Ну вот, загрузил ребят. Зато увёл разговор из опасного русла. Правда создал другое… Главное, чтоб не начали рыть, а где такие земли с такой экзотической политикой. Если что, сошлюсь на магию, я действительно не знаю, где мой дом относительно этих мест. Даже если это Земля в будущем, я не знаю, даже на каком материке нахожусь. На меня смотрят с интересом, но не косятся подозрительно, уже хорошо. Да и привал удачно закончился, тема свернулась, и все нехотя полезли на коней.

Вокруг простираются ухоженные поля, убегающие вдаль к горизонту. Лишь вдалеке, можно разглядеть горы и леса. Несколько раз попадались интересные рощицы. Прямо среди поля, круг диаметром метров пятьдесят-сто состоящий из высоких деревьев. Среди бескрайнего золотого моря эти зелёные оазисы выглядят как чудо. Почему не вырубили? Вряд ли культовое значение, скорее практическое применение, может грибы собирают, может во время посадки и уборки урожая прячутся в тени. А возможно ради эстетического наслаждения.

Уже поздно вечером выехали на незасеянный участок, с причудливо извивающимся ручьём. Судя по оживлённости, это излюбленное место стоянки. На обочине стоит десяток телег, в стороне пасётся немалый табун коней, а пространство освещает дюжина костров.

На милю вокруг ни деревца, неужели дрова с собой возят, или опять магия? Если бы дрова брали в тех рощицах — вырубили бы давно, вариант отпадает.

Реальность оказалась куда прозаичней — на краю зоны отдыха стоит телега, и предприимчивый делец торгует поленьями. Народ, таки, всегда найдёт чем поторговать, лишь бы не работать.

Охотники скинулись на топливо, я тоже внёс лепту, хорошо, что после покупки коня осталась мелочь. Так что уже через полчаса все грелись у костров, кашеварили или разогревали сухпайки. Я тоже погрыз вяленное мясо и лепёшки. Начинаю привыкать к походной кухне.

— Мой руки перед едой, — схлопотал подзатыльник от Алиски Вазилеск, — опять будешь с животом мучиться.

Чернявый пробубнил с уже набитым ртом что-то нечленораздельное. Медленно, демонстративно прожевал. И дал подзатыльник соседнему охотнику:

— Ты что не слышал? Мой! Руки! Перед! И зад!

Сосед не остался в долгу, и влепил Вазилеску громкий щелбан. Началась шуточная потасовка.

Я отвернулся, изучая окрестности.

По соседству расположились важные особы, разбит большой шатёр, и два поменьше, возле каждого по костру. Пожилая женщина с молодым юношей, скорее всего сыном, общаются почтительно, с небольшой долей фамильярности. Охрана хорошо вооружена, да и у парня меч как у меня, правда клинок один, что выдаёт «сильного мира сего».

От моего внимательного изучения солдаты начали нервничать, и недобро коситься на меня, пришлось отвернуться. С глаз долой, из сердца вон. Тем более я обнаружил более прекрасный пейзаж — Анна, на фоне костра общается с подругами.

Я проанализировал своё состояние. Диагноз неутешительный. Судя по симптомам, я влюбился. Смотрю на неё, и всё радует глаз, даже как волосы заправляет за ухо. Девичий стан, подчёркнутый светом костра, вокруг силуэта ореол светится по контуру. Ангел. Может, гормоны бунтуют? Я понимаю, что любовь — лишь химический процесс, но тут прямо вулкан. Да и дело не в долгом отсутствии женской ласки, тогда бы каждая вторая виделась потенциальной «жертвой». Здесь явно другое. Какой сложный человеческий организм. Судя по ощущению эйфории — эндорфины бьют фонтаном.

Всё, спать-спать. Хватит себя мучить…

Ай-ай, ногу отлежал. Спал в неудобной позе и вот результат. Понял, только когда, соскочив не удержался — шагнул на левую ногу и она как ватная подломилась. Сижу, держусь за ушибленную коленку.

— Эй, охотник… — Поднимаю голову, передо мной вчерашний юнец-дворянин. Убедившись, что привлёк внимание, парень уверенно продолжил, — я знаю, что такое оружие вам необходимо, но у тебя всё равно два одинаковых меча. Продай мне один. Даю две тысячи золотых. Ты на эти деньги сможешь щит купить, а я двуручник, но меч Предков только один. А будет два одинаковых. Продай, а-а-а. Зачем тебе два?..

Дворянчик продолжал что-то щебетать, уверяя, что ему меч нужней. Понятно, что не логично, для него это просто игрушка — а для охотника необходимость. Но я его уже не слушал — меня, как молния, поразила мысль: я дебил! Зачем я вообще связался с охотниками, зарабатывая деньги? Можно было вытащить из бункера пару побрякушек, да продать их. Деньгами был бы обеспечен до конца жизни. Нет во мне торгашеской жилки, такая примитивная и очевидная мысль даже в голову не пришла.

— Я тоже использую оба меча, и как понимаешь, против демонов нужны оба такие, — оборвал я монолог, получилось несколько грубо, потому сгладил впечатление, — извини, мне без них никак.

Парень прищурился, не прощаясь развернулся и надменно удалился. Надеюсь, не решится нападать, когда вокруг столько охотников. А я позавтракал и собрался в дорогу с пониманием — насколько я не готов к самостоятельной жизни. Вот наверняка любому бы в голову пришла мысль вытащить — и продать. Тем более во дворце, с помощью Юлианы и Валькелина, я мог даже не опасаться за честность сделки.

Главное, теперь сама необходимость тащиться с охотниками на это мутное дело под вопросом. Может бросить всё, и двинуть дальше по своим делам? С другой стороны — сейчас-то я почти без денег. В бункер не вернуться, надо всё равно идти на следующую пустошь, авось там будет чем поживиться. Опять же, причина, по которой я положил глаз на Вазилеска с Алиской, а именно — вероятность нарваться на большую стаю мутантов в одиночку — никуда не делась. Мне нужна команда. Их ещё необходимо обучить, ибо их тактика меня совсем не устраивает. В принципе, пока двигаюсь в нужном направлении, пресловутая Пустошь будет где-то недалеко от лагеря охотников. Возможно, в самоволку сбегаю, если будет возможность. В крайнем случае, распрощаюсь с командой, и дальше двину один.

Одно плохо — неизвестно, есть ли вообще база в этой Пустоши, это ведь только моя гипотеза. Припрусь, а там трясина с болотными газами, вот и весь секрет гибельности.

Накручивать себя не будем. Будем посмотреть!

Три дня пролетели незаметно. На привалах обычный трёп, обед/ужин и сон. Суровые будни скрашивали только Вазилеск и Вальдинг, в борьбе за звание альфа-самца и на полставки главного трассовика-затейника, шутившие над любой ерундой, но чаще друг над другом.

Я до того привык ехать в седле, что уже чувствую лёгкость. Хотя, судя по ощущениям на очередном отдыхе, мне отнюдь не кажется. Я даже попрыгал. Словно воздух сгустился, и тело приземляется на долю секунды позже. Практически незаметно, но ощущается. Может я похудел? Нет, я однозначно похудел, такому фитнесу на свежем воздухе любой позавидует, но дело не в весе. Ускорение свободного падения на любые диеты плюёт с высокой башни. Единственное что реально может замедлить скорость падения — это если воздух стал плотнее. Ну или, совсем фантастический вариант…

— А-а, тоже заметил, — отвлёк от размышлений Вазилеск, — то ли ещё будет. Ты здесь первый раз, наслаждайся.

— И что это? — немного успокоился я. Значит не кажется, с ума не схожу, и Земля не начала терять массу, с соответствующим уменьшением гравитации.

— Сюрприз будет. Тебе понравится. Все в первый раз в восторге. Хотя к этому привыкнуть невозможно. Зрелище!!! — на лице чернявого отразилось предвкушение.

— Заинтриговал. Рассказывай — потребовал я.

— Терпи, завтра к обеду увидишь, — заверил молодой охотник.

Гад. Никогда с таким нетерпением не ждал следующего дня. А время — наглая субстанция, чем больше про неё помнишь, тем медленнее ползёт, позирует, показывая себя во всей красе. Время — оно моё. Измерение — оно моё. Везде средний род, почему ведёт себя как девочка???

Чем дальше едем, тем заметнее. Сгущённый воздух пришлось откинуть, ибо эффект действует только при падении вниз, да и сам прыжок стал заметно выше. Никакого трения от воздуха, нет сопротивления при езде, ходьбе и любых движениях. Ночь провёл как на перине. Наверное, так себя чувствуют космонавты на луне.