Боль ушла, в голове образовалась приятная пустота, и лишь нарастающий шум не давал погрузиться в забытьё. Следом за слухом вернулись тактильные ощущения, появилось ощущение неудобства.

В какой-то момент пришло понимание, кто я и что здесь забыл.

Я лежу, тело… болит — не то слово. Разваливается на части — вот это то слово. Поистрепался в бою изрядно. Глаза не размыкаются, попытка разлепить закончилась взрывом сверхновой.

Когда сознание начало собираться в мозаику вспомнилась старая шутка: «с утра я совершил открытие века. Полежав немного, открыл второе веко». Анекдот настолько древний, что, об его бороду ещё пещерные люди спотыкались, возможно, по этой же причине и динозавры вымерли…

Темнота сменилась ярким светом, словно плёнку засветило. В белом пятне начали проступать серые контуры, обрастать плотью, пока окончательно не сформировались в Вазилеска и знакомого мага, а также Алиска, выглядывающая из-за спин.

— Вы? Всё-таки в ад попал, — обречённо прошептал, потратив остатки сил, и сознание вновь померкло.

Караван перестал существовать. Из покинувших Вендар, трёх тысяч, в живых осталось меньше четырёх сотен, из них триста охотников, большинство ранены. Ещё сутки меня выхаживал Эддрик, маг из таверны, занимался мной персонально. Лишь на второй день я смог встать на ноги.

Оставшись без присмотра, выяснил, что аптечка пуста, дурная машина опустошила запасы за несколько часов, хотя прежняя служила дольше, и в скольких заварушках вытаскивала за волосы с того света. Получается в автоматическом режиме расход больше. Помню, колола как швейная машинка, по делу и без. С другой стороны — в критические моменты сам нажимать не успевал бы. Но и отключившийся во время боя медпак — неприятный сюрприз. Стоит ли включать в автомат — реальная дилемма, есть над чем подумать на досуге.

Хромаю вдоль каравана, судя по ощущениям — на мне нет живого места. Плечо напоминает о себе, в ногах каждый шаг отдаётся болью. Всё тело ноет, суставы словно вывернули. Надо найти свой мешок, при таком соотношение магов и больных страдать придётся долго.

Вокруг хаос. Лошади убиты либо разбежались, вещи раскиданы. Всюду мародёрствуют, ищут свои мешки, или запасают необходимым у тех, кому больше не понадобится. Правильно, надо набрать припасов на несколько дней пути.

А вот и моя двухпудовая барсетка. Всё на месте, только тащить пешком. Как сказал классик: «все мы немножечко лошади». На что народный глас добавил: «а я бессмертный пони».

Заменил пустой чудо-девайс на новый, и сразу запустил в ручном режиме. Я тыкаю в кнопку пальцем, аптечка тыкает в меня иглой, мстит, наверное. Ишь, недотрога. Пока ничего не грозит — буду её пользовать так, а дальше «будем посмотреть».

Но как помочь другим? Больных много, магов не хватает. У меня есть запас аптечек, но слишком людно, не достать, а смотреть, как страдают, зная, что помочь в моих силах — тяжёлый выбор, я на него не готов.

Конечно, можно засветить арсенал, но я и так много наследил, не стоит привлекать внимание. Если ничего не придумаю — так и поступлю, лучше раскрыться, чем брать на совесть тех, кого мог спасти. Знаю, что настоящие интриганы бы до конца сохранили свой секрет, идя по трупам. Я не такой, и в данном контексте это плохо.

Рядом копошится незнакомый охотник, перебирая снедь сломанной телеги. Проходя мимо, незаметно подкинул три автоаптечки, должен найти, и вся ответственность за редкий артефакт на нём. Найдёт — замечательно, если нет — заберу назад, и буду думать дальше.

Через пять минут воздух огласил торжествующий крик. А парень, размахивая находкой, кинулся в сторону больных. «Редкость, редкость», а смотри ж — узнал, какое сокровище к нему привалило.

Во-о-от, и овцы целы и волки сыты и пастуху вечная память. Кто молодец? Я молодец! Кто молодец?!? Я молодец!!!

Только Эддрик получив ценный груз нашёл меня взглядом, несколько секунд пронзительно сверлил, и отвернувшись, засуетился над больными. Что-то заподозрил? Так ему, вроде, не показывал данный девайс. Освежил в памяти день встречи с магом в таверне. Нет, ему я аптечку не показывал, её засветил только в Гильдии Охотников, когда доказывал, что не нуждаюсь в маге. Могли ему из гильдии сдать меня? Вряд-ли, с чего такая честь. Да, и знай, он о таком артефакте раньше — вёл бы себя иначе. Неужели провёл параллель, между моим обещанием провести в Крепость, и данной находкой? Тоже ерунда, в караване немерено охотников, удивляться подаркам от Предков — как минимум глупо.

Наверно это игра, а он как НПС знает ху из ху.

Три дня стаскивали в кучу убитых, из которых два я провалялся. Зато прочувствовал героем анекдота: «против нас миллиард китайцев. Ужас, где мы их хоронить будем?» Если бы не пять магов, и за неделю бы не управились. Правда эти кудесники всё время ворчали, что «сила» сбоит, но мне их не жаль: сами виноваты, натворят делов, а у честных «меня» потом пистолеты не стреляют, пришлось вспотеть, махая железяками.

Заодно демонов посчитали, сто двадцать семь тварей, вот что называется, у страха глаза велики, когда неслись лавиной выглядели массово, не меньше полутысячи.

Для аборигенов и это мощь, против такой оравы надо выводить армию охотников. Около четверти приговорил я, как минимум ранил, облегчив работу другим. Но и мне повезло лишь потому, что твари рассредоточились, кинься скопом…, хороший получился бы некролог. Удручает. И опускает самооценку ниже плинтуса. Получается, я спасся только чудом, да и то, сколько сил потрачено, чтоб вытянуть из-за кромки.

Если бы ватага не растянулась так сильно, и твари не разбежались, то никто бы не выжил, даже такая ценность как я. Хоть и шутил перед Альенорой, но всем же понятно, что центр Вселенной — я. И даже факт, что она расширяется, лишь показатель — галактики в страхе разбегаются от меня.

Несколько выловленных лошадей, телег немерено — выбирай на любой вкус, уложив особо раненых, кого ни аптечка, ни маг на ноги не поставили, шествие возобновилось. Благо за жизнь можно не бояться, один из магов с аптечкой курсирует между поводами. Вазилеск, с открытым перелом ноги, разлёгся лежит бедокурит, шуткует, народ веселит. Ишь ты, как на него влияет физическое увечье. Будет скучно, сломаем ему нос или руку.

Ломаем Вазилеска, веселим народ… Ремикс на знаменитую сатирическую песенку.

— А ты-то как выжил? — раздалось ехидно за спиной, — вот точно говорят, гуано не тонет.

Как меня выхаживали наблюдала, но видела ли как затоптали? Подойдём с другой стороны: предположим не видела, есть ли у неё моральное право поддевать меня? Если так подумать, то погибло множество народу, сколько охотников полегло, а я пусть потрёпанный, но выжил. Повод злиться есть — столько отличных воинов полегло, а я дальше копчу воздух.

— Под телегой отсиделся, — буркнул я в ответ.

— Так легко признаёшься в своей трусости? Привык к унижениям? — охотница посмотрела на меня, так что я должен был провалиться под землю от стыда.

— Сгинь, женщина.

— Женщина? — возмутилась охотница, — да ты знаешь, сколько мне лет?

Как будто молодую девушку нельзя назвать женщиной? Тем более первая начала, сама нарвалась на грубость, пусть радуется, что чего пожёстче не завернул.

— Отстань, старуха, я в печали, — исправился я. Судя по змеиному шипению за спиной, теперь точно война…

Гильдию охотников ждёт пренеприятнейший сюрприз. С караваном шли четыреста охотников, раз в одном месте собралось столько, значит, их очень ждали. Судя по количеству одиночек, Вазилиск говорил про сотню с гаком, на финише собралась немаленькая армия, видно намечается серьёзная вечеринка.

Теперь из четырёх сотен приедет лишь половина. Арифметика говорит, что пополнение уменьшилось вдвое. Даже если забыть, что часть ранена, и нескоро встанет в строй, то математика всё равно ошибается. Команда не равна сумме составляющих её индивидов, слаженный отряд эффективней толпы, даже более многочисленной. Сегодня многие отряды недосчитаются бойцов, без них они неполноценны, а взяв новичков, пока сработаются… можно о них забыть.