Не сразу понял, что силуэты впереди это и есть лагерь, представлял его иначе. На лугу, в стороне от дороги сотня больших палаток, а на скромной тропинке, разместился полноценный КПП.

Забавно, напоминает комедии, где стоит закрытая калитка, вокруг забора нет, но все лезут через верх. Вот и здесь, небольшой дозор без ограждения выглядит потешно. Хотя, постоянно забываю про магию, готов поспорить тут всё продумано.

При входе каждый охотник назвал магу имя и команду. Несколько новичков, вроде меня, дополнительно протянули грамоты. Беглое изучение и неофиту указывается на искомый «шатёр». Я не стал исключением, представился, показал документы, получил адрес назначения и направился, так сказать, куда послали.

Возле искомой палатки два охотника проводят спарринг на копьях. Странно, воевать с демонами, а тренируются на людях, всё-таки разные скорость и повадки. С другой стороны, у них нет полигона, как на военной базе, не в реальном же бою учиться, смертность зашкалит, вот демоны посмеются.

— Что, сложно запомнить? — прикрикнул наголо бритый боец, выбив оружие из рук противника, — давай, ещё раз покажу.

Интересно наблюдать за обучением охотников в естественной среде. Я дождался, когда лысый останется доволен результатами и кашлянул, привлекая внимание.

— Смельчаки? — Уточнил я.

— Они самые. А тебя я не припоминаю. Ты из какой команды? — спросил бритый подозрительно.

Чего это он? Пост на входе стоит, магию вокруг лагеря не вижу, но зуб даю — есть. Параноик, что ли? Хотя, как говорится: «если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят».

— Возможно из вашей, — настороженно ответил я, показывая зажатую в руках грамоту.

— Братва, у нас пополнение! — радостно закричал второй охотник.

Пространство вокруг быстро заполнилось народом. Вперёд вышел мужчина, лет тридцати пяти. Практически моего роста, может на пару сантиметров выше, по местным меркам удивительно низкий. Чёрные смоляные волосы при короткой стрижке выглядят, словно головой окунули в ведро с гудроном. Фигура слишком стройная для мужчины, тем более охотника, ни широких плеч, ни накачанных мышц. Модный офисный мачо, от которого в восторге все гламурные кисы, не удивлюсь, если под рубахой кубики пресса, единственные накаченные мышцы, от которых почему-то млеют девушки.

Етить, ещё пресса не видел, уже завидую. У меня тоже пресс, только кубик один…

Стройняшка взял грамоту, внимательно прочитал и передал магу слева. Посмотрел с интересом, просканировав с головы до ног.

— Я глава команды, Вимон. Экипировка впечатляет. Для красоты носишь, или умеешь обращаться? — кивнул мачо на мечи.

— Приходилось пользоваться, — скромно ответил я.

— Проверим. Отдохни, поешь. Потом посмотрим, на что ты способен. Если хорошо себя покажешь, пообщаемся ближе. Решим, подходишь ли нам, а может, мы тебе не понравимся, — подмигнул он в конце.

Етить, как всё строго. Спарринг, собеседование. Странно, что испытательным сроком не пригрозили. Но вроде доброжелательно, только лысый насторожен, какой-то недоверчивый тип.

Запасами провианта воспользоваться не успел, был обласкан и обхожен потенциальными соклановцами. Притащили тарелку, да кого я обманываю, тазик, полный каши с мясом. Я заметил, тут вообще с супами напряжёнка. Толян был бы счастлив, жидкую еду отказывается употреблять напрочь. Не признаётся откуда фобия, наверно, детская травма, Фрейд нервно курит в сторонке.

На робкое заявление, что готов к проверке, получил отповедь, что приличные люди, после еды физическими нагрузками не занимаются, хороший боец — сытый и отдохнувший. Чувствую, где-то подвох, не могло так повезти с командой. Наверняка окажутся маньяками. Нет! Конечно же, как я сразу не догадался — это же излюбленный метод всех сект — «бомбардировка любовью» — все улыбчивые, доброжелательные, постоянно хвалят и восхищаются, ровно до момента пока не втянешься. Точно, я попал в тоталитарную секту. Захочешь выйти, а вокруг столько мужиков с оружием, что сто раз передумаешь.

Время стеснительно продефилировало, как скромная девочка, похлопав глазами, и вот мы стоим в широком кругу из соратников. Напротив — Толий, лысый «параноик», с простой задачей — проверить меня на прочность. И не только проверить, но что главное — случайно не покалечить. Есть удары, после которых и маги бесполезны.

Занял привычную стойку, левый меч обратным хватом. Противник выжидательно замер напротив с обычным копьём. Лучший способ защиты — нападение, а самый короткий быстрый удар — прямой, чем я и воспользовался. Удар намечаю в правую грудь, если пропустит, будет не смертельным, маги своё дело знают. Но, предосторожность напрасна, лысый легко отбил, даже не так — отвёл древком копья клинок в сторону. И вот уже я защищаю корпус от удара тупым концом копья. Профессионал, и тоже осторожничает.

Круговое движение локтем, и отведённый меч, рассекая воздух, стремится в правое плечо соперника, но его уже нет в этом месте. Два стремительных шага, лысый почти за спиной, но двигаться вправо было ошибкой, для меня это лево, а в руке вновь отведённый назад меч. Остаётся резануть одним движением, даже без замаха…

Удар древком по голове.

Как? Это было безвыходное для него положение, мне хватало одного удара, чтоб зацепить пузо. Как он умудрился отбить меч? Нет, снова не отбить, я бы просто перерубил древко. Лысый успел ударить по клинку снизу, где меч плашмя, подбросив лезвие выше и нырнув под ним. Вот это скорость, вот это реакция.

Счёт 1–0, в пользу противника. Бой не остановили, экзамен продолжается.

Сейчас бы с радостью поменял один меч на щит, против копья так эффективней. Но за неимением лучшего мастер работает с тем, что есть. Мастер — это я скромно о себе, разумеется.

Попробуем технику, отработанную в своё время, на Элиасе и Валькелине. Для веерной защиты перевожу оба меча в прямой хват, и глядя на замершего противника, начинаю медленный вальс клинками вокруг корпуса. Неторопливые движения расслаблены, выглядят несерьёзно, что озадачило Толия.

Резкий, как выстрел, удар тупым концом копья, не достиг цели. Небольшое ускорение и защита становится сплошной, не абсолютной, но с наскока не пробить. Вот будь у лысого двуручный меч или секира, а так сложно будет. Если долго тыкать, то теория вероятности встанет на его сторону, только в фильмах главные герои непобедимы. Да и я так долго не продержусь, самое незащищённое место — ноги, чтоб обезопасить их, приходится постоянно передвигаться.

Три «выстрела» копьём отбил играючи. Толий крутится вокруг, заходит с боков, за спину я не позволяю, а так — пусть полюбуется. Когда он задумывается, как взломать защиту, я сбавляю темп — и мне легче, и он видит динамику движения мечей по-другому: зазоры больше, держатся дольше, понять, где будет меч при ускорении сложней.

После очередного удара копьё разлетелось на две половинки. Судя по ехидной улыбке, лысого это только обрадовало, давая право поменять оружие. Интересно, если у меня «случайно» вылетит из рук меч — я смогу достать пистолет?

Получив возможность сменить оружие, Толий не стал повторять ошибок, поняв слабое место моей защиты, взял секиру.

Скоро придётся менять тактику: тяжёлое лезвие, мечами остановить сложнее. Вынужден прыгать как зайчику по полю, уворачиваясь от подарка судьбы. Но бой один на один, за спину никто не зайдёт, можно поиграть пару минут, попробую его измотать, секирой сильно не помашешь, тем более обычной стальной, весит как кузнечный молот. У меня-то движения круговые, инерционные, сил расходуют мало, вся нагрузка на ноги.

Поймать постоянно двигающийся смерч из клинков не так просто, тем более, когда оружие сковывает массой. Пока сам не выдохся — надо вернуть долг, а может и взять пару очков сверху. Лысый профессионально орудует секирой, но против физики не попрёшь — инерцию массивного объекта гасить сложней, а переводить такое оружие в круговой удар дольше. Я трижды зацепил лысого по рукам, заканчивая круговое движение «выстрелом» вперёд. Вроде получилось. Но кульминацией стало повторение коронного удара, отработанного на Элиасе. Лезвие падает плашмя на плечо, а рукоять устремляется в челюсть сопернику.