Командир отряда серьёзно задумался. В Южном Зароне видели около четырёхсот тварей, так туда собрали почти всех охотников. Если данные верны, то здесь проблема ещё глобальней. Медлить нельзя, надо срочно донести королю. Но если выжившему с перепугу показалось, а на деле их намного меньше, то вызванный переполох может стоить ему звания. Дилемма.

«В случае ошибки пострадаю только я…» — Решил командир.

— Вы, трое. Срочно в столицу. Мы идём на восток, по их следу…

Краутеры сидят расслаблено, четыре химеры спокойно, словно дрессированные собаки, поглядывают исподлобья, увлеченно виляя хвостом с булавой на конце

Только дестройтер, держат в руках мечи, показывая, что мирно не разойтись. Ну, это и так понятно, у охотников кредо: хороший демон — мёртвый демон. И как общество истинных натуралистов и эстетов, Гильдия помогает демонам хорошеть. Часто бывает наоборот, кунг-фу тварей оказывается сильнее, и это тоже не добавляет к ним любви.

Спокойная, почти миролюбивая атмосфера, набатом бьёт в голову, крича о ловушке. Я даже оглянулся, пытаясь найти признаки западни.

Пока охотники второпях спешивались, из наших рядов вылетело три фаербола и пара айсболов, которые, впрочем, вреда мутантам не нанесли — стекли по магическому щиту, выставленному одним из дестройтер. Химеры проигнорировали потуги наших магов, левая даже зевнула, продемонстрировав длинные клыки, бирюзовый язык и бездонную глотку.

На полигоне я отрабатывал ситуации, когда в присутствии дестройтер демоны работали слаженно. Но и там мутанты бросаются сразу, только увидев человека. Пусть работают в команде, в арсенале «авиация» и магические артиллерия и щиты, даже чувствуется подобие тактики, но всё равно звериная почти неконтролируемая ярость при виде хомо сапиенсов.

В левом углу ринга — десять сильных и весьма подозрительных демонов. В правом углу — полторы сотни охотников, по численности три полноценные команды, но несработанные, а значит просто толпа. Полезного оружия на всех — две секиры и шесть мечей, два из которых у меня. Остальной арсенал — обычный, для групп поддержки разящего.

Сто метров, отделяющие непримиримых врагов, создают иллюзию дистанции, но твари способны преодолеть расстояние за считанные секунды. Охотники, не теряя времени собрались в подобие команд, учитывая отсутствие сбивки реального отряда, скорость и слаженность приятно удивляет.

Охотники начали расходиться веером, для обхвата. Правильно, кучковаться с таким противником гибельно, нужен простор для маневра. Алиска рядом с боевыми подругами, осколок отряда, но всё же эффективней. Вазилеск держится поближе к подружке, оба этим довольны. В обычном бою разошлись бы по своим командам, а тут могут прикрыть друг друга. Ну и мне остаётся только держатся поблизости. И парочка «Твикс» и Анна рядом.

Мы преодолели половину пути, демоны смирно нас поджидают, напряжение растёт, поэтому вылетевшие с пролеска грайтеры, хоть и захлопнули ловушку, но были как бальзам на душу. Я чего уже не передумал…, старый враг привычен, а если он меняет повадки — его не предугадать. Это и сковывает, и удручает.

Химеры сорвались, как с цепи, огромными прыжками сокращают дистанцию. Десяток грайтеров пикирует с неба, авиация эффектно отвлекает от пехоты. Только дестройтер на краутерах движутся в нашу сторону лёгкой рысцой. Странная, стратегия, но может сработать. Химеры с грайтерами, четырнадцать тварей затянут нас в общую свалку, а мутанты-гуманоиды вклинятся в слабое место. Вариантов, как ударить в спину много, на любой вкус.

Рисунок предстоящего боя позволяет использовать дистанционные бонусы. Втыкаю мечи в землю, входят легко как в масло, и выхватываю пистолеты. Химеры ближе, но окорочка в небе — более лёгкая мишень. Пальцы привычно лежаться на курки, оба дула устремляются на ближайшую тварь.

Выстрел.

Гул оглушает, продолжая звенеть в ушах. Правая рука онемела, словно арматурой ударил по бетонной стене. В глазах расплывается, как в тумане смотрю на раскуроченный пистолет, дуло ромашкой, корпус деформирован. Инстинктивно откинул оба пистолета. На правой руке кровь, кожа между большим и указательным пальцами лопнула до мяса. Голова гудит, в ушах бухает, звуки вокруг приглушённые, с железным оттенком, словно из бочки.

Кто-то налетел со спины, сильный толчок опрокинул меня на землю, но нет худа без добра — в голове частично прояснилось. Так, обижаться на судьбу и предавшее оружие будем опосля. Бью кулаком по поясу, запуская аптечку. По идее надо запустить в авто-режиме, но так одной хватает на бой, не больше, а у меня осталось всего три, включая одетую. Придётся поберечь, конечно, мёртвому, они будут не нужны, но и остаться без них никак нельзя.

Вскакиваю, хватаю клинки, и оглядываю текущую диспозицию. Опять вокруг твари, а я с мечами, дежавю какое-то.

— Дежавю это сбой матрицы, — гласит телемудрость.

Химеры скачут без остановки, поэтому поразить непросто. Их вообще сложно убить, а у нас ещё острая нехватка мечей и других альтернативных цацек. Сверху штурмовики, не дают собраться в кулак. Знали демоны что ли, что у нас мало артефактного оружия?

Дестройтеры даже не стали врубаться в сечу, с расстояния обкидывают фаерболами и айсболами. Несколько «ответок» от наших магов не причинили им вреда, магический щит надёжно защищает от дистанционных. Но скорее всего эти робкие попытки — только пощупать оборону, маги у охотников — это не столько артиллерия, сколько хилеры.

Включаем логику. Устранить ударную силу тварей, пока их прикрывают дестройтеры будет сложно, раньше поляжем, и отнюдь не отдохнуть. Опять же, судя по повадкам именно они заводилы и лидеры этого банд-формирования. Значит и начинать надо с них.

Но легко сказать — их трое, один держит щит, он не в счёт, но остаются двое на краутерах против меня одного, бедного и почти беззащитного. Вообще не подарочек судьбы. Сволочи, художника каждый обидеть может.

Чем же я так не угодил Вселенной, что она пытается меня стереть, целенаправленно и планомерно. Может у пространство-временного континуума есть иммунная система, устраняющая нелегалов?

Кидаться на эту троицу — самоубийство, но другого варианта не вижу, даже сбежать вряд ли получилось бы. Вариант не ахти, но другие ещё хуже.

По тренировкам и бою в пещере выходит, что щит останавливает только магию и быстролетящие пули, в тоже время пропуская удар копьём вместе с самим охотником.

Увернувшись от фаербола правого мутанта, пропустил мимо бивень краутера рубанул его по лапе. Обычно эту тварь приходится ловить на полном скаку, а тут стоит, позирует, совсем меня не боится, скотина. Не убил, но из строя вывел. Туша начала заваливаться, пришлось отскочить, тем более окружение не дремлет. Над головой просвистел, большой как рельса меч. Ага, рядом с товарищами огнём не покидаешься. Неожиданный, но приятный бонус — от физической угрозы увернуться легче.

Щитоносец спрыгнул с раненого скакуна и передо мной выросла гора в костяных доспехах. Но видимо магический барьер рухнул, а новый поставить никто не удосужился, так как в тварей прилетело десяток фаерболов, что отвлекло от меня, и итогом стало уменьшение демонской популяции. Мама не учила, что к людям спиной поворачиваться нельзя? Мы злы и коварны, только дай шанс и ищи голову в чистом поле. Ну, в данном случае, всего лишь «непроектное» технологическое отверстие в области шеи, но проза жизни не должна сбивать с поэтического лада. Вовремя охотники отвлекли внимание, так легко дестройтера убил впервые.

Магический барьер снова поднят другим дестройтером, два фаербола стекли на землю, щитоносец, как водится — не боец, и значит я один на один с последним мутантом. А это уже привычная стихия. Начинаю отработанный алгоритм движений и боковым зрением замечаю, что грайтеры и химеры разворачиваются в нашу сторону. То ли их телепатически вызвала эта двоица, то ли понимают, что командный штаб надо спасать в первую очередь, как говорили в старину — войско без генерала гибнет. Счёт пошёл на секунды, надо поделить на нуль хоть одного дестройтера, пока не подоспело подкрепление.