В итоге, десяток вертолётов, начал курсировать между базой и Ульрией, перевозя будущих машинистов и пилотов, один остался в резерве у Военной Базы, а остальные боевые машины организовали что-то среднее, между мотострелковыми отрядами и полноценным ВДВ при поддержке с воздуха.

Скоро приземлятся орбитальные станции, есть смысл встретиться с Рингером, если не до этого, то хотя бы сразу после их приземления. И время потом терять не придётся, и в случае чего — пусть останется козырь в рукаве, на случай если переговоры зайдут не туда. Так что одновременность прилёта вертолётов и посадка околоземной армии — удачное решение.

Конечно, можно было бы дождаться приземления спящих красавцев, но предчувствую, что жизнь после этого закрутится, когда потом доберусь до верховного самодура? Рискую только собой, дальше человечество во мне не нуждается.

Почти два дня бездействия — есть время на отдых. Баронессу предупредили, что мы задержимся, так что ничего не мешает отоспаться…

Полтора дня пролетели незаметно. Мы спали ели и снова спали, восстанавливали ресурсы организмы и приводили в порядок расшатанные нервы после напряженности тяжёлых недель, а особенно последних дней. Именно так мы себя успокоили, и на этом будем стоять, кто бы не пытался оспорить.

Вынырнув из объятий Морфея в очередной раз, узнал, что вертолёты уже в пути к нам. Приземлится поблизости негде, а отправлять ботов на вырубку поляны нет смысла, надо было раньше догадаться, проще выйти из леса.

Запасы здесь скромные, да нам особо ничего и не требуется. Взял охапку оружия, «каждой твари» по… нет, по одной штуке хватит.

— Парни не устали отдыхать? Собирайтесь, здесь больше делать нечего.

Отряд баронессы расположился в стороне от туннеля, если бы не видел их по спутнику, возможности которого позволяют заглянуть даже под густые кроны деревьев, то сразу бы не нашёл. Выйдя на поверхность, сразу направился в нужную сторону. Проходя мимо затаившихся в кустах дозорных, помахал им рукой. Спрятались хорошо, дальше больше — пять подобных, грамотно расположены вокруг лагеря, мышь не проскочит.

— К чему эта паранойя? — заговорил я первым. — Думаете тут кто-то ходит? Даже звериных троп не видно.

— Ты ещё не видел, как они строем маршировали, за нарушение приказа. Опозорили, паршивцы. — голосом, без тени смущения ответила леди Гарэт. Если бы не лицезрел собственными глазами, подумал бы, что работает на публику, театр, демонстрирующий, что солдафоны ослушались приказа, за что и несут наказание. Но откуда ей знать, что я подглядывал, значит действительно зла на них.

— Почему не видел? Видел. И как караул сдавали и как спортивные нормативы сдавали, подтягивания на ветке в полной амуниции особенно восхитили.

А вот сейчас смутилась. А потом задумалась. Гамма мыслей отразилась на лице. С далека в лесу не увидеть, значит таился поблизости. Где я прятался? Как подкрался незамеченным?

— Мы здесь закончили и уходим. — не стал я дожидаться к чему приведут размышления женщины. — Если наигрались в Зарницу — можем идти вместе, по крайней мере до деревни.

Гарэт дважды моргнула и громко объявила о всеобщем сборе. Дружина бодро потянулась к импровизированному лагерю, собираясь вокруг баронессы. Строгий взгляд исподлобья, и солдаты построены в походную колонну, а глава стражи, озираясь на хозяйку подошёл ко мне, но так и не смог переломить себя, потому пафосных фраз из разряда: «приказывайте» не последовало. Не сильно и хотелось, а теперь и вовсе бесполезно — вертолёты уже на подлёте.

Мне надоела безмолвные переглядывания, но иронию ситуации оценил. От моей улыбки капитан стражи помрачнел сильнее, хотя казалось, что больше некуда.

— До столицы… мы… в вашем распоряжение. — выдавил через силу вояка.

— А потом прибьёте от избытка чувств? — спросил я, глядя глаза в глаза. В другой ситуации вопрос имел бы смысл — удар в спину мне не нужен, но сейчас он только чтобы обозначить — «понимаю, что тебе не нравлюсь, но в глупой ситуации вини баронессу».

Мой риторический вопрос остался без ответа. Серьёзный мужик, уязвлённая гордость может толкнуть на убийство, ради восстановления справедливости и психологической гармонии.

— Зря ты его ломаешь. — кинул я через плечо баронессе. — Может в солдатах не разбираешься, но мужчин-то понимать должна, чай не молодая девица на выданье.

Я снова посмотрел на солдата:

— Ты выполняешь мои приказы? — дождавшись кивка продолжил. — Тогда слушай первый и последний: защищаешь леди Гарэт любой ценой

Всё вернулось на круги своя: солдаты баронессы охраняют её, как и должны.

— Час до указанного места. — раздался голос Вимона из браслета. Хорошая новость, подкрепление рядом.

Мы вышли из леса немногим обогнав вертолёты. Найдя клочок пастбища, скорректировал метку туда — незачем топтать посевы. Не принципиально важно, но совесть будет чиста. Я скомандовал привал. Хотя солдаты готовы идти до деревни, где можно и лошадей взять и на дорогу выйти, но всем заметно, что баронесса устала пробираться сквозь чащу, а тут и женщина, и возраст, в общем нареканий не возникло. Я не стал рассказывать про скорый прилёт товарищей — не стоит искушать Гарэт, ещё подумает ненароком, что нарушу обещание.

На горизонте появились три точки, с каждой минутой увеличиваясь в размерах, пока не вырисовались в причудливые (с непривычки) фигуры. Я успокоил солдат, нарушив данное самому себе обещание — ничего им не приказывать, распорядившись, чтоб не предпринимали враждебных действий по отношению к железным птицам. Кто-то робко поправил «демонам», но вжал голову в плечи, под синхронным взглядом моих товарищей.

Сделав круг почёта над головами, скромная эскадрилья приземлилась рядом. Из машин стали выскакивать фигуры в сервоприводах с плазменными винтовками, выставленными в готовности стрелять «от бедра», оцепив периметр, и часть направили стволы во вне, хотя никого в обозримом пространстве не видно, другие взяли на прицел баронессу с солдатами. Позёры. Хоть и эффектно смотрятся, чертяки.

— Леди, вас до столицы подбросить? Или предпочитаете прогулку на свежем воздухе?

Баронесса грациозно подала руку, благосклонно поклонившись. На лице ни сомнения, ни страха, даже любопытства не разглядеть. Ох, все девочки актрисы, и держать себя на публике, наверное, в крови.

Более пятнадцати веков от часа «Х».

Тысячи огненных нитей разрезали небо. Миллионы глаз, в разных королевствах, устремились на необычное светопреставление. Такого не могли припомнить даже старожилы. Метеоры по странной траектории оставили росчерки и замедляя скорость зависли над землей, огласив окрестности пронзительным воем.

Выходящие из домов на шум люди присоединялись к зрителям, удивлённо наблюдая огромные раскалённые объекты странных форм, зависшие в небе. Временно замерев, космические гости плавно приземлялись на землю.

Появившиеся из таинственных объектов вооружённые люди оцепили периметр…

В Ульрии уже перестали удивляться. Сначала пятьдесят огромных железных демонов, вылетели прямо из-под земли и не обращая внимания на людей направились на восток. Через несколько дней и вовсе — небеса норовят обрушиться. Что будет завтра?

— Ваше Величество. Вам донесение.

Король прочитал сообщение, поморщил лоб, перечитал и посмотрел на советника:

— И что это значит?

Подобные сообщения, практически одновременно, получили многие короли. Похожая реакция, одинаковые эмоции. Люди, привыкшие творить историю, повелевать жизнями, наверное, впервые растерянно оглянулись, в поисках поддержки. Опасение, что происходит что-то серьёзное, фундаментальное, разбавляется тревогой, ощущением, что вчерашние руководители и кукловоды только что пересели в зрительный зал…

— Ваше Императорское Величество! — подбежавший гонец низко склонил голову, и не затягивая паузу подступил и согнул колено, протягивая конверт. — Объекты приземлились, это первые донесения от высланной разведки.