногах. Чувство было такое, будто её схватили за горло и дёрнули следом, едва не вырвав из тела. Она прижала ладонью пульсирующий под платьем перстень, не зная, что делать – не бежать же за ведьмой! Но та почти сразу вернулась.

– В библиотеке есть система автоматической подачи нейтрализатора, – проговорила она почти спокойно. – Нового разрыва можно не бояться.

Кеара вспомнила хрупкие карамельные страницы книги. Древние тома были зачарованы от огня – но нейтрализатор разрушал все магические связи. Без шансов.

Впрочем, прямо сейчас ей было плевать на книги.

Джания, уловив её настроение, улыбнулась.

– Прекрасный принц поцеловал свою принцессу и разрушил чары злой ведьмы, – нараспев произнесла она. – И принцесса снова его полюбила, и жили они счастливо… До тех пор, пока принц не обернулся драконом и не сожрал возлюбленную.

Кеара зло стиснула зубы, плотнее запахнула куртку и поморщилась – от рукавов, испачканных кровью скатов, несло кислятиной. Джания медленно обошла её, встала за спиной, на кончиках туфель мелькнул голубоватый отблеск призрачного сияния.

– Ты обижена, – шепнула ведьма в самое ухо. – Разгневана. Ах, злобная, старая карга, встала на пути истинной любви! Лучше бы он оставался твоим женихом – а ты три месяца просыпалась от кошмаров и ревела в подушку!

– Лучше, – буркнула Кеара, пряча нос в воротник. От подкладки пахло цветами – не то жасмин, не то гиацинт. И да, заклинание помогло – но о таких побочных эффектах её не предупреждали!

– А твоя наставница считала иначе, – мурлыкнула ведьма. У Кеары перехватило дыхание – призрак скользнул сквозь неё, на миг показалось, будто она упала в ледяное озеро. Джания плавно развернулась, складки подола эффектно завились вокруг ног. – Бедная девочка, столько пережила, ей так тяжело, так больно. Пусть забудет, пусть не думает, пусть не переживает, когда он умрёт… Змеиная болезнь не лечится, помнишь?

О да, теперь она помнила. Три месяца она читала книги и статьи по лечению инициированных, изучала техники ментального воздействия, вспоминала маму и готовилась работать в спецбольнице – когда их наконец передадут Ордену Исцеляющей длани. Ей казалось, что этих причин достаточно, но…

Она целых три месяца она не вспоминала, как рыдала ночью перед отъездом из Баоны. Как молилась – просить у святых исцеления было бесполезно, и она просила совета и сил. Как клялась, что научится, поймет, разберётся – пусть Эл не разобрался, пусть тысячи врачей до него оказались бессильны, но она обязательно попытается!

Помочь. Поддержать. Вылечить. Быть вместе – столько, сколько получится…

Но всё это было до Джании.

– Ты мне врала. Насчёт помолвки… Не в клятве же дело, да?

Ответом была многозначительная улыбка. Перед глазами на мгновение вспыхнули страницы книги – что-то насчёт последствий нарушения клятвы.

– Я всего лишь немного усилила эффект. Тебе не стоило с ним общаться. И нет, я не желала ему смерти, – ведьма грациозно повела плечами и присела на решётку – изящная и лёгкая, будто птица на ветке. – Но я надеялась. Знаешь, лучше бы я вообще его не спасала.

Кеара чуть не задохнулась от возмущения, но тут ожил перстень. На миг показалось, что под платьем прячется что-то по-настоящему живое, горячее и скользкое – такое же омерзительное, как…

Ведьма вдруг оказалась совсем рядом.

– Юная наивная дурочка… Замри и молчи. – Она окинула Кеару странно расфокусированным взглядом, будто пыталась рассмотреть что-то внутри. Передёрнула плечами, отстранилась. – Он всё ещё привязан к перстню – понимаешь, что это значит? Знаешь, что будет, если он умрёт?

Кеара прикусила губу, сдерживая дрожь. Об этом стоило подумать намного раньше, и ведь Фин спрашивал, что будет потом, но тогда, на залитой кровью поляне, было слишком страшно, а сейчас…

– И смерть не смогла разлучить их, – Джания зло скривилась, в один миг растеряв всю свою красоту.

– И ты молчала? Знала, что он привязался к перстню, к тебе – и почти три месяца молчала?!

Разговоры на дорожке стихли. Кеара поймала несколько удивлённых взглядов – расслышать слова никто не мог, но интонацию уловили. Она отвернулась и до боли закусила губу, чтобы не раскричаться. Руки дрожали, пульс гулко колотился в ушах, даже дышать стало тяжело от мысли, что Ильнар мог оказаться здесь и сейчас рядом с ней – вот такой же прозрачный, как Джания. И, наверное, такой же растерянный и злой.

– Я была уверена, что связь разорвётся. Это было реанимационное заклинание – и основной артефакт, он ведь выключен!

Молчать не вышло, сквозь стиснутые зубы вырвалось шипение.

– Тебе двести тридцать лет! А мне двадцать, и я юная наивная дурочка! Кто из нас должен в первую очередь думать о последствиях?!

Она отвернулась от ведьмы, вцепилась обеими руками в решётку, невидящим взглядом уставилась в темноту. Последствия вдруг развернулись перед ней во всей красе – перстень слишком слаб, чтобы надолго удержать дух без привязки к телу, а её аура не потянет двойной одержимости. Она погибнет, а эти двое останутся целую вечность выяснять отношения, привязанные к одному артефакту… Кеара на мгновение представила переругивающихся над её телом духов и истерически хихикнула.

Святое небо, как же всё страшно – и как сложно…

Но ведь она училась работать со змеиной болезнью. А Ильнар всё ещё жив, и выглядит, между прочим, вполне бодрым. Кеара напрягла память – обрывки разговоров с Алтиной аккуратно вплетались в новую картину мира. Ведь говорила же наставница что-то об исследованиях и перспективном пациенте! Выходит, он лечится? Здесь, в резиденции?

– Ты ведь тоже не знала, что он здесь, так? – чуть слышно произнесла Кеара, не оборачиваясь. Джания фыркнула над ухом, явно раздосадованная, что этот момент ускользнул от её внимания.

– Он тебе писал. Возможно, об этом тоже.

В голосе ведьмы послышалась нотка неудовольствия, а может, даже раскаяния. В голове сам собой всплыл образ: нераспечатанный конверт падает в тёмную воду под мостом, ручей уносит его к озеру, а она поднимает взгляд – и забывает…

– Старая карга, – вздохнула Кеара.

Она уронила голову на сложенные руки и прикрыла глаза. Ильнар ей писал, и Алтина передавала письма – потому что даже эмпат не может прямо врать магу. Но заклинание работало, а наставница…

Всё знала – и, видимо, одобряла.

А что, интересно, обо всём этом думал сам Ильнар? Рассказать ему о заклинании и Джании Алтина вряд ли могла. И с его точки зрения выходит, что взбалмошная невеста ни с того ни с сего разорвала помолвку и три месяца не отвечает на письма.

Дура психованная.

Впрочем, это ничуть не помешало ему целоваться – а значит, не всё потеряно.

Через полчаса оперативники сняли щит, предварительно прочесав всё здание в поисках оставшихся паразитов. Кеара больше всего боялась допроса – она уже не в состоянии была придумывать причину, по которой эвакуировалась из разбитого окна, а потусторонние монстры её не тронули. Однако оперативникам хватило разговора с Алтиной – ни опрашивать других свидетелей, ни разыскивать нелицензированного колдуна они не стали.

И отлично.

– Кеа, иди к себе, – бросила Алтина, проходя мимо. – Та часть здания не пострадала, можешь спокойно ложиться спать.

– Не могу.

Наставница остановилась, склонила голову к плечу, но прежде, чем Кеара успела что-то сказать, рядом проявилась Джания.