На экране начали мельтешить таблицы и графики.

— Не может быть, анализ станции показал, что аномалия успокоилась в приемлемых параметрах. Дай архив за последнюю неделю.

Три дня. Три дня назад физические законы возле червоточин вновь забурлили.

Артур закрыл глаза и глубоко вздохнув, задержал дыхание.

Протокол предусматривает и подобные случаи: ассимиляция с местным населением. Можно временами посещать Командный Центр и проверять стабильность аномалии, но это бесполезная затея — неделя покоя и проснётся новый оператор.

— Остаётся надеяться, что это произойдёт скоро, хочется своими глазами увидеть победу в этой длинной войне. Вероятность-то большая. — успокоил сам себя Артур. — загруженные навыки позволят не бедствовать до этого момента. Может даже жениться успею, в военной суете было не до этого.

Оператор мечтательно улыбнулся.

Более пятнадцати веков от часа «Х».

Рингер закрыл глаза и глубоко вдохнул. Выдыхал медленно и шумно. Эта старая привычка много раз позволяла не сорваться с горяча, уберегая от непоправимых ошибок.

— Как вы умудрились его упустить?

Офицер, отвечающий за деятельность диверсионных бригад, не моргая смотрел на сюзерена.

— Отряд действовал в открытую, что не свойственно для их профиля. Охотники и местные короли знали про них. И если монархи, не должны были напасть, опасаясь нашей ответной реакции, то охотники, в такой ситуации могли пойти на крайние меры. У «драконов» три мага, у гильдийцев — десятки. Потому я принял решение отряду не делиться, и постоянно менять дислокацию, ограничившись сопровождением, тем более колонна двигалась в наши руки.

— Ну и какие теперь варианты? — император обвёз взглядом присутствующих.

— В Гиблой Пустоши они не доступны. Гильдия Охотников на контакт не идёт. Они не смогут там сидеть вечно.

— А вы знаете где «там» и что «там»? — советники неуверенно переглянулись. — Ну, и откуда такая уверенность?

Немного затянувшееся молчание нарушил император:

— Оставить крупный гарнизон в Прайсвуде, попытки проникнуть глубоко в лес пока прекратить. Наблюдайте, не может быть, чтобы кто-то да не знал, что творится у охотников.

— Заходим, не толкаемся, — проорал Рудольф.

Капитаны распределили между собой офицерские обязанности, не забыв согласовать их со мной, и теперь проявляют рвение, каждый на своём поприще.

Дисциплина охотников нравится и пугает одновременно, это не постоянная армия, в уставе Гильдии тоже отсутствуют такие армейские строгости. Моя мнительность в очередной раз забила тревога, намекая, что это неспроста и стоит ждать подставы. Хотя, помня, сколько раз меня этот «недоверчивый страж» подводил — верить ему не стоит. Но и расслабляться не буду: если вы параноик — ещё не значит, что за вами не следят.

Минус третий этаж очень напоминал казармы с военных учений, да и в армейке, судя по фильмам ситуация аналогичная — десять больших залов с кроватями, правда не в два, а в четыре яруса. Изолированные койки таковыми и назвать сложно, большие, удобные, с тремя полноценными стенками, на которых индивидуальные голографические экраны и светильники, выдвижные полочки для мелочёвки и даже подобие шкафчика для одежды. Автономные капсулы, разве что не герметичны, хотя, надо порыться в технической документации, не удивлюсь, если в целях борьбы с храпунами и прочей напастью, можно окуклиться, что комар не пролезет. Это конечные не верхние комнаты для начальства, в которых спали во время первого посещения, но даже мне кажется шикарным вариантом, а для местных и вовсе. Все прелести комфорта не оценят, ибо когда ещё техникой пользоваться научаться, если вообще успеют и смогут, но всё же, всё же…

И таких четыре этажа, общей вместительностью до двадцати тысяч бойцов, это если с комфортом и каждому койко-место, но не думаю, что наберём больше, потому в самый раз. Наши семьсот с хвостиком охотников, как говорится заняли, небольшой уголок.

Амазонка, единственный представитель прекрасной половины человечества в Совете Капитанов, отвечает за хозяйственную часть. Даже удивительно, что не включила стерву, дескать опять обязанность женщины — порядок. Хотя в полностью автоматизированном помещение — это изначально бесполезная должность, впрочем, как и остальные, но раз им так удобней — пусть балуются.

Вимона, ответственного за подготовку, я проинструктировал насчёт особенностей обучения, указал на ограниченность гипнокамер, три десятка — не мало, но для такой оравы необходимо определить очерёдность, да и вообще составить какой-никакой график.

Вот этим, мой недавний капитан и занялся. Да, теперь я не состою не только в его команде, но и в Гильдии вообще, как и ещё пять десятков отобранных охотников, теперь уже бывших. В скором времени этот манёвр нам понадобиться.

Первая партия прошедших обучение, отрабатывает полученные навыки на полигоне, трибуны заняты, да и вокруг тренировочной зоны не протолкнуться. Кажется, капитаны и несколько присутствующих иерархов Гильдии, до конца не верили, что охотников можно быстро и качественно научить искусству предков, но вот они смотрят на счастливчиков, не отрывая глаз и закусив губы, не то, что моргать — дышать забывают.

Кстати, оказывается, если тренироваться толпой, то можно отрабатывать командные тактики, и даже голографический ИскИн присутствует на поле. Речь его никто не понимают, но жесты весьма красноречивы. Так себе бонус и ценность под вопросом, но аборигены в восторге.

Следующими идут пятьдесят бывших охотников, вышедшие из рядов Гильдии вслед за мной. Сейчас они вцепились руками в подлокотники кресел и заворожённо наблюдают, в предвкушении своей очереди. Предстоящая миссия требует подойти к ней ответственно, и выбранная группа анализирует увиденное, для лучшей адаптации.

Несколько голографических экранов транслируют шоу для не поместившихся в смотровую зону полигона.

— Конечно, с такими-возможностями-то Предков, чего не воевать? — с лёгкой обидой заметил один из охотников, — мы ежедневно жизнями рискуем, по крупицам навыки нарабатываем, а они поспали — и супервоины.

— Завидуй молча, — не отрываясь от экрана ответил другой, — и вообще не психуй, и до тебя очередь дойдёт.

— Странная логика, — поддержал я второго. — По-твоему они не должны пользоваться преимуществом, если есть возможность? Тем более ты не учитываешь, сколькие погибли, чтобы будущие поколения дожили до дней, когда смогут пользоваться такими возможностями? А были миллионы, что шли в бой без навыков, как раз их нарабатывая. Я уже не говорю, про то, что вы и не видели таких полчищ, с которыми сталкивались во время войны, тысяча, что была в Южном Зароне — мелкая разведгруппа по сравнению с ними.

Не знаю, убедил я его, или просто спорить со мной не хочет, но возражений не последовало.

— Ты из Дармесса? — спросил я Анютку, помня нашу угадайку места изготовления.

Не стал объяснять, что телегой, на которой мы совершали обходной маневр, управлял парень из того королевства, и я заметил, что у них проскакивают одинаковые идиомы.

Однако, как оказалось, пальцем в небо.

— Тепло. Я там прожила пять лет, но родилась и провела детство в другом месте, — усмехнулась ненаглядная, — а ты из Блеикса?

На картах я не видел этого королевства, видимо из числа далёких стран, а значит с географией у Анны всё хорошо. Впрочем, если у меня есть шанс отгадать, хотя бы методом перебора, то её попытки обречены изначально.

— Холодно. Даже не знаю где это, так что ближайшие королевства можешь вычеркнуть из списка.

Полтора месяца прошли однообразно. Для меня. Охотники полны впечатлений, осваивают технику, во всю используя её для тренировок. Просмотр хроники боев по вечерам — стало привычным делом, кто на общих мониторах в комнатах отдыха, кто с панели над кроватью. Смотрят, изучают, обсуждают, с нетерпением ждут, когда освободится полигон.

— Вау, Андрей, и ты скрывал от нас такое. Друг из тебя так себе, — покачал головой Вазилеск, продолжая крутить копьё.