Апперкот прошёл «на ура», Толий отшатнулся, глаза налились кровью. Удар не сильный, но, гордость взыграла. Отступив на шаг, лысый взял секиру в левую руку, и крутанул как одноручным мечом. Впечатляет, силён гад, а чего так неуклюже пользовался двумя руками? Поддавался? А я ещё хотел его измотать, наивный чукотский мальчик.

Протянув правую руку, он сделал просящее движение пальцами и ему кинули вторую секиру.

А это уже читерство — в реальном бою с таким арсеналом, он меня убьёт. Мухлевать и я умею, со мной такие фокусы не пройдут. Освобождаю левую руку, выхватываю из кобуры пистолет и направляю на шулера.

Толий замирает, недоверчиво — патроны дефицит, вдруг беру на испуг. Стрелять под ноги бесполезно — выстрел почти беззвучный, а трава хоть и короткая, но пулю в ней не увидеть. Пришлось подобрать правильный угол и выстрелить в секиру. Отлетевшая пуля (если вдруг) никого бы не зацепила. Но получилось, как задумывал — звякнуло железо, и в лезвие образовалась небольшая, но красноречивая дырочка.

Лысый поморщился, неправильно поняв намёк, выкинул обе секиры, а себе взял два меча. Вот это многостаночник достался, и всё-то он умеет. Человек-оркестр. Я спрятал пистолет и снова взялся за мечи. Использовать веерную защиту снова — пошлость, потому встал в стандартную стойку, левый меч обратным хватом.

Кстати, сейчас не отказался бы от копья, Толий провёл серию ударов по воздуху, то ли даёт рукам привыкнуть к новому оружию, то ли для устрашения. Но, я словно вижу перед собой дэйриза, шинкующего «мясорубками» перед собой. Только у этого хвоста нет, как мне его остановить мечами? А вот с копьём я действенные приёмчики знаю. Сходится мечи на мечи — бесполезно, оценивая мастерство противника, признаю, что мне не совладать.

Небольшая стычка, и обмен «любезностями» это подтвердили: я получил семь ударов, нанеся только два. Уже то что все удары плашмя или царапающие — показатель разницы уровня. Мои же удары практически безобидны не по моей доброте, себя совсем не сдерживаю.

А собственно, почему бы и нет, чем я хуже? Отскочив, поднял мечи над головой.

— На мечах я тебе не ровня, — констатировал я факт, — я возьму копьё.

Мечи в ножнах, копьё в руках, против амбидекстера с двумя клинками. Вот мы и поменялись местами.

В проворности лысому с дэйризом не сравнится. Три минуты — три очка, и это не предел. Видимо, придя к подобному решению, Толий остановил бой и поменял мечи на один двуручник. Да у них тут весь арсенал, правда, оружия Предков пока не показывали, но из стандартного выбор впечатляет.

Если два бойца разного уровня сходятся в бою, то единственный шанс слабого — ассиметричный выбор оружия. «Камень-ножницы-бумага» в реальном бою: что эффективно против одного противника, даже превосходящего по умению, не поможет при другом, будь хоть соперник трижды слаб.

Так, мне нужен щит, надо только решить, с чем эффективней использовать — с мечом или копьём. Да что тут думать? Гоплит, греческая фаланга — безусловный лидер в обороне своего времени, правда, там эффект достигался за счёт плотного строя, но и напротив не толпа, поди, сдюжу.

Лысый сразу продемонстрировал, что мой манёвр понял, отсалютовал, и сдублировал мою экипировку. Не, это неспортивно, опять я в невыгодном положении. Но менять оружие снова — попахивает цирком. Попробую тем, что есть, потерпеть поражение не зазорно, не корову проигрываю. За жизнь и здоровье переживать не надо — противник крут, вся моя подготовка на тренажёре пасует перед ним, да и маги начеку. В команду не возьмут — переживу. Тем более я близок к очередному чек-пойнту, жалко оставлять Вазилеска, Алису и тем более Анну, но, если что — направлюсь прямиком в Гиблую Пустошь, авось там очередная Крепость, а не пустышка. А за друзьями ещё вернусь, коль жив останусь.

Толий провёл серию ударов, которые я с лёгкостью парировал, впрочем, мои тоже цели не достигли. Кого-то мне его движение напоминают. Точно, раненый краутер, движения скованны, но рогатая морда ещё способна доставить неприятностей.

Несколько ударов по лысому почти достигли цели, а один раз даже попал в ногу. Толий не стал останавливать боя, может, не сильно задел, может, маги сразу подлатали, но стиль он сменил. Сравнить с демоном просто не получилось, не нашёл ни одного подходящего под данную технику, поэтому с десяток ударов я получил, прежде чем Вимон остановил бой.

Проверка заняла максимум полчаса. Вроде, показал себя неплохо, хотя по очкам явно проиграл. Противник серьёзный, куда опытней дворцового шаркуна, «лучшего придворного мечника Мадэна». А я считал себя крутым. Если «Смельчаки» все такие, то почему не в «золотой десятке»?

Нам бурно поаплодировали, понимаю, что овации предназначены соратнику, не посрамившему честь отряда, но буду считать, что и я частично достоин похвалы.

На меня покосились, предложили удобную скамью в стороне от шатра, и ушли совещаться. Точно — секта. Ладно, ладно, я вам припомню, конспираторы. Перефразируя одного философа, Бендера, не Остапа, другого: «я открою свою команду, с блэк-джеком, и шл… хм, дамами». Хотя кого я обманываю, пробовал, бюрократия не оставляет шансов в любое время, в любом мире.

Если судьба повернулась к тебе задом — не теряйся. Так-с, так-с, где была эта функция в коммуникаторе. Не здесь. И не здесь. Кто писал этот нелепый интерфейс, никакой логики, хуже десятой винды, заявляю авторитетно, как программист. Ага, вот оно, чудо технологической мысли.

Указав нужное направление, услышал голоса, тихо, не совсем внятно, но третий сорт — не брак, а дарённому коню вообще под хвост не смотрят. Кому принадлежат голоса ещё в живую не запомнил, а через аппаратуру можно только догадываться…

— Ты сам в это веришь? — с нажимом спросил один из охотников.

Остаётся только гадать, что я успел пропустить.

— А почему нет? — возражает другой голос.

— С таким оружием, навыками, и вдруг сюда. Его любая команда золотой десятки сама бы зазывала. А он такой скромняга, к нам надумал, — то ли первый упирается, то ли ещё кто-то включился в разговор.

— Шпиона бы не запускали так грубо, — не согласился оппонент.

— Молодой, неопытный. Или действовали впопыхах, — настаивает на своём упёртый охотник. Наверняка лысый параноик, он самый недоверчивый, — ты всегда людям даёшь кредит доверия, но от твоего решения зависит не только твоя жизнь. Он не тот, за кого себя выдаёт!

Интересно девки пляшут. И за кого это я себя выдаю? Про меня вообще речи ещё не было. Просто пришёл охотник вступить в команду. Ох уж эта мания преследования.

— Вряд ли. И почему сейчас? Мы ещё не начинали, ответной реакции быть не может. С другой стороны, в твоих словах есть логика, так дураков и ловят, есть над чем подумать. Пять минуты на размышления, потом голосуем. Мой голос вы слышали, но я могу ошибаться, а рискуем все. Учтите, маги не панацея, шпионское ремесло достигло больших успехов.

— Кто «За»? Раз, два… тридцать один. «Против»? Шестнадцать. Перевеса двух третей нету. Продолжаем спор.

— Не надо, я проголосую «за», — раздался очередной голос, — как говорится, позорней не доверять друзьям, чем быть обманутым ими.

— Он не друг! — возразил другой голос, — друзья тут сидят, голосуют.

— Я сделал выбор! — надавил охотник в ответ.

— Голосуем. «За»? Тридцать пять. Хм, видимо не ты один поменял решение. «Против»? Двенадцать. Решение большинства. Остаётся побеседовать с ним.

Я отключил функцию коммутатора. Ага, побеседовать со мной, ищите другого дурака. Однако, пора «делать ноги». Пока Али Баба и сорок друзей Оушена не повязали. Охотники, ожидающие шпионов — дело нечистое. На кого они работают, и какую миссию выполняют?

Свою команду, для перенятия опыта у Гильдии, чтоб ни от кого не зависеть, мог создать король Марк, ну или любой другой монарх с задатками Макиавелли. Но эти набили бы отряд целиком из своих.

Рингер? Тоже не понятно, зачем такой ход, и почему набирают случайных членов. Приносить в жертву демонам? Он отморозок, но это слишком. А смешная ирония, император пытается затащить меня к себе, я отказываюсь и тут же вступаю в его карманную группу охотников.