Затащив девушку в клетку, мед. адаптер, у неё же украденный приложили к запястью, где ещё недавно висел браслет.

Вынырнув из забытья Мария полежала с закрытыми глазами, прислушиваясь. Вдалеке слышны негромкие разговоры, где-то рядом, тихо завывая стонет ребёнок. Распахнув веки, девушка уставилась на две луны в небе, неожиданностью это не стало, ИскИн станции предупреждал об этом таинственном явлении.

Ночь хорошее время для побега. Сбежать в лес не проблема, но нужно найти коммуникатор, без него в командный пункт не попасть. Можно было бы заскочить на военную базу, и взять новый браслет, но без навигатора и эту базу не найти, а если и повезёт, то, как пройти защиту и достучаться до компьютера?

Охрана сидит у костра на противоположном конце лагеря, видимо не хотят слышать стенания пленников, да и запах весьма специфичный — в туалет никого не водят. Прощупав внутренние карманы, Мария определила, что содержимое на месте.

«Дилетанты, нормально ощупать девушку не могут», — ухмыльнулась Мария.

Достав складной нож, повертела в руках, проверила лезвие пальцем. Тот же металл, из которого делают мечи, можно и камень перепилить, а уж деревянные прутья, из которых сделана клетка и подавно, главное не привлечь внимание стражи шумом.

Толстые прутья оказались крепче, чем выглядели, но пять минут, и Мария выбралась наружу через пропиленное отверстие.

— Помоги нам… — послышался шёпот рядом.

Мужчина внимательно смотрит из клетки, а несколько женщин с мольбой смотрят из-за его спины.

Дилемма! И помочь хочется, и при общем побеге поднимется шум. А от Марии зависит судьба всей планеты, стоит ли рисковать ради нескольких человек. Пусть даже пары десятков.

Мария молча протянула пленникам нож и пригибаясь направилась к месту, где лежало оружие. Пусто, куда-то перетащили. В принципе предсказуемо. Единственным оставшимся оружием — ножом, пленники прорезают себе выход, но Мария не жалеет, что отдала его — закричи они, и ей останется только бежать в незнакомый лес, одной без оружия, без коммуникатора.

В какой землянке может храниться украденное. Скорее всего в той, где она проснулась в первый раз, наверняка остальные жилого назначения, толпа-то немалая. Главарь, ну может ещё пару особо приближённых спят в одной «хате», остальные во второй, и оружие либо на складе, либо у Брайка.

Видимо лимит неудач исчерпан, девушка тихо пробралась к нужной землянке, которая оказалась закрыта на засов. Вот это дисциплина, если не висят замки на припасах. Или страх, тоже действенная вещь в таких компаниях. Оружие быстро нашлось среди ящиков и бочек, на том месте, где лежало её связанное тельце.

Блин… Гадство… Рано обрадовалась. Коммуникатора нет. Да и вообще многого по мелочи не хватает. Ни маски, ни очков с режимом ночного виденья.

Нацепив на пояс мед. бот и ножны для меча, запихнув в кобуру пистолет девушка, подумала и достала обратно — стреляет почти бесшумно, можно незаметно снять охрану. Выбралась на улицу и замерла. Возле костра лежат тела, и на его фоне маячат несколько человек. Неужели охрана увидела побег? Нет, они бы подняли шум. Словно прочитав мысли, одна из фигур помахала рукой и растворилась в темноте.

Не фига себе, спецназ, как они ловко сняли охрану, никто даже пискнуть не успел. От их помощи Мария бы не отказалась.

И что теперь делать? Прокрасться в землянку главаря не вариант — во-первых, не известно, какая из двух, а во-вторых, если проснутся, то бой в темноте бандитам на руку.

Пока Мария размышляла как поступить, и уже морально настроилась поднять шум и отстреливать выскочивших на улицу, сзади на плечо ей опустилась рука. От неожиданности девушка подпрыгнула, разворачиваясь в воздухе и направляя пистолет на возможную угрозу.

— Тс-с-с. Ты чего не уходишь? Я же махнул тебе следовать за нами, — прошептал мужчина.

— У них осталась вещь, которая мне необходима.

— Оно того не стоит. Уходим. Кстати на, это твоё, — таинственный «спецназовец» протянул нож.

— Оно того стоит! Нет ничего важнее, чем этот браслет. Уводите женщин и детей, я останусь.

— Без своей вещи не уйдёшь? — получив отрицательный жест, молча, одними губами выругался, — Надеюсь это не пустая безделушка. Жди здесь.

Мужчина растворился в темноте. Через пять минут рядом выросло несколько фигур.

— Марк, ты с луком стой там, стрел мало, только прикрывай. Карл и Фарк, рубим выскочивших. Мы видели, как ты орудуешь мечом, встанешь здесь. Через полчаса начинаем, надо дать остальным уйти подальше, но будьте готовы, кто-нибудь может проснуться раньше.

Мария почти задремала, когда в дверном проёме появилась фигура и уставилась на странную картину, после чего шумно завалился со стрелой, торчащей из глазницы.

Первый «спецназовец» осуждающе посмотрел на лучника, дескать, и так бы убили, зачем стрелы тратить?

Пять секунд тишины, и землянка заполнилась гулом, а на улицу начали выскакивать головорезы. С небольшой задержкой дверь второго «бунгало» распахнулась, и оттуда выскочил главарь с несколькими бойцами.

Марии даже не пришлось прибегать к мечу — всех избежавших встречи с Фарком, Карлом и незнакомцем, настигала месть немезиды с пистолетом. Оценив ситуацию, Брайк навёл на девушку плазменный пистолет, трофей из капсулы. Пришлось отпрыгнуть в сторону, а мимо пронесся сгусток пламени. Хорошо, что скорострельность маленькая.

Мария навскидку выстрелила, и, кажется, попала, по крайней мере плазменное оружие упало на землю. Точно, попала, главарь зажимает плечо рукой, а один из приспешников уже поднял грозное оружие с земли. Последние пятеро рядовых из банды, оценили, что бой проигран, кинулись к вожакам. А те отстреливаясь стали отступать к лесу.

Преследуемые оторвались недалеко; тем удивительней, что никто не заметил, где бандиты проскочили трясину, углубившись в болото. Попытки форсировать топь под обстрелом плазмы оказалось не простым занятием — разлитая по колено вода не оставляла шанса найти брод быстро, а продолжать поиски в таких условиях — самоубийство.

— Что это за оружие? Не похоже на плазму, — удивилась Мария пролетевшему мимо огненному шару.

— У Брайка в банде маг, — пояснил Хар, как звали последнего из случайных помощников. Точнее первого, именно он был десятником отряда наёмников, так глупо попавших в засаду, и именно он вернул двоих подручных, помочь случайной спасительнице.

— Маг? — От зароившихся мыслей голова девушки закружилась. Хорошо знакомая с фэнтэзи Мария понимала, кого могут назвать магом, но так как мир только вступил на путь деградации, о чём говорит лёгкость, с которой аборигены пользуются техникой, то речь, видимо, не об использование «артефактов», а о настоящих, кондовых волшебниках. Но лучше уточнить.

— Он сам колдует, без использования каких-нибудь амулетов или посохов?

— Ну да, голыми руками, может огненные шары пускать, может ледяные. Магов мало, но этот вне закона, поэтому и прибился к банде.

«Огненные и ледяные шары. Как иномиряне. Неужели это какие-то смески? Бред, между пришельцами и людьми не может быть общих детей. И дело не только в генетике, сам факт связи невозможен — половая система монстров устроена иначе. Неужели люди сами научились оперировать К-полем?» — пронеслось в голове девушки.

— А пришельцы ещё не вернулись? — на всякий случай уточнила Мария.

— Какие пришельцы? — не понял вопроса Хар.

— Ну, монстры, с которыми люди воевали, примерно триста лет назад.

— Монстры? Слышал, что на востоке есть какие-то чудища, но они редко сюда заходят.

Значит, червоточины успокоились, и пришельцы вновь начали вторжение. Вокруг аномалии стоит автоматический аванпост, небольшие группы и он способен остановить. Рядом с червоточинами тоже есть защитные контуры, но их работоспособность под вопросом, всё же место не очень стабильное.

А раз уже люди сталкиваются с иномирянами, значит, какие-то твари умудряются прорваться. Конечно, если под тварями Хар подразумевает именно этих тварей. Таймер тикает, дальше будет хуже. Необходимо во что бы то ни стало добраться до Командного Пункта, а для этого надо вернуть коммуникатор…