— В отряде у меня копьё предков, это здесь тренируюсь этим, — с гордостью произнёс он.

— Ого, такой молодой и уже разящий. Только на будущее сделай для тренировки оружие, полностью повторяющее оригинал. Это длиннее, тяжелее и центр тяжести смещён, в принципе ерунда, но в бою мелочей не бывает…

— …Андрей, — представился я.

Парень недоверчиво поглядел на протянутую руку, видно здесь так не принято.

— Вазилеск.

— Прикольно. Сам выбирал, или родители постарались?

Охотник фыркнул и вернулся к тренировкам. Чувства юмора нет, что ли? Хотя да, повод обозлиться у него есть — с моей стороны весьма грубо получилось, в голове у меня это звучало безобидней.

Вот мы и достигли границы. Караванщик о чём-то переговорил с местной таможней, беглый осмотр, равнодушные пустые взгляды вслед, и мы движемся дальше. Интересно, у них таможенный союз, что границу легко пересечь, или подвязки главаря нашего табора с пограничниками, может от того заоблачные цены на данный сервис.

Как бы то не было, но я уже в Южном Зароне, а значит ещё на шаг ближе к цели. Из трёх Пустошей одна вот-вот.

Опять потянулись бескрайние равнины, одна трава, на километры вокруг ни одного дерева, непривычный пейзаж. Монотонно и скучно, вот так двумя словами можно описать наше шествие. На протяжении нескольких дней пути мы не встретили ни одной таверны, обеды и остановки на ночь под открытым небом.

Какая-то рутинность у моего путешествия, сплошной квест, словно в игру играю. От точки к точке, линейный сюжет, если свернуть и заняться своими делами, побочными квестами, то к возвращению домой не приближусь и на шаг. И постоянно что-то задаёт направление, даже в подземелье, когда искал главу гильдии, обвал отрезал путь назад, вздумай я повернуть, игровой приёмчик…

Может я в виртуальной реальности?

Да нет, пусть отдалённо, но механизм установки, забросившей меня в неведомые дали мне знаком, всё же алгоритмы для анализа я составлял. Чтоб вот так личность оцифровать да в комп запихнуть… там явно не то.

Уже и не говорю, про возможности машины, способной потянуть такой мирок.

Хотя разрабатывает же соседний отдел квантовый компьютер, может оно самое? Но та установка всё равно не способна на такие подвиги.

Ну, а если мой мир тоже виртуальный, и мы случайно нашли баг, перекидывающий байты из одной игрушки, в другую? Такое могло бы быть.

Есть даже приверженцы такого варианта, те же фильмы «Матрица», «13 этаж», «Авалон» и прочие не сами по себе появились.

На данной теории строится целая концепция виртуальной Мультивселенной, где «миры» могут быть параллельны (создаваться в одном родительском мире), а могут быть вложенными как матрёшки, где одна виртуальность порождает другую. Но есть одно «но», сторонники данной гипотезы могут доказать её правдивость только одним методом. И нет это, не дежавю или эффект Манделы…

Виртуальная мир — это программа, а значит, её кто-то обрабатывает, пусть очень мощный, пусть работающий на неведомых нам технологиях, но это всё равно компьютер. А в нашем мире много бесконечных параметров (например, число Пи), и ни один компьютер не способен обработать бесконечное число знаков после запятой, а значит, будут округления, порождающие погрешность. А раз есть погрешность, значит, когда-нибудь мы увидим, что 2*2 равно пяти. Конечно утрирую, ответ будет 3,99998 или 4,00003.

Потому, ко многим физическими измерениями в астрофизике и на адроном коллайдере внимание повышенное, не покажут ли они не возможные скорости света, силы гравитации, нарушение законов термодинамики и прочее. Пока тишина. Это не говорит, что данная теория неверна, может когда-нибудь и выявят, но на данный момент это лишь гипотеза.

А самое смешное, что любые, прямые или косвенные аргументы, кои можно трактовать, как доказательство виртуальности мира, с тем же успехом, даже проще и логичней, объяснить с позиции религии. Потому к виртуальной теории у меня… ну просто огромный скепсис.

Очередная остановка, от границы отъехали, можно и перекусить. А то все разнервничались, распереживались… Ну, понятно, просто повод пожрать.

Достав нехитрую снедь, привалился к мешку, и начал наслаждаться жизнью, ну или как некоторые говорят чревоугодничать. Хотя было-бы чем там угождать-то, запасы из бункера лишний раз на свет не являю, приходится поедать сух паёк местного производства, не то, чтобы дрянь, но после качественных консервов. Ладно, грех жаловаться, третий сорт — не брак.

— Да что ты мне говоришь, Рингер всегда тянулся к власти, — донёсся до меня спор охраны.

— А ты бы не тянулся, была бы возможность? — не унимается оппонент.

Продолжая жевать вяленое мясо, сменил позу, чтоб лучше слышать. Знание — сила, информация лишней не будет, а тут бесплатный канал новостей.

— Идти войной на всех, точно не стал бы.

— Ну, он сначала пытался собрать конклав миром… — Не унимался первый.

— Ага, мирный благородный союз, но Рингер обязательно во главе.

— Кто-то должен быть во главе, почему бы и не он, тем более, как автор идеи, — парировал «защитник».

Хм, интересно девки пляшут. Получается, у этого императора всегда была мания величия, тяга к лидерству и жажда власти. Интересно, ему корона не давит? Вот всегда так, одному уроду не сидится на месте, вечно всего мало, а страдают все вокруг. Вот чего ему не хватало? Денег? Так вся казна его. Власти? Так уже король. Хочется абсолютного всемогущества, чтоб и королями верховодить. Император, король над королями, это звучит гордо…

— Да он всегда был одержим демонами, с детства пропадал на Демонском Кряже, — охранники увлечённо продолжают спор, видно задумавшись, я что-то пропустил, — даже отец поощрял его увлечения.

— Вот и допоощрялся. Неугомонный ребёнок тянулся на Кряж, где демонами кишит, а потом бац, на старого короля нападает невесть откуда взявшийся выводок, и вот малец уже сам на троне. Хорошее совпадение.

— Ой, тебе вечно заговоры чудятся. С тобой невозможно спорить, — закончил защитник Рингера, отвернулся от собеседника и начал шевелить угли в костре.

Тоже мне апологет, вот из таких строится пятая колонна. Наверняка примкнёт к нему, если подвернётся возможность, если не уже. Чем этот император его так зацепил, что не видит очевидного, на фанатика не похож, спорил спокойно, голос повышал, но в запале спора это простительно, не переходя на крик, вообще вёл себя адекватней оппонента. Надо быть с ним поосторожней.

— Юлиана, быстрей, стены города штурмуют. — Элиас потащил принцессу за собой. Девушка покорно бежит следом, как на буксире.

— Куда… мы… бежим…? — прозвучал голос сквозь прерывистое сопение.

— Единственное место, где можно тебя спрятать, — не оборачиваясь, прокричал за спину рыцарь.

— А папа? Без него… не пойду…

— Приведу позже. Сначала тебя.

— ?%*»@#%^, — сказал что-то невнятное, неизвестный голос.

— Кажется это то, о чём говорил Андрей, — воскликнула принцесса. Надо сказать заветные слова, — откльучить засчиту.

— И-и-и? — Элиас в недоумении оглянулся, внешне ничего не изменилось. Тишина. Прислушался, повертелся и принял решение, — идём дальше.

Осторожно обойдя диванчики, словно те могут броситься и укусить, опасливо приблизились к зелёной линии. Робкий шаг, Рубикон перейдён, но Крепость молчит, не нападает. Ещё шаг, рыцарь и принцесса застывают в страхе, два удара сердца, собрались с духом, шаг, ещё, ещё один. Уже смелее, лишь на мгновение замерев перед красной чертой, но упрекнув себя за малодушие Элиас увлекает Юлиану дальше.

Поворот, разверзнутый проход, и зал с множеством дверей… Поднесённый к эмблеме браслет, и магическая дверь открылась сама. Бесконечное падение под истошный крик принцессы, и снова зал.

— Жутко и страшно, — отдышалась Юлиана, — но пока, всё как говорил Андрей.

Материализовавшаяся перед ними девушка была неожиданностью для обоих, о таком таинственный соратник не предупреждал. Девушка, с приятно голубыми волосами, словно сотканная из воздуха, невесомо лёгкая, с игривой улыбкой и озорными жёлтыми бантами, сделала вопросительное лицо.