Я откровенно растерялся. Я недостаточно хорошо знаю Рингера, потому допускаю, что он так шутит. Но по закону подлости, всё действительно плохо…

— Перезвоню. — я сбросил звонок параллельно подключаясь к спутникам. Пару минут центрирования карты с высоты спутникового полёта над Кордоном, подбор оптимальной высоты и мне открылась страшная картина — из марева тумана, сквозь который не пробивается даже оптика орбитальных средств наблюдения, лавиной льётся нескончаемый поток пришельцев. В первое мгновение мне даже показалось, что с горы сошёл оползень — в движении каждый видимый кусочек поверхности.

— Фигасе. Я думал до этого было много. Да их тут миллионы. — ошарашенно пробубнил, ни к кому конкретно не обращаясь. Развернул голограмму над столом.

Друзья, всматриваясь замерли, на лицах, быстро сменяясь, отразились классические шесть стадий, от шока до принятия.

— Это то, о чём я подумала? — Алиска натурально по мультяшному распахнула глаза.

— Да нет же, это демоны. А не то, о чём ты подумала. — отстранённо откликнулся Вазилеск.

Охотница не отреагировала на такую примитивную шутку, но взволнованно уточнила:

— Но это ведь не страшно? У нас техника, навыки боя, в конце концов сами предки с нами. Мы же их победим?

Вазилеск промолчал, что справедливо, ибо всех возможностей современной армии он не знает. Да чего греха таить, я и сам смутно их представляю.

— Обязательно победим. Ещё и в плен наберём. — заверил я, выключил показ документального, но весьма остросюжетного фильма, и набрал Андра.

— Привет, доктор колдунских наук и мракобесий.

— Давай быстрее, совещание идёт. — еле слышно прошептал учёный.

— Надеюсь оно как раз по этой теме. Тут такое дело… и разговор-то больше не к тебе, а к твоему тёзке, но это не моего полёта птица… в общем, вы, наверное, в курсе, про очередное вторжение?

— Конечно в курсе, мониторинг в реальном времени. Ты новость рассказать хотел? Опоздал на два часа.

— Просто в опасной зоне Пальтар, а это не просто наш главный союзник, но и основной источник солдат для последней операции. Ты там узнай, можно ли что-то сделать?

— Хорошо.

— Подожди секунду, уточню, чтоб потом снова не созваниваться. Во-первых, есть около десяти тысяч рекрутов, раскиданных по нескольким королевствам. Надо их забрать. И вообще, какая у нас пропускная способность по обучению? Есть ли ещё где-то гипно-камеры, кроме военной базы, а то здесь это квест на несколько лет? Во-вторых, половина солдат в Пальтаре, он почти граничит с Аванпостом, у них время идёт на сутки. Ну, и вообще, там всё королевство эвакуировать надо.

Связь оборвалась. Плохо, не очень обнадёживающее начало.

Я набрал Рингера.

— Сейчас решается что мы сможем сделать, — начал я без всяких политес и прочих прелюдий. — Вам надо начинать эвакуацию. Двигайтесь на юг. Только так можно выиграть нам время.

Император благодарно кивнул, и отключился.

Остаётся ждать, чем закончатся посиделки штаба.

— Конец света, а они всё нежатся. — пробурчал Андр, непривычно угрюмый, вошёл в комнату отдыха, где мы с Анной давно его дожидаемся.

— Мы и Армагеддон в обнимку встретим. — заверил я.

Учёный оглядел мебель, коей здесь хватало на любой вкус, и кресла, и диваны, это помимо журнальных столов и небольшой кухонной зоны в углу, с автоматом, выдающим не только десятки разновидностей кофе, но и сотню других напитков.

— И жили они долго и счастливо. И развелись в один день. — вздохнул учёный. — Но, хватит о хорошем. Вот-вот объявят сбор. Приходится ускоряться. Завтра-послезавтра, как только коллеги ускоренно закончат с расчётами, начинаем «Ключ».

Не смотря на обилие пустой мебели, уселся Андр на диван к нам.

— Что с рекрутами?

— Собираем кого успеем, и прогоняем ускоренным курсом, только на один вид оружия и практически без полигона, оттачивать навыки будут уже в бою.

— Мм, мясные штурмы, в лучших традициях военной науки.

— Если операция сорвётся — все будут мясом. — Андр улёгся, свесив ноги через подлокотник, и в наглую положил голову на колени Анны.

— Тебе удобно? — со стальными нотками в голосе, поинтересовалась супруга.

— Да, спасибо, всё хорошо. — спокойно, почти равнодушно, даже глазом не моргнул учёный, наоборот, закрыл глаза и блаженно улыбнулся.

Хоть Андр и прошёл по грани, даже Анна понимает, что в этом нет ничего похабного, никакого умаления достоинства или оскорбления нет в помине. Но чтоб ситуация не стала совсем неудобной, надо или демонстративно пересесть, или подыграть. Я погладил его по голове, как родного ребёнка. Он приоткрыл глаза, и промелькнувшее разочарование выдало надежду, что гладит девушка.

— Блин. Я себе тоже амазонку хочу, а их всех разобрали. Буду использовать твою, пока не найдёшь мне подругу. — поднял ставки светоч науки. Шутки всё ещё в пределах допустимого, но ещё шаг за грань, а мы всё-таки не стародавние друзья, где коридор дозволенного вторжения в личное широк.

— Может хочешь ко мне на колени? — поинтересовался я тоном под стать.

— Не, ты костлявый.

— А я значит толстая? — всё с той же стальной ноткой, но теперь с примесью холода.

— Так и знал, что меня крайним сделают. — вздохнул и ушёл на кресло.

— Может усыновим его? — Анна мимикой показала на Андра. Комичность в тонкости ситуации. Так показывают скрыто, а здесь это специально выставлено напоказ. Получилось шутка из разряда «не будем показывать пальцем», с демонстративным тыканьем в обсуждаемого.

— Не потянем. Нам ведь деньги за демонов уже не платят, фактически мы оба безработные. Проще ему девчонку найти.

Кстати, только сейчас я понял, что с момента вступления в Гильдию, не получал денег, хотя демонов после этого перебил уйму. Сначала незакрытый заказ, после которого попали в «Квант», а потом всё как-то закрутилось, акценты сместились, и я вроде как перестал быть рядовым охотником, а сейчас и вовсе — система оплаты королевствами просто не работает.

— Анют, а командам деньги вообще платили после нашего позора в степи?

— Я не получала, мы как перешли на полное обеспечение, я и не вспоминала про деньги.

М-да. Если не надо кормить семьи, дети то и деньги не нужны. «Военный коммунизм» в определённых условиях весьма неплох. И да, в этом словосочетании определяющим является слово «военный», армейское обеспечение средствами первой необходимости — способно избавить от многих проблем и головной боли.

— Так что там на совете порешили. Всё плохо? — шутки шутками, но Андра мы ждали не просто так.

— Хуже буквально некуда. У нас не хватит сил и операцию провести, и население защищать. А так как лечить надо причину, а не симптомы, все силы брошены на миссию.

— Пальтар на растерзание? — уточнил я, хотя и сам понял стратегический замысел — главное закрыть червоточину. С остальными проблемами будем разбираться потом. А если бросить все силы на эвакуацию и защиту людей, то твари так и будут переть без остановки. Количество уже перешло в качество — их так много, что весь наш технический прогресс пасует. Пару недель такой экспансии, и мы вовсе не сможем пробиться к эпицентру вторжения.

— Не только Пальтар. И здесь, и на той стороне гор. Империя как раз единственная, кому решили оказать посильную помощь, и только потому, что они единственные, кто активно нам помогает, амулеты подкинули, рекрутов собрали. Их, кстати, до сих пор вывозим. Так что, оставшееся время до операции артиллерия утюжит по северо-восточной границе, сильно это не спасёт, но скорость продвижения пришельцев снизилась. Спасётся больше людей, ну и рекрутов забрать успеем.

— Вот бы в прошлое вернуться, и начать подготовку заранее. — начал я издалека давно заготовленную тему. — Конечно глупый вопрос, но у нас нет никаких машин времени? Квант же переименовали в институт пространства и времени, правда я так и не нашёл уточнений с какого боку тут время.