— Чёрный отряд, — озвучил какой-то охотник.

Что за команда? Лагот не упоминал, от других тоже не слышал. Охотники спешились, коней бросили — их соберёт команда подстраховки. Семь команд сгруппировались и ударили в спину тварям.

Я впереди, за спиной «миньоны». Бойцы, при необходимости, отвлекают демона, у мага одна задача — никто не должен склеить ласты, как пафосно говорят в фильмах: только не в мою смену. Каждый разящий сам определяет рисунок боя, главное, вписаться в общую композицию отряда, что, к сожалению, сковывает.

Краутеры, химеры и два дестройтера позади остальных. Смертоносная комбинация, не хватает только грайтеров. На нашей стороне внезапность и удар в спину — это плюс пять к удаче и атаке.

Первая хорошая новость за день: стоять за спиной остальных демонов — плохая идея для громил, а цена ошибки на войне — жизнь. Пока демоны поняли, что сзади «что-то пошло не так», их численность упала почти вдвое. Оставшиеся семнадцать демонов на восемь команд, включая «чёрных» — не такая плохая арифметика. Тем более, у нас ещё резерв наготове.

… Дэстрой даже развернуться не успел, минус один. Зато Химера кинулась, еле увернулся. Команда «группе поддержки» и пока тварь отвлеклась на них — я выполнил свою функцию…

Через десять минут всё закончилось. Поле усыпано тушами тварей, маги, не теряя времени, занялись раненными.

Капитан странного отряда молча, кивком, поблагодарил за помощь, а дальше началось что-то странное. Охотники в чёрном, подобрав раненых и павших, собрались ретироваться. Не знаю, что больше удивило — то, что таинственная команда не осталась отдохнуть и не воспользовалась помощью наших магов или что команда «Тень» перекрыла ей путь отступления.

— Куда вы торопитесь, давайте познакомимся? — вполне миролюбиво обратился к чёрным фигурам Керк, капитан преградивших дорогу.

Окружённый отряд ощетинился оружием, показывая своё отношение к данной затее.

Я, недоумённо, перевёл взгляд с чёрных фигур на нашу группу и обратно.

— Что происходит? — спросил я Брайна, пусть просвещает, раз судьба наказала его должностью моего персонального мага.

— Это «чёрный отряд», — пояснил он как само собой разумеющееся.

— Круто. А кто это? — дал понять, что данное название для меня ничего не значит.

Маг, удивлённо взглянул на меня:

— Таинственный отряд охотников, в Гильдии не состоит, кто они — никто не знает. Ни с кем не общаются, появляются, убивают демонов и скрываются в неизвестном направлении. Все хотят знать — кто скрывается под чёрными костюмами.

— На вас никто не нападёт, — заверил Керк, разводя пустые руки, меч покоится в ножнах, — кто вы? Давайте отдохнём и вместе перекусим.

Чёрный отряд не отреагировал, отстаивая право на анонимность.

— Мужики, что за секретность? — видно, что капитан «Теней» борется с собой, не зная, как правильно поступить, — мы делаем одно дело!

Не дождавшись ответа, решил, разочарованный Керк отвёл команду, пропуская фигуры в чёрном. Официальные охотники не пошли на эскалацию конфликта.

Не выпуская из рук оружие и раненых, отряд удалился.

Всё чудесатее и чудесатее. Не состоят в Гильдии, значит работают бесплатно. Жаль, что не удалось познакомиться, вот бы выяснить, что за тайны скрывают. Как всё неудачно складывается, будь я один — смог бы найти общий язык, возможно, они — ключ к тайнам прошлого.

Группа молча стоит, провожая взглядом странных охотников, секрет, который так и не пожелал быть разгаданным…

Сегодня не плохо постарались: выманили и уничтожили три стаи, суммарно тридцать семь демонов. И это не считая тварей, убитых при спасении чёрных охотников. Я получил первый выговор, от Вимона и миньонов — за то, что слишком рискую, лезу на рожон, мало пользуясь полученным ресурсом. Немного омрачают три десятка тяжелораненых, но маги гарантируют, что до лагеря их дотянут.

Уже стал успокаиваться, всё прошло идеально, скоро будем в лагере, впереди шесть дней курорта. Если убивать по три десятка демонов в день — чуть больше тридцати дней, в худшем случае — два месяца, максимум девять подобных вылазок, и получив неплохие деньги можно продолжить путь. Наверняка, деньги выдадут не сразу, надо уточнить сколько времени потеряю. Будет смысл, сначала в Пустошь, а на обратном пути заскочу за расчётом.

Мудрый человек заявил: «пессимист — это хорошо информированный оптимист». Ох, не зря я ждал подвоха, не знаю, что за «компьютерная игра», в которую я попал, но сценарист хорош, скучать не даёт. Мы преодолели полпути, когда Дай, засуетился и предупредил Вимона, что лагерь атакован. Судя по реакции остальных команд — их маги тоже в курсе событий.

Быстрая перекличка и мы пускаем коней в галоп. Возможно, загоняем себя в капкан, но ни у кого нет и мысли поступить иначе.

Палатки снесены, кругом кишат демоны, к лагерю не подобраться, всё обозримое поле занято тварями. На коротком совещании капитаны, разумно решили не кидаться сломя голову. Маги поддерживают связь, выжившие есть, но в этой суматохе не могут сориентироваться. «Сигнальные сети» бесполезны — вокруг столько тварей, что маги неспособны вычленить людей среди демонов.

Надо найти выживших, их окружили и, если мы не пробьём выход — им не выбраться. Демоны движутся хаотично, по ним определить сложно — не все кинулись на охотников, часть патрулирует территорию.

Я надел маску. Пробежался по фильтрам, бесполезно. В лучшем случае подсвечиваются контуры тел, но всё сливается в сплошное пятно. Все локационные функции браслета бесполезны без спутников. Я обреченно схватился за голову, хочется рвать от бессилия волосы…

На краю сознания мелькнула шальная мысль, ухватился и вытянул за хвост готовое решение:

— Дай, передай, чтоб запустили в небо фаерболы!!!

Через минуту небо озарилось десятком вспышек. Далеко, между нами, много монстров, да и остальные не будут наблюдать со стороны, но бросать своих никто не станет. Даже я. Даже не будь там Анютки, которая не известно жива ли ещё. Безумно? Глупо? Самоубийственно? Не важно. Я только сейчас живу по-настоящему. Это не пафос, не показное геройство. Жить для себя — мне никогда не прельщало, для этого слишком коллективный, не побоюсь этого слова — стадный.

Наши маги обозначили себя, дабы окружённые пробивались на встречу. Особой секретности в нашем местоположение нет, мы сами прём как танки напролом.

Пистолет отдал магу, в его руках пользы больше, ему же вручил мешок, внутри запас патронов. Миньоны отвлекают, я захожу со спины. Они заманивают на себя, я убиваю. Сносный тандем.

Но кроме, нашей четвёрки вокруг полно охотников и ещё больше демонов, пропорция растёт, причём не в нашу сторону. Ряды группы заметно поредели, я стараюсь не думать, но очень похоже, что мы не успеем пробиться до своих.

Спасли нас настойчивость, удача и абсолютно неожиданное пополнение. В тучу тварей, на полном бегу врезался строй в чёрных одеждах. О, знакомые ребята! А кто-то говорил, что это «отряд», да их тут не меньше четырёх сотен.

— Надо отступать! — крикнула одна из чёрных фигур.

Вимон выпучил глаза:

— Ого, вы умеете разговаривать?

— Мы должны пробиться! Там есть выжившие, — крикнул кто-то из нашей братии.

— Нам не справиться, — настаивают неожиданные спасатели.

— Тогда уходите! — парировали охотники.

Чёрные фигуры отступили, думал уйдут вовсе, но перегруппировались, рявкнули что-то боевое, воодушевляющее и вновь пошли в атаку…

Выжившие рванули в пробитую брешь, началось отступление, назвать которое организованным — польстить ему. Оборону держим с трёх сторон, твари нажимают с боков, требуют реванша и спереди не хотят отпускать добычу. Потери обескураживают, даже чёрный отряд поредел минимум втрое. Если мы павших «бросаем», то маги таинственных охотников своих сжигают, забирая только раненых и оружие. Ещё одна галочка в их «резюме» — то ли не хотят, чтоб трупы утащили твари, то ли боятся, что найдут как раз люди. А может религиозный обряд или культурный обычай.