Последние охотники прошли опасную зону, и я активировал защитный пояс. Боты синхронно потянулись следом в две цепочки. Не знаю, как это выглядело со стороны, а сверху — получилось красиво, эффектно. Но целью манёвра была не показуха, а лёгкий намёк, что дальше идти не безопасно. Если не дураки, то поймут.

Командование войсками показало, что голова у них не только в неё есть и шлем носить. Пустив вперёд собак на длинном поводке, солдаты убедились, что вновь проход закрыт. Жалко животинок, но зато имперцы вернулись в лагерь, а рассерженные рожи офицеров были мне наградой.

Я оглядел собравшихся перед входом на базу охотников. Построены в шеренги, суровые лица и горящие взоры, демонстрация дисциплины со стороны Гильдии. Но тут они явно перестарались, это же не армия, им эти строевые заморочки нафиг не сдались.

Мелькнула мысль ляпнуть что-нибудь из армейского юмора, вроде: «Имя ваше смертники! Я вас научу родину любить, салаги!!!». Более грубые варианты, типа: «Вы все говно. Говно должно кричать громче» мне вообще никогда не нравились. Да и не хочется портить момент солдатской пошлятиной. Поэтому ограничился простым и ёмким:

— Видит Бог, вы сами пришли.

Немногим больше века от часа «Х».

Пробуждение не из приятных. Мигрень такая, что сложно собраться с мыслями, ещё и периодические пронзительные боли, словно в голову забивают раскалённый гвоздь.

— Где я? — подумал Артур, — на кровать не похоже.

Капсула!

Поднявшись, неуклюже сел, перед глазами всё плывёт, тело слабо и чтоб не упасть вцепился в борта. Осоловевшими глазами огляделся. Анабиозные камеры в ряд, подключены к светящимся экранам, мерцающим в полумраке.

Через путающиеся сбивчивые мысли начали пробиваться воспоминания.

— Точно, «Цивилизация», я оператор, — Артур зажмурился, надеясь, что боль утихнет, — плохо дело, раз дошло до меня, я седьмой на очереди.

— Какой год?

— Сто третий с начала операции, — эхом пронеслось по залу.

— Что с предыдущими операторами? — проснувшийся задал вопрос, который крутится на языке.

— Их станции разрушены, — отрапортовал ИИ.

— Как такое случилось? — спросил озадаченно оператор.

Перевалившись через борт, Артур распластался на прохладном полу.

— Одна станция отключились во время всплеска. Две сгорели в атмосфере, вследствие гравитационной нестабильности, — безлико отозвался компьютер орбитальной станции.

Полежав и собравшись с силами, оператор встал, и привычным жестом провёл ладонью по волосам. Длинная шевелюра. Ожидаемо, сон в камере не останавливает, а лишь замедляет физиологические процессы.

— Что за гравитационная нестабильность?

— На орбите Земли, появился массивный объект и маршевые двигатели четырёх ближайших станций не успели выровнять траекторию.

— Что за объект? — нашёл силы удивиться Артур. Последствия закрытия червоточины просчитаны и никаких крупных космических объектах в радиусе Земли не предвиделось.

— Неизвестно, к моменту включения сенсоров он уже находился на орбите, — отчитался ИскИн, — для проведения анализа нового спутника станция не предназначена.

— Зачем говорить очевидные вещи, я знаю твои возможности, — оператор потянулся на носочках, сделал круговые движения руками и до хруста наклонил голову влево и вправо. Размявшись и почувствовав прилив сил, Артур вызвал панель управления.

Первым делом вывел на экран информацию про стабильность аномальной зоны возле оставшихся червоточин. Раз оператор разбужен, значит физические параметры приемлемы для человеческого пребывания и стабильны более недели подряд.

Всё верно, девять спокойных дней, срок небольшой, но время — самый ценный ресурс, надо закрыть червоточину в «Р-7» раньше, чем иномиряне начнут новое нашествие.

Вошедший в атмосферу объект повёл себя неожиданно — вместо ускоренного падения, огненная глыба замедлила движение и пролетев по сложной траектории упала за лесом. Тысяча глаз провожала взглядом странное, но ожидаемое явление.

Прибывшие на место жёсткой посадки нашли раскалённый металлический шар, с зияющим чёрным зевом. Из проёма показалась человеческая фигура, осмотрев окруживших посадочную капсулу вооружённых автоматами людей, Артур перехватил пистолет поудобней.

— Приветствую космического гостя. Как нам говорили наши деды, а им их деды — твой приход знаменует новую эпоху для людей. Можешь рассчитывать на нашу помощь, — вышел вперёд мужчина в годах, а его спутники убрали оружие, — прошу следовать за мной. Здесь близко.

Городок на берегу большого озера, напоминает фильмы в стиле стим-пака, сочетание средневековых реалий и современных агрегатов, десяток автомобилей и ещё больше мототехники разных видов, дополняют картину. Механизированный рыборазводник и агропромышленный комплекс также вносят свою лепту в общую картину.

Светлые, довольные жизнью лица взрослых и радостно смеющиеся дети, кирпичные трёхэтажные дома в центре поселения и уютные деревянные срубы на окраине. Автономный тепловой пункт, обогревающий первоначальный посёлок в центре каменного ансамбля венчает техно-средневековый рай, мечту конструкторов и романтиков «парового века».

Карты, полученные в ратуше, не стали неожиданностью, о изменение рельефа Артур узнал ещё на орбитальной станции, так что обновления уже в коммуникаторе, наложенные на старые ориентиры.

— Мне надо попасть вот сюда, — ткнул оператор пальцем в точку на карте, ближайший командный пункт.

— Придётся сделать большой крюк, — градоначальник отметил маршрут.

— Почему вот здесь нельзя срезать? — Артур смерился с коммуникатором и указал несколько мест, где вид со спутника показывал ровные участки.

— Здесь и здесь, заболочено. А вот тут пульсирующая аномальная зона, — пояснил местный чиновник.

— Пульсирующая аномалия, вот почему её не засекли со станции, сейчас она в стазисе, но в любой момент развернётся. Возможно, это будет через несколько лет, но рисковать нельзя. Настоящие герои всегда идут в обход, — расстроившись, подумал Артур.

— У городской стражи есть два мотоцикла, один предоставим вам, на втором поедет сопровождающий, для охраны и помощи в дороге.

— Я видел дирижабль у воздушной пристани. Почему не воспользоваться им?

— Он на ремонте. Если подождёте две недели, то он будет в вашем распоряжение. Постараемся управиться быстрее. Если торопитесь, то мотоцикл в вашем распоряжение.

— Мотоцикл не нужен, он входит в комплект каждой капсулы.

Да, на экипировке оператора не экономили, ответственная миссия обязывает предусмотреть любые трудности.

— Замечательно, сможем отправить с вами двоих, для надёжности, — облегчённо вздохнул бургомистр.

Неделя на мотоциклах — приятное турне для того, кто проспал последние сто лет.

— Парни, дальше вам нельзя, подождите здесь, — Артур остановил сопровождающих.

Не то чтобы им действительно было нельзя — защита командного пункта пропустит любого, по требованию оператора, но зачем это делать? Не туда наступят, не там нажмут…

ИскИн в образе солдата с майорскими погонами поприветствовал гостя, залихватски отдав честь. И кому пришла в голове именно так визуализировать ИИ? Хотя тупой солдафон получился интересным персонажем. В каждой второй фразе плоские армейские шуточки и постоянные ритуальные жесты. За десять минут голографический интерфейс раз пять снял и поправил виртуальную фуражку.

— Покажи Объект, — потребовал Артур.

На экране появилась картинка со спутника. Легко узнаваемые Разломы на незнакомом рельефе окутаны розоватой дымкой, струящийся волнами, как тёплый воздух.

Взгляд зацепился за валун, катящийся по воле ветра, словно невесомый, в очередной раз подпрыгнув на кочке он упал и рассыпался в прах, а каменная крошка продавила землю на полметра.

Артур вздрогнул, нехорошие предчувствия затаились на краю сознания.

— ИскИн, анализ аномалии. — потребовал оператор.