«Ключ» — военная миссия, по доставке устройства, закрывающего «О-8» в соответствующую Вселенную. По большому счёту задача мало отличалась от предыдущей, в «О-2».

Основная нагрузка легла на «Цивилизацию».

Закрытие «О-8» повлечёт за собой всплеск, и продолжительное бурление «бульона», а значит, требуется решить две задачи: размещение на Земле колониальных сограждан, и сохранение научного потенциала в будущем.

В общих чертах проект «Цивилизация» заключается в следующем:

После закрытия «О-8» нестабильность физики продлится не менее восьмидесяти-ста лет, а значит, до стабилизации сменится минимум два поколения. Разместить всё население в «безопасных зонах» (на орбите Земли) невозможно, значительную часть придётся оставлять на планете. Вне «безопасных зон», техника не оставит шанса пережить всплеск в колониях, потребуется размещать всё население Солнечной Системы на Земле, где можно жить долгое время без высоких технологий. Необходимо подготовиться к ведению народного хозяйства в условиях технической изоляции на протяжение всего срока действия аномалии. Необходимы не только знания, но и «навыки», передать которые следующему поколению, в условиях технической изоляции невозможно. В связи с этим, в безопасных зонах, в камерах анабиоза будут размещены специалисты по всем ключевым направлениям. Необходимо подготовить и защитить (в том числе от мародёрства) инфраструктуру, чтобы специалисты по возвращению сразу приступили к работе. Команда на приземление шаттлов подаётся с одного из командных центров. Это возможно только в условиях стабильности физических процессов, что является дополнительной защитой от случайности или ошибки. В целях безопасности функция дублирована на множестве командных центров. На любой непредвиденный случай, если орбитальные системы не получат команду на приземление в течении определённого времени — будет разбужен оперативный персонал. В связи с тем, что камера для анабиоза одноразовая, пробуждение специалистов будет происходить группами, с установленной периодичностью. Оперативный персонал, ознакомившись с ситуацией, и приняв решение о приемлемых условиях должен приземлиться в капсуле, и убедившись в достоверности и полноте информации запустить процесс прибытия шаттлов со специалистами из любого командного центра. После приземления шаттлов с орбитальных станций — перед людьми стоит несколько задач. Первоочередная: уже подготовленный десант, с «бомбой» для закрытия «Р-7» проникает в данную Вселенную и закрывает червоточину. Всплеск и нестабильность физических законов должны быть незначительны и кратковременныУчёные с орбитальных станций, сразу приступают к изучению оставшейся червоточины. Несмотря на сложность «К-16», в отсутствии сложно-компонентного «бульона» и пришельцев из «Р-7» данные работы должны быть закончены быстро. Не успевшие одичать за одно-два поколения земляне подключатся к совместным проектам.

Слабые звенья проекта: защита орбитальных станций в «безопасной зоне» — хоть опасность в данных местах наименьшая, но ненулевая, и обеспечить надёжность оборудования командного центра, дабы после стабилизации законов физики оно полноценно функционировало. Пришельцы не должны стать проблемой — первое время их будет сдерживать «бульон», принимающий самые агрессивные формы как раз в эпицентре, а позже подключатся профессиональные военные и в скором времени «Р-7» будет закрыт.

В связи с тем, что отдельные радикалы решили остаться на колониях, и даже подготовлены несколько экспедиций мини-флотов «Исхода» — параллельно велись разработки о возможности «щитов» на время всплеска, дающие шанс технике выдержать экстремальные условия. Но, откровенно говоря, кроме самих авантюристов, пошедших на такой шаг — никто не верил в возможность пережить «волну» в открытом космосе, за пределами «безопасной зоны».

И вот Час «X». Все расчёты закончены, все приготовления выполнены. Колыбель человечества радужно приняла назад блудных сыновей, пожелавших встретить мини-апокалипсис в лоне mater-terra. На орбите, на чётко выверенных позициях крепко спит будущее человечества, их время придёт позже. На Земле подготовлены опорные научные и военные пункты, имеющие все шансы пережить неспокойное время (пусть они не будут действовать десятки лет после локального Конца Света, но своего часа дождутся), и самое главное — резервации, способные прокормить более двух десятков миллиардов человек.

Да здравствует светлое будущее, без аномалий, без пришельцев! Встретимся через сто лет!

Три… два… один…

«Запись закончена. Сервера находятся в режиме консервации» …

Более пятнадцати веков от часа «Х».

— Ваше Императорское Величество, простите, что прерываю, важная информация. Охотники скрылись от демонов в Гиблой Пустоши. — доложил маг, получивший информацию, прямо во время совещания. — Это подтверждает наши выводы, о личности таинственного незнакомца.

— А кто-то всё ещё сомневался? — Рингер серьёзно посмотрел на мага. Фигура в балахоне сникла, взор уставился в пол. Император был слишком уверен, что парня вычислили, и остальных подозреваемых вычеркнул из списка. Не все разделяли оптимизм правителя, но заявить вслух не решались, после того как один из генералов был обруган, за «недальновидность и отсутствие элементарной логики».

Врать или оправдываться маг не стал, но и посмотреть на императора не рискнул.

— Не знаю, чего добивается… слишком старается умереть, а мне он нужен живым. — император кивком подозвал одного из присутствующих, и передал из рук советника конверт. Дождавшись, когда офицер прочитал содержимое, благосклонно кивнул:

— Вы знаете, что делать.

Я выключил голографический экран, потянулся до приятного хруста суставов, протёр ладонями уставшие глаза и вышел в коридор. За окнами темно, стены тускло светят, порождая комфортный полумрак. Охотники тихо переговариваются, местами раздаются задорные смешки, но при моём появлении наступает гробовая тишина.

Я поймал голодные осуждающие взгляды. Действительно, зачитался, лишив товарищей заслуженного ужина. Думаю, если заикнуться про вред приёма пищи «после шести», то премия Дарвина мне обеспечена.

— Не надоело аппетит нагуливать? Давно пора перекусить! — не оглядываясь на довольный ропот за спиной, потопал уже известным маршрутом.

Поздний ужин прошёл быстро, без инцидентов. На этот раз никто не пытался запастись впрок, проявляя чудеса воли, дисциплины и благоразумия.

Надо решить, что делать дальше, в свете последней информации. Случайность или предчувствие, но я выбрал верное решение, приведя охотников в институт. Необходимо запечатать червоточину в другую Вселенную, и в одиночку мне это не провернуть. Устройство для закрытия бреши есть, точнее несколько десятков, вояки с учёными подстраховались, даже здесь, в институте две штуки пылятся. Лезть в мир пришельцев в одиночку — бесполезная затея, надо подготовить побольше бойцов, прогнав через гипнокамеры. Подключу Гильдию Охотников, пусть работают по профилю — обучим полноценную армию.

Сначала на военной базе организуем тренировку, потом в командный пункт, все подробности операции там. Да и спутники связи запускаются оттуда. И останется последняя точка маршрута — портал в другой мир, за Блокпостом.

Моя троица и друзья держатся неподалеку, но продолжают сохранять «радиомолчание». Слишком много событий за один день, не знают, как вести себя со мной. Придётся самому восстанавливать дружескую атмосферу.

— Сегодня посиделки отменяются? — как ни в чём не бывало пихнул плечом Вазилеска, — чего все приуныли, вечер только начинается.

И тут их прорвало, словно спустили туго натянутую пружину, товарищи разом выдохнули, а на меня посыпался град вопросов.

— Как ты смог сюда пройти? Признайся, ты состоишь в каком-то тайном ордене? — немного умерил эмоции Вазилеск.

Поначалу отшучивался, пока энтузиазм не поубавился, а вопросы не стали более приземлёнными…

— В смысле состою? — демонстративно оскорбился я, — организовываю! Прямо сейчас. Но о том, что он тайный — всем молчок, пусть все думают, что свободный и открытый, а на самом деле, будет жутко таинственным и страшно секретным.