Хар рвал и метал. Добраться до Брайка не получилось, выкурить тоже — когда стемнело бандиты ушли в глубь болот, видимо знают безопасные места. Хорошо подготовились, да и место для лагеря выбрано, как теперь стало понятно — не случайно. Чуть не увязнув в топь, преследователи забросили эту затею.

Выбравшись из леса, уставшие и голодные, преследователи направились по виляющей каменной дороге, налево, где виднелся ближайший городок. Даже если разбойники пошли в противоположную сторону, всё равно предстоит запостись припасами.

Ровное, чёрное полотно, с местами сохранившейся разметкой, уже начало трескаться и крошиться по краям. Крепкий материал, используемый для строительства дорог до войны, продержался долго, но и его время не пожалело, природа отвоёвывает планету обратно.

Городок оказался печальным зрелищем, всем своим видом внушая отчаяние и безысходность. Руины довоенных зданий и куски труб отчётливо давали понять, что подготовленная инфраструктура не рассчитана на столь долгий срок эксплуатации без ремонта. Одного взгляда хватило понять, что агропромышленный центр и котельная давно не работают.

Надо срочно попасть в командный центр. Четверо перед Марией не дошли до командного пункта, если и она не выйдет на связь, по протоколу следующий оператор проснётся только через год.

На лице девушки отразилась вся гамма чувств.

— Не беспокойся, — мужчина ободряюще посмотрел на Марию, приобняв за плечо, — мы их догоним.

Девушка намучено улыбнулась. Всё что остаётся — это надежда. Либо догнать Брайка, либо искать новый коммуникатор. Миссия должна быть выполнена любой ценой!

Удар. Мимо. Уход с траектории твари. Вот сейчас бы её и прикончить, но так быстро нельзя. Мой временный загонщик проскакивает перед мордой демона, отвлекая гада на себя. Сдержав рефлекс в подкате перерубить хвост дэйризу, отрубаю ему лапу. Смертоносности пришелец не потерял, а вот в подвижности сдал. Чем я и воспользовался.

Отмашка загонщику, воину баронессы, и пока тварь в очередной раз увлеклась — подрубаю вторую опорную конечность. Только после этого неловко подбираюсь к хвосту и с трёх ударов отделяю важную для дэйриза часть тела.

Оглядываю поле боя. Моим парням помощь не нужна, но роль среднечковым охотников играют отлично, если не смотреть внимательно за каждым в отдельности, то не поймёшь подвоха. А вот у остальных наёмников дела идут не так хорошо.

Солдат леди Гарэт, помогающий мне, настороженно смотрит на дёргающуюся на земле тварь, не знает, что с потерей хвоста этот демон становится беспомощным, можно даже не добивать, скоро сам сдохнет. Главное не подходить близко, может случайно зацепить «косами», пока дрыгается. Указываю загонщику в сторону кучи-малы в стороне. Воину не понятно, почему бросаем недобитого врага, но дисциплина берёт своё — ни возмущений, ни возражений — солдат кидается в нужном направлении.

— Химера тварь резвая и прыгучая, — напоминаю ему короткую вводную, — заставь сигануть к тебе, потом делай что хочешь, бегай, скачи, кувыркайся, но не дай себя задеть.

Загонщик взвёл нарукавный мини-арбалет, и прицелившись выплюнул снаряд в демона. Меткий выстрел, болт попал в голову, хоть вреда и не нанёс, отскочив от чешуи, но привлёк внимание. Стандартный разгон полукругом для прыжка, подарил мне несколько секунд для подготовки. Задние лапы Химеры оторвались от земли одновременно с моим прыжком. Резанул под передней лапой, это максимум что я мог сделать в этой ситуации.

Раненая конечность не дала твари безопасно приземлиться, но после кувырка через голову демон вскочил, и хромая на правую лапу, начал обходить меня по кругу.

— Всё бы тебе кружить, гадина. Ну, давай, циркуль, не тормози, — глядя в глаза бестии, поправил щит и крутанул мечом.

Тварь сорвалась с места и кинулась на меня. Обычно их ловим в прыжке, но эта прыгать не станет, что усложняет задачу, делая её нетривиальной, а значит интересной. Так даже лучше, мне всё равно надо протянуть время.

Кивок загонщику, он отправляет очередной болт в башку врагу, но второй раз фокус не удался — тварь даже не посмотрела в его сторону.

Разделить славу с солдатом? Опасно оставаться без оружия, хоть на время, но ситуация на поле боя позволяет, так почему бы не убить тварь изящно.

— Она не смотрит на тебя. Я загоняю, ты бей, — ошарашил я вояку и кинул ему свой меч.

На правую лапу химера опираться не станет, та может подогнуться, если перенесёт вес на левую, то раненной махать не так сподручно, потому подбираюсь с удобной мне стороны. Впрочем, мой прогноз провалился, опёрлась тварь на подрезанную конечность, лихо махнув здоровой в мою сторону.

Удар принял на себя щит, меня откинуло на метр. Кувыркаться я научился, но рука повисла плетью, похоже перелом. Всё ещё не смертельно, и в победе не сомневаюсь, но шутки кончились. Я перекатился в сторону, стараясь не натруждать предплечье с щитом, но манёвр оказался ненужным — тварь не бросилась за мной. Пока я осваивал законы аэродинамики — солдат баронессы успел нанести несколько ударов в правую лапу.

Ох, дурачок, лапа и так ранена, надо либо левую кромсать, либо сразу в морду бить. Тварь завалилась на бок, пытаясь подмять воина под своим весом, но тот успел отпрыгнуть, и вогнать меч в глаз, по самую рукоять.

— Ого, молодец, — похвалил я солдата, который и сам не ожидал, что всё получится.

Выдернув меч из глазницы и вытерев его о траву — осмотрелся. Мои уже убили по одной твари, и сейчас всей толпой навалились на оставшихся.

— Покажи рану, — приказал я солдату. Больше двух мне убивать нельзя, привлеку лишнее внимание — а просто толпиться — только другим мешать.

Воин продемонстрировал порванный бок. Рёбра целые, артерий и вен в этом месте нет. Маги быстро приведут в порядок.

— Жить будешь. До свадьбы заживёт, — хоть солдат и не нуждался в ободрение, оценивая свои ощущения понимает, что ничего серьёзного.

— Я женат, — улыбнулся в тридцать два зуба парень.

— По тебе и не скажешь. Выглядишь слишком довольным. Наверно ещё конфетно-букетный период? Или радуешься, что можешь отдохнуть от семейного быта? — в это время к нам уже подбежал человек леди Гарэт в балахоне, и начал колдовские манипуляции над раненым.

— Я люблю жену! — обиделся на шутку парень.

— Спи, отец семейства, — маг провёл рукой по голове солдата, и тот закрыв глаза, сник. А мне пояснил свой поступок. — Надоел уже, все уши прожужжал, какая у него прекрасная супруга. Если бы не видел её своими глазами, подумал бы, что сам себя убеждает, но действительно умница и красавица.

Маг посмотрел на спящего, и назидательно произнёс:

— Хвастаться нехорошо. Я, может, тоже такую хочу.

Я улыбнулся, глядя, как добивают последнюю химеру. Хотел пошутить, из разряда «- вы женаты? — Нет просто так выгляжу», и попал в больную тему. Надо поосторожней юморить с малознакомыми людьми.

— Два ноль, — капитан коротко кинул Каю. Но поспешно добавил:

— Считайте, что даём вам фору. Ехать далеко, ещё обгоним.

Лично я считаю, что сейчас очко в нашу пользу незаслуженно: два убитых загонщика, из числа стражников баронессы, и ещё трое тяжело ранены. Про несерьёзные повреждения — вообще молчу, кстати рука у меня не сломана — вывих. Но по местным меркам — сработали выше всех похвал. Ну и ладно. Мне это соревнование до лампочки.

Небольшая остановка, зализали раны, подлатали раненых, да так и остались на ночь. А вот леди Гарэт в моих глазах выросла — лично помогала ухаживать за раненными, да и для погибших прочитала задушевную речь, коих и похоронили здесь же, недалеко от дороги.

Наверняка у погибших где-то родственники, которые хотели бы поставить могилу поблизости, а теперь только два безымянных холмика, за которыми ухаживать не будут и помянуть солдат никто не придёт. С другой стороны, ритуал с посещением кладбища — нужен для живых, в культурно-воспитательных целях. Поэтому не важно, где тело — будет надо, и могилку на малой родине справят, и посещать будут, как ни в чём не бывало.