— Ну рассказывай новости. Куда запропастилась большая часть охотников? В каком отпуске загорел и отъелся? Как прошла первая встреча с прибывшими? Где Аня и Вазилеск с Алиской?…

— Стоп-стоп, не части. — скривился белобрысый, — давай по порядку. Как и планировалось — охотники оттачивают навыки в поле, за последний месяц тут больше пяти десятков бойцов одновременно и не бывает, сам неделю как вернулся, прокоптиться на солнышке успел, весь день отлёживался после ранения, да такого что, несмотря на аптечку и магов — добровольно-принудительно оставлен для реабилитации.

— Аптечка да с магами и мёртвого на ноги поставят, по себе знаю. Тебе что, голову оторвало? — откровенно удивился я. Уж как меня кромсали, а и то быстро на ноги вставал.

— Почти. Позвоночник в двух местах перерубило. Ходить-то я уже в тот же день мог свободно, но перестраховались — оставили отлежаться для профилактики. Так что, прилетевших я встречал одним из первых. Правда, поговорить не удалось, они на языке Крепости чего-то щебечут. Хорошо, на вертолёте доставили медальон-переводчик. Главные до сих пор на переговорах, а остальные солдаты снуют везде, на нас внимания не обращают, так, поглядывают с любопытством, не более того. Сказал бы кто, что встречусь с Предками, да не какими-то, а с теми самыми, времён Великой Войны — не поверил бы. Ух мы теперь покажем демонам… Кстати техники сколько нагнали… Ты, конечно, рассказывал, и видео показывал, но вживую это ещё больше завораживает.

— Если бы техникой можно было всё решить — война бы закончилась веков пятнадцать назад. Но да, повоевать на технике, да с Предками плечом к плечу — возможностей будет ещё много.

— Мой отдых подходит к концу, так что… эх, держите меня семеро, трое не удержат.

— И, последний насущный вопрос. — с холодком в голосе напомнил я про последний по списке, но не по важности. — Судя по тому, что тебя недавно высадили на постельный режим, а присматривать ты должен за одной интересной особой, то…

— Да, она на полевом выходе. Нет, мы честно пытались её оставить, до скандала дошло, на жалость давили, что ты с нас три шкуры снимешь, если с ней что случится. Сдались раньше, чем она возненавидела тебя, за гиперопеку и невозможность дальше охотиться. Ты не думай, мы её ненавязчиво прикрываем. Я, кстати, из-за неё попал под когти химеры. Она этого не поняла, иначе сама бы заперлась на базе, но тебя бы потом не простила. Так что решай уже сам со своей женщиной, у меня со своими дамами столько проблем не было, как с твоей. Бывай, пошёл я отдыхать, доктора прописали покой…

Соратник покинул каюту, а я полез в коммуникатор. Надо найти тактический модуль, который упоминал Андр, видимо полезная штука. И ведь не спросить не у кого, чтоб не позориться. Можно было б у АИ проконсультироваться, но не буду, вдруг, кто из руководства имеет доступ и желание понаблюдать за мной. Не стоит выдавать, что мне что-то неведомо, вдруг это любой ребёнок знает.

Через полчаса нашёл Тактикмодуль, а ещё через час мог в реальном времени отслеживать перемещения всех носителей коммуникаторов и техники по спутникам, вплоть до наблюдения сверху, в режиме реального времени. Как же раньше этого не хватало. Анютка оказалась условно не далеко — в Сардиносе, по старым меркам расстояние гигантское, но сто вёрст не крюк для бешеной собаки на военном вертолёте.

И каким вывертом судьбы их сюда занесло? Увеличиваем масштаб, оглядываем территорию… А вот и пришельцы, кого-то догоняют. Да тут полноценная спасательная операция. Занимаем первые места в зрительском зале, учитывая, что демонов тьма тьмущая, а в бой идут друзья — выйдет тот ещё триллер. Одно успокаивает — техники у них под завязку…

Юго-Запад Сардиноса.

Второй день непрерывного движения, без сна и отдыха. Беженцы растянулись на километры, а теперь новая проблема — затор на переправе. Неудача за неудачей. Сначала пришлось оставить столицу — отбиться от лавины проклятых тварей — не реально. И ведь можно было оторваться, решись на этот шаг сразу, но то ли не надежда на чудо, авось демоны пройдут мимо, то ли бессмысленная алчность и нежелание бросать дворец, казну и прочие блага царской жизни, но приказ на отступление подан слишком поздно.

Сотник презрительно сплюнул, но обезвоженный организм отказывался терять даже каплю живительной влаги, и вместо плевка разразился кашлем. Усталость ли, или обречённость, впервые заставили его иначе взглянуть на символ королевства — царя и его старшего сына, наследника. Младшего сына рядом не было — он остался прикрывать отход с арьергардом, что без всяких сомнений означало, что этих достойных сынов Сардиноса больше никто никогда не увидит. А вот царь с цесаревичем — проявили свою гнилую натуру. Неприятная мысль, не давала покой старому вояке, мысль дерзкая, крамольная узнай о которой кто-либо и за его жизнь никто не даст и ломаного медяка — даже если, каким-то чудом, они выживут, с такими лидерами их народ никогда не залижет раны, не восстановит былое величие. Поверхностные, недальновидные, трусливые, но тщеславные, они просто физически не способны ничего сделать полезного для страны, это противоречит их природе и характеру. Будь жив младший — из него бы вышел достойный правитель, он и в заслон вызвался сам, добровольно, чтоб воодушевить бойцов, оставленных на геройскую, но гибель. А эти паразиты остались, прячутся где-то в голове колонны, если можно так назвать эту хаотичную толпу. И от этих мыслей стало ещё горше. Только семья, изможденная, как и все беженцы, не давала опустить руки. Они где-то в этой толпе, надеются на него, и он не может их подвести, не имеет права.

Впереди река, небольшая, но глубина и ширина при наших-то волнах — достаточное препятствие, форсировать её смогут только молодые и сильные. А старики, а женщины, особенно с детьми на руках? Да и подростки под вопросом. Сколькие решают рискнуть, но не доплывут? А на горизонте уже демоны. Максимум полчаса до неизбежного…

— Сообщение от короля. — передал прикреплённый к сотнику маг. — Общий приказ — строимся и выдвигаемся навстречу тварям. Только так мы сможем выиграть больше времени для переправы.

Готов ставить на кон годовое жалование, но ни царь, ни наследник к нам не присоединятся. Бесполезно, по большому счёту — солдаты лишь смазка для клыков демонов. Если первый арьергард, закрытый в мощной, практически неприступной крепости, лишь незначительно задержал тварей, то нас в чистом поле даже не заметят. И даже рвы копать бесполезно — не поможет, не тот противник.

Ладно, бесполезно, не бесполезно, но более действенного способа, чем сшибка в поле, всё равно нет.

— Планы меняются. С юга ещё одна орда, за холмами не видно, но двигаются стремительно, будут раньше. Встречаем их. — устало добавил маг. За последние сутки все сроднились с мыслью о смерти, а не которые ждали её с нетерпением, как единственную возможность наконец-то отдохнуть.

— Одной больше, одной меньше…

Растянутое вокруг беженцев войско начало бодро собираться по стягам занимая своё место в построении.

— Ну что, бойцы, булки сжались? — начал сотник свою стандартную шутливую речь перед своей сотней, хотя какой там сотней, после нескольких мелких стычек осталось едва ли шесть десятков. — Ничего, скоро разожмутся.

— Сами, или помогут? — беззлобно огрызнулся командир первого десятка, из которого один и остался.

— Кто врагу спину не кажет, тот за жопу может не бояться! Встретим врага лицом. Улыбнёмся в лицо смерти. Я сказал, улыбнёмся, а не оскалимся, Карр, такой рожей ты фортуну не очаруешь. — шутки стандартные, в той или иной форме их повторяют перед каждым боем, ещё с тех времён, когда сотник занял данную должность. Такая перепалка может длиться часами, а главное средство действенное — не оставляет место страху, тревоге, позволяет отвлечься и встретить противника если и невоодушевлённым, то как минимум спокойно равнодушными. Каждый командир находит свой способ воодушевить бойцов. Кто-то читает пафосные речи о чести, славе и памяти в веках, другие давят на патриотизм и прочие высокие идеи. А в этой сотне устоялся такой стиль. Главное действует — а как этого добились — никого не интересует.