Хм. Если слухи от этой пигалицы, то меня описали бы подробней, значит Альенора не при делах.

«Ничего не понимаю», — голос в голове прозвучал с мультяшной интонацией знаменитого персонажа, который не выговаривал некоторые буквы и цифры.

— Так его вообще видели? Под такой диапазон подойдёт каждый, причём обоих полов.

— Кроме тебя, — съехидничала Алиса.

— Кроме меня, — не стал я перечить. Впервые телосложение мне на руку, на меня подумают в последнюю очередь.

Каштанка подозрительно смерила меня взглядом. Неужели перестарался? Что я сказал не так? Не стал огрызаться? Слишком охотно согласился?

— Чё зубоскалишь, дылда, — исправляю ситуацию, — художника каждый обидеть может. О, а вот и мой заказ.

— И что рисуешь? — прервал мою трапезу охотник из троицы незнакомых. Не понял иронии?

— Я авангардист. Рисую как вижу, а вижу отвратительно, такая мазня получается, — продолжаю шутку, теперь-то юмор оценят.

— К магу за помощью обращался? И совсем слепых лечат, — закивали сразу двое.

Безнадёги, то ли чувство юмора атрофировано, то ли я старею. Да не, просто юмор тонкий, не всем дано постичь его глубину. Да, буду думать именно так.

— Тут маги бессильны, между глазами и мозгом какая-то тупая линза, всё искажает, — закрыл я тему. — Прокладку менять надо, между кисточкой и полотном.

Двух дней хватило на восстановление сил, зря не смогли обжиться лошадями, но хоть так, уже был готов двигаться дальше один, когда Эддрик предупредил, что утром выход.

— Карлик, а куда ты вообще едешь? — и как она незаметно подобралась, ниндзя нервно курят в сторонке.

Вот хочешь сделать доброе дело, а не выходит. Хочется сделать ей какой-нибудь комплимент, подарить цветок, не зря же нарвал небольшой букетик, а она при каждой встрече хамит. Вот как отблагодарить её за заботу о моей бренной тушке?

— Далеко, отсюда не видать, — буду я ещё раскрывать карты, не дождётся.

— Ну, ты-то точно далеко не увидишь.

Я остановился, пройдя пару шагов по инерции, Алиса тоже тормознула.

— Не надоело? — я закипел, она меня реально бесит, — у тебя какие-то комплексы? Решила через меня самореализоваться?

— Я уверена в себе, я уже член отряда из золотой десятки. — Охотница явно смутилась.

— Почаще себе это повторяй, — я развернулся, и зашагал не оборачиваясь.

— Я скоро стану разящей, — донеслось обиженное в спину.

Я проигнорировал этот крик отчаяния, неопределённо покрутил рукой через плечо, сама надумает смысл жеста, накрутит себя, может даже обидится. Нельзя лишать девочку такого удовольствия.

Если оставить женщину одну, то в её голове появляются мысли, и что самое страшное — она их думает. Обычно, ничего хорошего от этого ждать не приходится.

Я понимаю причину её агрессивности, она решила мне отомстить (хоть и нет причины), но не нашла ничего лучше, чем бить по самому больному, зачем напрягаться и придумывать изысканные насмешки, если повод на поверхности. А вот фиг ей, пусть напрягает мозги!

Сеанс психоанализа пошёл на пользу. Следующие три дня пути шуток про мои великие габариты почти не было. Иногда выдавливала колкости, просто подчеркнуть, что на мои слова не отреагировала, но как-то не уверенно, вымученно, да и вставляла неуместно. Я лишь снисходительно улыбался, что злило охотницу ещё больше. Зато количество шуток плавно сошло на нет. Градус отношений начал подходить к отметке «нормальные», даже смог букетик подарить, чем несказанно удивил.

Хотя, нет-нет, да снова рецидив, прощупывает на прочность.

— Андрей, он ко мне пристаёт, — зашла Алиска, с другой стороны, — помоги мне.

Вот, теперь видно, как крутятся шестерёнки в её головке. Зачем тыкать в очевидное, если можно подойти со стороны, вынуждает заступиться, чем продемонстрировать слабость. Я, как мужчина просто обязан защитить хрупкую девушку.

Хрупкую, как же. Понятно, что в настоящей ситуации я бы защитил, а сейчас идти на поводу не стану.

— В чём помогать? Думаешь один не справится? А ты я смотрю девочка с огоньком, — восхищённо покачал я головой, и добавил уже Вазилеску, — запомни совет мужчинам во все времена: если изнасилование неизбежно — расслабься и насилуй.

— Все мужики козлы, — выдала очередной перл феминистка. Видимо на что-то более умное и свежее за все века фантазии так и не хватило. С другой стороны, зачем придумывать что-то новое, если старые приёмы действуют.

— Женщина, которая говорит, что все мужики козлы просто не там паслась, — не люблю я эти холивары, войны полов, но эта эмансипантка сама постоянно нарывается, вон и чернявого уже достала.

Казалось бы, уже охотница, куда уж круче, но нет, мало ей. Это же какой комплекс неполноценности должен давить, чтоб так изгаляться.

Простой заказ, курорт, а не поездка. Возле деревушки видели бергера, пробегал прямо по полю, средь бела дня. Это в подземельях они опасны, а на свежем воздухе и ребёнок запинает.

В деревне встретили радужно, староста накрыл стол, прямо на улице всем поселением праздновали. За ворота провожали как героев, вот что Генриху всегда нравилось в этой работе. Риск дело благородное, опасность приятно студит кровь. Благодарность на лицах народа, щедрая оплата от Гильдии. Да и цель — не простой противник — враг всего рода человеческого.

Маги быстро вышли на след, путь лежит в сторону леса. Это хорошо, среди деревьев эти твари ещё более беспомощны, неповоротливы, потому становятся лёгкой добычей. Как всё удачно складывается.

Найти и расправиться с монстром не составило труда, никто даже не ранен. Как и предсказали маги — прятался в центре чащи. Увидев нас, демон разъярился и бросился в атаку, никакого инстинкта самосохранения, никакой логики, или военной хитрости. Предсказуем до скукоты.

Поздравляя друг друга, хлопая по плечу разящего, охотники направились назад, доложить старосте, и дальше в гильдию, за наградой. Именно в этот момент пятеро магов как по команде повернулись направо и застыли.

— Ещё один, за лесом.

Хорошая новость, больше тварей, больше денег. А если демонов больше чем в заказе, то дополнительная премия. Воодушевлённый первой победой, отряд проскочил мелколесье и выскочил на широкое поле, убегающее далеко за горизонт.

Увидев толпу людей, ещё один бергер рванул в сторону. Опытных охотников подобный манёвр не обманет, пробежав по дуге начал заворачивать, пока на пути не оказался боец…

Два слабо раненых, обоих маги поставят на ноги уже к вечеру, блестящая победа, сегодня ожидается вечеринка, традиции нельзя нарушать, удачный рейд надо отпраздновать, иначе в следующий раз будут большие потери.

— Третий, в овраге, — подал голос главный маг. Первый помощник подал знак, и ближайший заглянул в провал.

— Здесь нет никого, — подал голос охотник, стоя на самом крою он видел разлом на всю длину.

— Справа от тебя. Там что-то непонятное творится.

— Да нет тут нико…

Договорить он не успел, дно рухнуло словно разбился подвесной потолок, осыпавшись осколками, из пролома выскочили три бергера.

— Группируемся, построение номер семь.

Слишком растянулись. Будучи атакованными, отряд не смог перестроиться и распался, не успев собраться. Троих, ближайших к Генриху смело сразу, остальных не успел разглядеть, пришлось отпрыгнуть от напавшей твари, прыжок, кувырок. Встать охотник не успел, удар сзади, голова дёрнулась, не оторвавшись только чудом, но тело онемело и перестало слушаться. Завалившись на бок, последнее, что успело запечатлеть гаснущее сознание — десятки различных демонов, неспешно выбирающиеся из оврага…

После харчевни наши ряды пополнились, история каравана озадачила других постояльцев, и все решили, что толпой безопасней. Хоть опасный участок остался за спиной, но страх порой весьма иррационален.

Десяток груженых телег, торговец с дружиной и полсотни случайных прохожих дополнили наше печальное шествие. Разжиться конями не удалось — в округе нет деревень, так и бредём пешком. Скоро ноги сотрутся по самые уши.