Первая линия обороны пала, усеянная трупами солдат и демонов.

— Они убивают демонов, у них есть оружие Предков. Зачем обычным солдатам такое снаряжение? — отметил третий советник.

— Там чёрные охотники, — парировал главнокомандующий. И действительно, поведение чёрного отряда, как и внешний вид весьма специфичны, потому легко узнаваемы…

Юлиана, закусив губу, наблюдает на висящем в воздухе изображении, как поредевшая, но всё ещё многочисленная стая тварей переваливает через второй вал и устремляется за отступающими, к последней линии обороны.

Появившаяся рядом Душа Крепости, — «воздушная девушка», как её называет Элиас, провела пальцем по «магической карте», нарисовав вокруг крепости красный круг, проходящий между вторым и третьим валами.

— Она что-то спрашивает. — Прокомментировал кучерявый рыцарь.

— Вижу, только не понимаю, — обреченно ответила принцесса.

— Нас-то она понимает. Может просит разрешения? — парировал Элиас.

— Давай рискнём, хуже явно не будет, — покачала головой Юлиана, и обратилась к «душе Крепости», перебирая возможные ответы:

— Да, разрешаем, делай.

Девушка, каждый раз появляющаяся в другой одежде и с разными причёсками облегченно вздохнула, подняла руки вверх, словно вознося благодарственную молитву и исчезла.

Освещение внезапно поменялось, заметно потемнело и стали отчётливо видны красные оттенки. Помещение бункера и территорию периметра огласил звук странного горна, железный, грохочущий рокот набирает тембр, доходит до кульминации высоких частот и идёт на спад. Волна за волной, пробирающая до костей сирена разносится по округе, заставляя озираться даже самых отважных.

Голос, настолько громогласный, что перекричал вой «иерихонских труб» произнёс:

— Запущена система активной обороны.

Впрочем, никто из слушателей ни слова не понял, зато обратили внимание — на башнях, между которыми растянулась магическая защита, раздвинулись панели и из щелей высунулись жерла неизвестных орудий.

Проявили они себя, когда волна демонов «преодолела» красную линию. В недрах таинственных орудий появились красные огни, пламя разгоралось до рези в глазах, когда раскаленный сгусток, стремительно понёсся в сторону наступающих тварей. Плазменные снаряды, как от оружия Предков, только большие в размерах, понеслись в сторону тварей. Шесть пушек, один выстрел в полминуты, медленно, но каждый выстрел — минус одна тварь. Орудия Крепости собрали кровавую жатву, не дав форсировать последнюю линию обороны…

— Демонов не осталось, чёрный отряд уходит по дороге, — оповестил главнокомандующий.

— Хм, действительно. Я, грешным делом, подумал, что чёрные охотники — отряды Рингера. Но как всегда: пришли, демонов убили, ушли. Ни благодарности им, ни денег… — С облегчением, проговорил второй советник.

— Дочка, ты можешь выключить защиту Крепости? — спросил король, поглаживая по голове принцессу.

— Не знаю, не пробовала. Это же равносильно сдаче… — растерянно ответила Юлиана. И словно смутившись минутной слабости добавила, — понимаю, попробую.

… Через полчаса одна из магических стен отключилась, открыв доступ беженцам и пальтарским войскам внутрь периметра…

Так как, все вместе в гостиницу Гильдии не поместимся, придётся на ночь разбрестись по городу. Помня о преследование Драконами, всем вменяется соблюдать осторожность, держаться группами, в каждой из которых не меньше двух магов. Всё строго и под контролем.

— Аккуратность и безопасность! Если командиры узнают, что кто-то отбился от своей группы, будет схвачен и отх… кхх, хм, кхх, …чен, — запнулся Грег, решив соблюдать такт в присутствии амазонок. Хотя я слышал такие трёхэтажные выверты от этих девушек, что словечки молодого охотника — детские шалости на их фоне.

Меня определили в Гильдию, тем более там уже дожидаются иерархи, успевшие добраться до Бруйсса к нашему приезду. Связь магов с лихвой заменяет телефон, что есть гигантский бонус, но скорость перемещения всё так же оставляет желать лучшего. Средневековье, лошадь — самый быстрый способ перемещения из точки А в точку Б, и учитывая, что галопом долго не проскачешь, даже с подменными лошадями — получается не на много быстрее, чем пешком.

Небольшое, неприметное здание, вместо привычной вывески над дорогой — маленькая табличка на двери. Не рисунков, не эмблем, только текст в три строчки, никогда бы не догадался, что это главное здание Гильдии Охотников. Да, поселение небольшое, но корпус поражает своей скромностью.

Встретил нас глава местного отделения Гильдии, поприветствовал и представился, правда я забыл его имя уже через несколько минут хотя честно пытался запомнить. Новые, непривычные имена надо заучивать, но когда назвались ещё пятеро иерархов, к которым отвели меня и «совет глав отделений», то стёрлись из памяти все разом. Ничего страшного, если будем часто общаться — запомню, а в ином случае незачем забивать голову бесполезной информацией, спам надо фильтровать.

— Твои соратники сказали, что ты собираешься закончить войну с демонами, и даже способен научить охотников древнему искусству Предков, — начал встретивший нас местный глава.

Столько подвопросов, как он собирается проверять на ложь? То ли профи, то ли плохо продумал тактику.

— Правильно сказали, — краткость сестра таланта, хоть и тёща гонорара.

— Если твоя миссия такая важная, почему сразу к нам не пришёл? В Гильдию тебя принял Паэн, мог ему рассказать, — довольно холодно прозвучал очередной вопрос.

Хотел ляпнуть, дескать — «а вы бы поверили?», но понял, что, мире, где на каждом шагу детекторы лжи — это чушь. Но и говорить, что до последней базы сам шёл в слепую — не стоит.

— Сначала надо было попасть в ту Пустошь. Я, кстати, пытался нанять охотников в сопровождающие, они отказались, — только уточнять, что попытка найма была уже в лагере, не стал.

Шестеро встречающих иерархов Гильдии пошептались, и вновь слово взял местный глава, то ли самый главный, то ли на правах местного хозяина:

— Давай прямо. Не верить тебе повода нет, в ответах ты не врал, да и увиденного достаточно, чтоб сделать выводы. Но правда выглядит слишком нереальной, тебе придётся выложить всё. Как закончить войну? Если кто-то знает больше про демонов, почему эта информация не известна нам? На кого ты работаешь? И это только начало.

— Прежде, чем отвечать на эти вопросы, мне надо понимать, есть ли смысл распинаться. Потому сначала задам вопросы я, — решил я взять инициативу в свои руки. Если не показать, кто главный в нашем возможном союзе — не будут воспринимать в серьёз, а мальчиком на побегушках быть не согласен. Если откажутся помогать — попробую собрать армию сам. Будут пихать палки в колёса — значит, у меня ничего не получится, и они все сдохнут. Я тоже, но тут от меня мало что зависит. Потому, оглядев сидящих передо мной бигбоссов, задерживая на каждом взгляд, продолжил:

— Я вам расскажу не всё, а только то, что необходимо. Недосказанное не относится к делу, никакой подлости или ловушки. Мне надо быть уверенным, что после этого, вы либо помогаете мне, либо, как минимум не мешаете. Согласны?

— Мы не можем такое обещать, вдруг ты скажешь такое, что мы будем вынуждены тебя остановить.

Дилемма.

— Всё что я скажу не несёт вред Гильдии или другим людям, кроме того, который они решатся причинить себе осознано, в рамках борьбы с демонами, или является сопутствующими потерями, которые надо свести к минимуму. Всё что скажу — это план Предков, единственная цель которого — устранить угрозу от демонов, и по возможности вернуть технологии, доступные в древности. Такая предыстория вас утроит? — продекларировал я размеренно, словно скучая, разве что не зевнул. Пусть думают, что я в них заинтересован меньше, чем они во мне. Вроде всё учёл, и фразы, не допускающие двоякого толкования.

За столом пошептались, и судя по небольшим паузам — маги поддерживают связь с другими членами Гильдии в реальном времени, передавая информацию и дожидаясь ответа.