— У меня есть план! — гордо ответил Вимон.

— Тогда зачем весь этот маскарад? — обвёл я взглядом вокруг, подразумевая игры в охотников.

— Это первая часть. Я сбиваю команду, — начал загибать пальцы стройняшка, — коплю деньги на армию. И бонусом идёт военный опыт.

И ведь не шутит.

— Не знаю, чем поможет опыт войны с демонами против человеческой армии, но поясни другое. Ты собрал людей, которые добывают тебе трон, при этом сами зарабатывают себе на хлеб, ежедневно рискуя?

— А почему нет? Сейчас мы одна большая семья, друг за друга горой. А в случае успеха… Приз того стоит. Титулы с неба не падают, надо заслужить.

— А каких шпионов вы боитесь? Рингер или король Дармесса о тебе знают? — спросил, и осёкся.

Я не должен знать, меня приняли за шпиона, прямо мне об этом не говорилось. Только что выдал, что знаю, немного больше, чем было озвучено, но не объяснять-же, что просто подслушивал. С другой стороны — успокоил я себя — из-за каверзных вопросов можно сделать соответствующие выводы.

— Могут знать. Не все остаются, некоторые услышав правду, уходят в другие команды. Не убивать же… Клянутся при маге, что никогда не выдадут секрет, и идут своей дорогой. Но маг — гарантия правды в момент клятвы. А могут передумать позже, — посетовал стройняга.

— Зачем такие сложности? Ищете случайных людей, потом ждёте удара в спину. Подобные общины растут за счёт личных знакомств, когда посвящаешь знакомого, морально подготовленного человека.

— Откуда у нас личные знакомства? — усмехнулся Вимон, — мы на одном месте не бываем. Если остепениться, осесть на земле и начать обрастать друзьями… Но, денег столько не заработать, и форму быстро потеряем. Приходится рисковать. Пол отряда так набрал, но, да, риск с каждым годом растёт.

Хм, неожиданный поворот, к такому жизнь меня не готовила. Изначально отряд видел, как временную меру. Программа минимум — получить запас местной валюты, максимум — создать свою команду, отряд защиты. Рассмотрим функцию в экстремумах. Если нахожу машину времени, то, возможно, вернусь домой. Иначе придётся пускать корни здесь. Если остаюсь, то нужны ли мне эти дворцовые интриги и перевороты? Как вариант, чем-то всё равно заняться надо. Но воспользоваться наследием Предков куда заманчивей, а каков полёт для фантазии: можно модернизировать Гильдию Охотников или организовать новый орден. А можно своё королевство основать, правда не знаю, есть ли свободные земли, не хотелось бы захватывать чужой домен.

Никто не мешает совместить приятное с полезным, и рыбку съесть, и на люстре покачаться. С помощью моего доступа к Наследию, у Вимона шансы на успех повысятся. Если он станет королём — у меня будет больше возможностей, на любую прихоть. Симбиоз, однако. Остаётся попасть в оставшиеся Крепости. Но как быть со Смельчаками? Первый вариант — выполняем пару заказов, разбегаемся, пробегусь по чек-пойнтам, если не вернусь домой, то найду их и присоединюсь. Второй вариант — раскрываюсь, и они идут со мной. Как минимум прогоню всех через гипно-камеру и снабжу оружием Предков. Опять же финансовый вопрос с таким Клондайком артефактов решить проще и безопасней.

Но, как же без «но» — не хочется выкладывать все козыри, нельзя верить в чистый альтруизм «принца Датского». Вроде Вимон адекватный, конечно, если не врёт — я-то не маг, проверить не могу, и потенциальных стукачей отпускает, благородный, етить-колотить. Но не захочет ли, ради великой цели пожертвовать мной, даже не убить, а превратить в дойную корову. Вдруг захочет всё и сразу, смогу ли что-то противопоставить? Меня один Толий как ребёнка размотал… Послушает ли меня Крепость, убьёт ли наглецов, по моей команде. И будет ли возможность отдать такой приказ…

Капитан Смельчаков молча ожидает, размышлений не прерывает.

— Вимон, давай откровенно, у меня своя миссия, изначально хотел вступить в команду на пару заказов, нужны деньги, чтоб двигаться дальше.

Красавчик поморщился.

— Если хочешь, можем разбежаться прямо сейчас. Можем после этого заказа. Возможно, после осуществления своих планов — найду тебя и присоединюсь. — Вимон взглянул с интересом, — но есть другой вариант. Вы сопровождаете меня, обещаю, что скучно не будет. В конце пути, я либо уйду далеко, либо останусь с вами. В любом случае с меня двадцать мечей Предков, думаю, это достойная цена.

Взгляд, которым обжёг стройняшка, смесь недоверия и снисходительности, был красноречивей слов. Однако в устной форме он тоже высказался:

— Двадцать мечей, не обычных, а клинков Предков? А сундук золота и три желания?

— Чего зубоскалишь? — почти натурально обиделся, Оскар по мне плачет, — они совсем не даром достанутся, со мной будет опасней, чем… да, чем «где угодно».

— Допустим, — прищурился Вимон, — куда собираешься, сколько времени займёт?

— Три места. Все они, ТА-ДАМ — гиблые пустоши. Одна здесь неподалеку. По времени не скажу, ещё не освоился в местных географии и логистике. Может полгода, может больше.

— А ты никогда не задумывался, почему их называют Гиблыми??? Я не поведу отряд на смерть. После этого заказа мы расходимся.

А счастье было так близко, мне казалось, он колеблется…

— Вам не обязательно заходить в Пустошь, дождётесь меня на границе.

— Я сказал «нет»! Нам своих безумств хватает. Если передумаешь и присоединишься — буду рад. Сегодня отдыхай, завтра устав и ознакомлю с правилами Гильдии, — Вимон сделал паузу, задумался, но всё-таки решился, — пока остальным говорить не буду, что ты на один заказ, незачем парней расстраивать, может изменишь решение, и проблема решится сама собой. И ты не распространяйся.

Ну вот, всё как я хотел, а осадок неприятный остался.

Смельчаки делают вид, что увлечены тренировкой, но не успели мы выйти, все, как по команде опустили оружие. Вот прям смотрю, и верю — бой был ярым, жёсткая тренировка. А почему остановились синхронно, и не одного вспотевшего? Профессионалы же, удивляться нечему.

Вимон скупо кивнул, и команда отреагировала бурно, каждый посчитал своим долгом подойти и пожать руку или хлопнуть по плечу. Такое искреннее проявление эмоций подкупает. Стройняга хитрец, вот в чём его план, надеется, что сам не захочу уходить.

Процесс знакомства с отрядом прошёл… бесполезно. По старой доброй традиции я никого не запомнил.

— Так, парни. Вы серьёзно верите, что я запомню столько имён за один раз? Носите бейджики, или приготовьтесь — ещё долго буду вас путать. Без обид. И без шуток, пишите имена на груди, — осчастливил я соратников.

Проходящая мимо команда охотников остановилась, и уставилась на нас. Откуда столько внимания, я пробежал взглядом по отряду. Блин, только этого не хватало. Как его. Ральф? Нет. Точно, Рудольф. Охотник-гопник, пытался забрать мои мечи через дуэль.

Чего от него ждать? Будет мстить? Козлить по тихой?

Но вот такой реакции я не ожидал. Рудольф ткнул пальцем в моём направлении, и с довольной улыбкой произнёс:

— Вот этот парень. А говорил, что не охотник. Пойдём к нам, не пожалеешь.

Смельчаки неуверенно переглянулись, посмотрели на Рудольфа, на меня. Вперёд вышел Вимон.

— Чего тебе? — ядовито поздоровался стройняшка, — переманиваешь моих людей?

— Имею право. Охотник волен поменять команду, если предыдущую перерос.

И оба уставились на меня. Выбор за мной? Зачем что-то менять, мы с Вимоном «подписали договор о намерениях» и оснований думать, что с Рудольфом будет проще у меня нет. А если нет разницы — зачем платить больше?

Я оглянулся на замершую в ожидании команду, и, извиняясь, ответил:

— Спасибо за предложение и оказанную честь, но эти психи мне подходят, — чем вызвал довольный рёв Смельчаков.

Начался вечер спокойно. Ну как, спокойно? Мне задавали вопросы, а я как мог уворачивался, чтоб соврать без лжи. Всё, полноценный политик готов. Кто последний в президенты? Никого? Первым буду! За мной не занимать, это надолго.