— А ты можешь в любую Крепость зайти? — спросил Дуайт, мой белобрысый загонщик, — это же сколько секретов можно раскрыть, сколько оружия добыть. Воевать с демонами будет легче.

Интересная логика. Если я могу достать что-то из наследия, то это вроде как моё личное имущество. Как он это представляет — я всё раздам? Мне-то не жалко, так и собираюсь поступить, но подход удивляет.

— Долгой войны не будет, мы закончим её, раз и навсегда, — обнадёжил я.

Анна сидит молча, отстранено, на меня демонстративно не смотрит. Ни улыбки, ни уже ставшего привычным озорного блеска в глазах.

— Мы столетиями ведём с ними борьбу. Твоё вмешательство качнёт чашу весов, но делать такие заявления… — высказал сомнения мой второй загонщик.

— Подожди, Ленс, — остановил его Брайн, и посмотрел внимательно на меня:

— Знаешь, как это сделать?

— Да. Предки хорошо подготовились. Осталась малость — пойти в логово врага и решить проблему.

— С подробностями познакомишь? — поинтересовался мой персональный маг.

— В общих чертах: формируем армию из охотников. Вы видели, как я дерусь? Так сможет каждый. А дальше дело техники — доставим один «амулет» в обитель супостата.

О том, что останется ещё одна червоточина им пока знать не обязательно. После закрытия мира пришельцев — всплеск будет незначительным, а бульона не будет вовсе, человечеству ничего не грозит. Компьютеры будут действовать… Да в принципе, не важно — сможет ИИ развить человечество до технологической цивилизации хотя бы за несколько поколений, или нет, но проблема с иномирянами будет решена.

— Главная неопределённость — иерархи Гильдии, если они по какой-нибудь причине заартачатся, то придётся собирать армию самостоятельно. Вы же будете первыми адептами?

— Будем, — после кивка всех собравшихся заверил Вазилиск, — но Гильдия ухватится за этот шанс.

Я посмотрел на любимую, она отвела взгляд. Не нравится мне задумчивость Анютки, только всё наладилось и вот, между нами, трещина, пока небольшая, но, если пустить на самотёк — проблем не избежать. Снова придётся штурмовать крепость…

— Если война прекратится, то охотники останутся не у дел. У начальства могут взыграть амбиции и эгоизм перевесит долг, — указал я на очевидное.

— Ты плохо знаешь боссов, там одни фанатики, — фыркнул Брайн, — знаешь какой оклад на канцелярских должностях?

— Такой большой? — усмехнулся я. Уж чего-чего, а высокие доходы вскармливают алчность быстрее и эффективней, чем маленькие. Я хорошо помню историю Римской Империи, погубили свой народ именно те, у кого было ВСЁ.

— Такой маленький! — обескуражил маг, — ты же знаком с уставом Гильдии: правила исключают возможность коррупционных схем. Иерархи следят за капитанами, а совет последних контролирует самих руководителей. Если вся Гильдия не «сгниёт» одновременно — баланс не нарушится. На данный момент этого не произошло, гарантирую.

— Поверю на слово, — улыбнулся я обычному рядовому магу, выступающего гарантом целой Гильдии, иронично, но он в это верит (или очень хороший актёр), а подноготная охотников ему известна больше моего, — ладно, вы пока сидите, мне ещё с капитанами поговорить надо, некрасиво заставлять их ждать.

— Я думал ты их специально игнорируешь. Тогда лучше не затягивай с этим, — осуждающе покачал головой Брайн.

— Поговорим? — начал я первым.

— Расскажешь? — вопросом на вопрос, начал мой непосредственный «начальник» — Вимон.

— Разумеется, у вас важная роль в будущих событиях. То ещё мероприятие намечается. Вы знаете, откуда берутся демоны? Понятно, значит и про Войну не особо осведомлены. Есть одно место, трещина в нашем мире, откуда лезет эта напасть. Полторы тысячи лет назад, люди подготовились к последней битве, но в назначенный момент что-то случилось, и планы провалились. Теперь эта задача на нас.

— И что надо делать? — на этот раз Крамс непривычно любезен, на фоне предыдущего разговора контраст разителен.

— Для начала научиться драться. В таком состояние мы миссию не выполним, и вообще нас маловато. Солдат времён войны планировалось несколько тысяч, а мы им не ровня, — не стал делать акцент, что не «мы», а «вы», всё-таки я немного выбиваюсь из массы охотников, — нужно набрать бойцов, и попасть в Гиблую Пустошь в Вендаре, а его захватил Рингер. И если охотников он может и спокойно пропустит, то на счёт меня не уверен.

— Есть и другие сложности: это не единственная группа демонов, уже в трёх королевствах крупные заказы, и сотни мелких, охотников не хватает. Мы не сможем забросить работу ради тренировок. Сколько займёт наше обучение? Год? Три? Пять? Многие всю жизнь посвятили развитию, но ещё учиться и учиться.

— Несколько дней. Дорога до Пустоши займёт намного дольше… — после моих слов маги в Совете переглянулись, видят, что не вру, — а сейчас мы кого способны остановить? Небольшая кучка тварей загнала нас в угол. Если обучить вас, то мы сможем что-то — противопоставить демонам, а так всех перебьют.

Капитаны задумались, дилемма не простая, по моей версии событий — необходимо всё бросать и бежать тренироваться. Тяжёлое молчание затянулось.

— Есть другой вариант: охотники продолжают выполнять заказы, а я набираю бойцов сам.

— Выйдешь из Гильдии? — уточнил Вимон, — а мы останемся в стороне?

— Придётся. Устранить причину важнее, чем бороться с последствиями. И вы будете не ерундой маяться, а выиграете мне время, пока я сам соберу и обучу людей для этой важной миссии. Я не настаиваю на этом варианте. У вас же есть связь с начальством — обсудите, и решите, пару дней мы здесь пробудем. Сегодня уже поздно, пора спать.

Я ещё посидел в компьютере, порылся по припасам и технической оснащённости института. Не густо. Никаких лечебных био-камер нет и в помине. Есть инъекторные установки, основанные на том же принципе, что и аптечки, но и они не всесильны, по крайней мере конечности отращивать не умеют. Зато есть возможность сделать протезы, завтра этим и займёмся.

Оружие и аптечки наличествуют, но по сравнению с бункером или военной базой — немного, и опять большая часть в НЗ. Машин, по закону подлости, нет.

Полюбовался документальной видеотекой, много архивных записей. Хроники научной подготовки, учёные и инженера, а также военные операции, крупномасштабные бои с использованием пехоты и техники. Надо будет продемонстрировать собратьям, пусть посмотрят, как можно эффективней уничтожать тварей заведомо меньшим числом охотников.

Посмотрел карты территорий, с указанием всех стратегических объектов, коих оказалось не мало. Карты устарели на пятнадцать веков, никаких совпадающих ориентиров, раньше в этом регионе не было столько гор, да и Берда текла по другому руслу. Не слабо изменился ландшафт, возможно, главную роль сыграл не движение тектонических плит, а нестабильность законов мироздания, хотя одно другому не мешает, а может быть даже его следствием. Кстати, про вторую луну тоже ни слова, и на ночных кадрах её нет, видимо появилась после закрытия «О-8».

А что творится вокруг?

В зоне действия всего два спутника. Осмотрел окрестности, понаблюдал за миграциями тварей в полях Южного Зарона, судя по повадкам они разорили всё что смогли и двинулись на запад, в сторону столицы. И, что будет делать Марк? Советники уверяли, что популяция демонов в пределах допустимого, посмотреть бы на их лица, когда увидят эту ораву. Короля с прихвостнями не жалко, но та часть страны густо населена, из-за горстки подлецов, как всегда, пострадает народ.

Во время завтрака вывел на экран военные записи, продемонстрировав возможности обученных солдат. Небольшая идеологическая диверсия, если придётся собирать армию в одиночку — пусть хотя бы знают, что теряют. Впечатлялись, даже челюстями работать забывают.

— А что это? — воскликнул кто-то, когда в кадре появилась артиллерия и авиация.

— Когда-нибудь покажу, — в очередной раз помахал перед ними конфеткой. Правда, охотники рискуют остаться за бортом, если Гильдия решит дальше все силы кидать на гашение «пожара». Но я и сам не уверен, как правильней: снимать всех охотников, и гнать на обучение — значит подставить мирных жителей под удар, их жертвы будут на нашей совести. Но продолжать брать заказы, не обучившись — лишние потери, судя по тому, что успел увидеть и услышать… это не полноценное вторжение, но, враг исчисляется тысячами.