— Но ты меня не отговорил. — Анна качнула плечом, ощутимо ударив по руке. Ага, слабый пол.

— Зачем, когда желания сами падают в руки. А я уж загадаю, будь уверена. — сейчас очень по контексту смех злого гения, который у меня и получаться стал неплохо. Но слишком много зрителей. Провинция-с, не поймут-с.

— Ты не отгадал, откуда я родом. — показала язык любимая.

— Время на моей стороне. Даже просто перебирая королевства, я когда-нибудь попаду в точку. Сдавайся, скошу одно желание.

Тень задумчивости отразилась на лице девушке, даже глаза закатились. Милашка.

— Уговорил, чертяка языкастый. Но желание согласовываешь со мной. — ткнула пальцем мне в нос, и поджала губки.

— Договорились, ты сама скажешь, чего я хочу. — признал я очевидное.

— То-то же. Подкаблучник. — сказала нежно, сама так не считает, но не могла не подколоть. А мне что? Дипломатия — наше всё! Уступить в малом, и иметь моральное право давить чуть больше обычного, где действительно важно.

— Раз пошла такая пьянка… Ты мне что-то собиралась объяснить «позже». — полушёпотом напомнил своей половинке.

— А, ерунда. Вазилеск, как-то пошутил, что женщинам нет смысла проверять у лекарей слух, якобы мы всё равно, слышим только то что хотим. Ну, мы и решили проверить мужские психологические заморочки, например, вашу привычку додумывать проблемы на пустом месте. Ну и поспорили, кто больше заставит нервничать своих пассий, не давая для этого повода.

— Рассказав это мне, ты уменьшила свои шансы на победу, не находишь?

Анна фыркнула:

— Вазилеск с самого начала знал про этот спор, однако Алиса вон сколько набрала, теперь хоть всё честно, мы на равных. Ну и да, проиграю — буду знать, что ты более уравновешен. Я в любом случае в выигрыше. И вообще, эта скукотень надолго, я — спать.

Анна поелозила головой по плечу, устраиваясь удобней и вскоре дыхание замедлилось и выровнялось. А мне остаётся сидеть не двигаясь, дабы не разбудить подругу, что сложно, учитываю затекающие конечности. Хочется потянуться, разогнать кровь, но приходится терпеть. На что не пойдёшь ради любимой.

Когда переговоры закончились, пришлось приложить все силы, дабы не вскочить и начать аплодировать, разумеется, не от красоты представления, а от нахлынувшего счастья, что этот ад завершился.

Анна подняла голову с моего плеча, и сладко потянулась. Я незамедлительно последовал её примеру, чувствуя покалывания в занемевшей руке.

— Это было жёстко. Месье знает толк в особо извращённом садизме. — Вазилеск раздражённо пихнул плечом Андра. — верни мне три часа жизни, негодяй.

— Слабак. — лениво отмахнулся учёный. — Таких не берут в космонавты. Что за шум, а драки нету?

Мимо пробежали несколько человек, а следом двигается толпа, что-то бурно обсуждая.

— Да что там за…? — мы окрикнули пробегающего мимо мужчину.

— Прибыл караван, видели демонов. — не останавливаясь обронил горожанин.

Несколько человек забежали в гильдию магов, остальные побежали дальше.

Андр вызвал изображение со спутника на коммуникаторе, подвигал фокус съёмки, пока не нашёл вереницу тварей, двигающихся к городу по северному тракту.

— Тьфу, и сотни нет. Мы их в одиночку раскидаем. — поморщился Вазилеск.

— Что за ребячество? В войнушку не наигрался? — Андр пометил движущуюся цель на тактической карте. — В пределах досягаемости никого нет, но мы недалеко от Кванта, артиллерия достанет. Из леса выйдут, сразу накроем.

— Ну вот, не дал кости размять. — обиженно пробурчал кучерявый.

— Успеешь перед девчонками покрасоваться. И так много времени потеряли, надо лететь. — учёный свернул голографическое изображение и уверено направился в сторону гильдии охотников. Покупки из магазина уже должны были доставить.

Андр остался решать вопрос с доставкой амулетов к вертолёту, а мы, забрав второй вертолёт направились в Пальтар, забрать гостинец у Рингера и вызволить из почётного плена старых товарищей.

Уже взлетая, мы стали свидетелями демонов, выбежавших из леса, и в то же мгновение уничтоженных артиллерией.

— Ха, им теперь дорогу восстанавливать. Мы бы аккуратней сработали! — фыркнул Вазилеск.

— Сколько лет живу, а считать время так и не научился. — посмотрел я на коммуникатор, понимая, что уже вечер, а мы только подлетаем к столице Пальтара. Хорошо, не успел предупредить принцессу, что собираюсь забрать их сегодня. Залетим за ними завтра.

Как приятно размять суставы. Я выпорхнул из вертолёта, и блаженно потянулся, растягивая мышцы рук и спины. Буквально на днях тут был, а ощущение что прошёл минимум месяц. Количество эмоций за сжатый период искажает восприятие времени. В метрах ста севернее стена города, забитая горожанами, тыкающими в диковину, и что-то громко обсуждающими, голосов не слышно, но шумовой фон слышно сквозь ветер, гомон товарищей и приближающейся процессии.

Предупреждённый Рингер вновь выехал на место посадки, но, в этот раз встреча, на которой, кстати, присутствовал и свободно передвигающийся Филипп II, прошла скромней. Я с почтением поприветствовал обоих, императора искренне, короля Вендара с камнем за пазухой, как человек он вызывает уважение, но как глава государства показал себя не с лучшей стороны, и дело не в факте поражения, а в его предпосылках. Конечно, лучше, когда начальник — добрый дурачок, чем эгоистичный профессионал, так как последний все свои умения и навыки направит на пользу себя любимого, в ущерб остальных, и вреда народу от такового несоизмеримо больше. Хуже только себялюбивый кретин, что на столько очевидно, что не требует отдельного уточнения. Так что в целом отношение к Филиппу хорошее, но осадок остался, насмотрелся я в своё время, на всяких псевдо-политиков.

С собой Рингер привёз несколько сундуков, я, по глупости, подумал, что амулеты и прочая магическая бижутерия, свалены в кучу, но нет, внутри аккуратно расставлены шкатулки. Со слов императора к каждому предмету прилагается подробное описание, что, безусловно, поможет нашим умникам.

Выслушав заверения от наших учёных, высказанных в своё время Андром, об условиях и сроках эксплуатации магических артефактов, император кивнул и подал листок со списком, где в конце я должен расписаться о получении. Акт приёма-передачи, в двух экземплярах, для сдающей и принимающий стороны. Серьёзный подход.

Когда все формальности утрясли, молодой Император, посмотрел мне в глаза.

— Мне нужна ответная услуга. На Демонском кряже большие проблемы. Твари вырвались в Сардинос, и такого нашествия мы ещё не видели. Пальтар от Сардиноса отделяет только Бенгар. Две недели, максимум три, и демоны будут здесь.

— Они разойдутся веером, как обычно, и плотность в любой точке будет приемлемой, — не понял я тревоги. Я открыл тактическую карту, провёл южнее Кордона, спустился в предгорья, осмотрел окружности. АИ, услужливо подсвечивает красные точки, вычленяя присутствие пришельцев. — Ничего сверхординарного. Или я чего-то не знаю?

— Их десятки тысяч, если не сотни. И они перемещаются под землёй.

Я недоумённо посмотрел на Рингера, прикидывая, как это может быть. Рингер показал себя вполне адекватным и рациональным, и, хотя лучше перебдеть, чем недобдеть, он бы не стал нагонять панику на пустом месте. Тем более, где-то я уже подобное слышал вскользь, вроде как твари внезапно появляются, как чёрт из табакерки, причём в разных королевствах. Перемещения под землёй хорошо вписывается в эту череду необъяснимого, как неизвестное в уравнение. И спутники под землёй не видят, такие манёвры станут сюрпризом даже для технически развитого подкрепления из прошлого. Но как они это делают? Вряд ли существуют туннели, пронзающие все близлежащие королевства. Не сказать, что это совсем не возможно, тем более, когда физика сходит с ума, но всё же маловероятно. А если виновата не природа, то сами демоны постарались. На ум приходит только один вариант, роющий ямы. Но длинные пещеры под землёй? Обычно он «нырял» с поверхности, дорываясь до убежищ и бункеров, глубоко под землёй.