Нападающий обогнул меня, максимально безопасно, чтоб не зацепить, ишь какой добряшка, отобрал моральное право устроить ему пакость. Теперь ни ударить, ни подножку поставить.

— Дяденька, не бей со спины, карму испортишь. — Вырос я на его пути. Для меня эта восточная мутотень всегда была источником шуток, сейчас как раз подходящий момент.

Мужик тормознул и в недоумении захлопал глазами.

— У вас глаза добрые, вы же не ударите подло? — пояснил я свой странный поступок, и добавил, шмыгнув к двери, — вот и хорошо, я всегда говорил, что доброта спасёт мир. Раз уж красота не справилась.

Как вещает вселенская мудрость: твори добро, и беги, пока волной благодарности не накрыло.

Чувствую, что сегодня я опять без горячего, сухпайки уже в печёнке сидят. Может побаловать себя консервами? Окинув взглядом полный двор, решил, что не стоит. А был бы один… Эх, кишкоблудство хуже наркомании.

Зато есть время собраться с мыслями. И первым на повестке дня стоит вопрос с аптечкой. Примем как факт, что в автоматическом режиме расход больше и быстрее. Плюс, в случае внезапной нетрудоспособности сработает сама. Минус — может подло бросить один на один с врагом, закончившись в разгар битвы. Ну, и второй вытекающий минус — так аптечек не напасёшься.

Пока минусов больше. Есть ещё плюсы? Если сравнить бой на дороге и аналогичный в подземелье, когда спасал главу магов — во время нападения на караван тело слушалось лучше, движения мягче. Усталость? Да, в прошлый раз убил тварей больше, а устал меньше, но там не нападали таким скопом одновременно. А на дороге, думал вообще встать не смогу, но оклемался быстро. Подведя итог, можно уверенно заявить, что в автоматическом режиме драться несколько легче. Правда, постоянные уколы отвлекают, но это терпимо.

Итого два-два. Перевешивают плюсы над минусами? Сложно сказать. Остаться в бою совсем без аптечки — тоже фатально. Наверняка, если бы лечилка не закончилась, я бы не прошёл так близко к кромке, только маги и вытащили, и то с трудом, как рассказал Вазилеск-Василиск. Ну и остаться совсем без них вообще неприятный вариант. Да и можно ли будет пополнить запас на очередном чекпойнте? А то слишком привык, что всё легко даётся. Приду в следующую Пустошь, а там действительно пусто. Или какой-нибудь автопарк, что, конечно, хорошо, но восстановить запас медпаков не поможет. Интересно, в машине всё ещё должны лежать огнетушитель и аптечка?

Таскать по две штуки на поясе? Теоретически можно, вторую держать в ручном режиме, пока первая не кончится — неудобно, даже одна сковывает движения, а здесь совсем буду неповоротлив. Да и расход удвоится. А у меня осталось всего четыре, из них одна на мне.

Второй важный вопрос — ни оружие, ни автоматическая лечилка, ни даже гипнообучение меня не спасли. А сделали это маги. Таскать с собой мага? Да нафиг я ему сдался, а чтоб нанять, нужны деньги, и как решить проблему финансов я ещё не решил. Да и второго человека придётся защищать, что сковывает в манёвре. Будь я в отряде таких же умельцев, возможно, и проблема реанимации так остро бы не стояла. Но не ходить же с телохранителями? Откинем даже тему денег, главное, что я чаще дерусь с демонами, чем с людьми. Вряд ли охотники захотят подработать обычными телохранителями.

Если только собрать свою команду, теперь уже настоящую. Правда останется открытой проблема — как их дотянуть до своего уровня. Открывать монастырь Шаолинь и годами тренировать — не вариант, даже откинув организационные проблемы — не устраивает время на обучение. Тогда быстрее метнуться назад на военную базу и прогнать через гипнокамеру, там же и снарягой их обеспечить.

Но мешает образовавшаяся за спиной «горячая точка» и пробираться через кордоны, блок-посты и марширующие армии по захваченной территории — не мой конёк. Шпионству не обучен, а хладнокровию этой братии всегда завидовал. Тем более, меня как оказалось усиленно ищут.

Команда охотников, одного со мной уровня, рыл в пятьдесят — разнесла бы это стадо демонов на дороге. Вообще вариант с полноценной командой звучит не так глупо.

Но мне надо не просто денег срубить, это хоть и с трудом, но реализуемо. Мне надо, сопровождение между Пустошами, ибо как показала практика — могу легко наткнуться на вот такое бандформирование, и всё, уютная жилплощадь метр-на-два обеспечена.

Дилемма! Для сбивки сплочённого отряда есть два основных метода: воспитать «с пелёнок» и найти подходящих. В каждом варианте свои плюсы и минусы, но для меня «время» — важный ресурс, придётся идти вторым способом, хоть он, для поставленной задачи, подходит хуже.

Если я обучу команду охотников, то им выгодней дальше охотиться без меня, чем скитаться со мной. Придётся их заинтересовать находками в Крепостях Предков. То есть надо авантюристов, но не настолько, чтоб решили меня использовать в своих целях. Есть возможность сыграть на патриотизме, дескать, твари множатся в геометрической прогрессии, надо найти больше оружия, больше секретов Предков, чтоб одолеть напасть.

Для начала попробую заполучить Вазилеска с Алиской, эти ко мне привыкли, возможно, получится приручить, а не смогу, так поищу других.

Операцию «мышеловка для голубков» объявляю открытой!

Доброе утро, последний герой…

В таверне на удивление тихо и пусто. Мебель целая, посуда на месте, бармен, с довольной улыбкой, мурлыча незатейливый мотивчик, водит пальцем по стойке, рисуя замысловатый узор. Вторая рука подпирает подбородок. Ушёл в себя, вернусь не скоро. Пришлось дважды щёлкнуть пальцами, привлекая внимание.

Заказ долго ждать не пришлось, яичница, поджаренная с луком, была превосходной, а вот слабого вина не нашлось, пришлось пить воду. Даже на пустом месте умудряюсь выделиться, но не пить же теперь крепкие напитки.

Зал начал заполняться посетителями, опять шум, не дают насладиться тишиной, как прорвало с моим приходом. На дурманящие ароматы с кухни потянулись. Вазилеск с Алисой бухнулись рядом, Твикс, не разлей вода.

— Ты просто его не знаешь. Ты бы видела, как он вытащил принцессу из горящего донжона, во время штурма. Сбил двоих рыцарей с коней, и успел увезти до того, как замок взяли, — отчаянно доказывал что-то чернявый.

— А сам ты это видел? Вот, то-то же. Рудольф охотник, а не воин, бросай свои байки, — парировала егоза.

Интересно, это тот самый Рудольф, в честь себя назвавший команду?

— Чего усмехаешься? — обиделся Вазилеск, увидев мою ухмылку.

— Рудольф мог в горящую избу войти, коня на скаку остановить… И вообще вёл себя как баба, — я не удержался и заливисто рассмеялся.

Охотники шутку не оценили, на мне скрестились две пары глаз. Ну да, откуда им знать крылатые выражения моего времени. Веселиться одному неинтересно, и улыбка плавно стёрлась с лица. Осуждающе посмотрев на меня, голубки заворковали дальше, а я засмотрелся на Алису. Охотница опять сменила имидж, две задорные косички по бокам, напомнили старый добрый образ. Пеппи длинный чувак, во всей красе, только веснушек не хватает. Да и косички, при короткой стрижке, получились куцыми. Зачем подстригалась, если постоянно экспериментирует с причёсками. Девочки такие девочки. У девочек нет проблем с причёсками — длинные волосы обстричь, короткие нарастить, светлые подкраситься, тёмные обесцветить. Да, ещё кудрявые выпрямить, а прямые завить.

Опять треплются о всякой ерунде, мне, малознакомому с местными реалиями откровенно скучно.

За соседним столом обсуждают слухи о таинственном счастливчике.

— Да сказки это, — отмахнулся толстый мужичок, — люди хотят верить в чудеса.

— За ним охота, вряд ли там дураки и ищут фантома, — контраргумент заставил толстяка почесать затылок.

— Сил много, могут позволить себе любые капризы, — а пухляк упёртый, не сдаётся.

Ничего нового или интересного тут не услышать, пойду, подышу свежим воздухом. Выбираясь из-за стола, зацепился о ножку лавки, чуть не упал, но смог удержать равновесие. Заметил за одним столом подозрительную компанию — все разговаривают, что-то обсуждают, шутят, а эти молча пьют пиво. Не понравился цепкий взгляд одного из них. Что-то заподозрил? Да что он может понять, если в нашей кавалькаде каждый второй охотник? Такого скопления оружия предков на душу населения нечасто встретишь, я из этой толпы вообще не должен выделяться, разве что пистолеты редкость даже для охотников, но в такой толпе и они меня не выделяют.