В этот раз я не стала рисковать и надела темную вуаль. В городе чувствовалось какое-то беспокойство. К тому же, на улицах было довольно много стражи, а также воинов, прибывших с баронами. А я сегодня хотела избежать конфликтов и неприятностей.

Благо нам повезло и никто нас не остановил, хотя я была готова к тому, что кто-то может придраться к северянам, по первому взгляду на которых сразу было понятно — чужаки.

Но уже вскоре без приключений мы были перед нужным нам особняком. Слуга молча выслушал кто я и попросил подождать, дабы он узнал примет ли меня госпожа или нет.

Я благоразумно назвала просто свое имя и не стала упоминать титул. Слухи и в крупных городах имели свойство просачиваться сквозь стены. А я не хотела чтобы до наместника и его рода дошла информация о том, что их приглашение я отклонила, а затем отправилась в гости.

Дверь распахнулась, и в этот раз встречал меня не дворецкий.

— Я даже не поверила, когда мне сказали о том, кто пожаловал ко мне в гости!

Я улыбнулась, а затем обняла Эранию, которая совсем не изменилась за то время, что мы не виделись.

— Прости, что я появилась так неожиданно и без предупреждения.

— Оставь, — отмахнулась Эрания и улыбнулась, — ты же знаешь, я всегда рада тебя видеть. И проходи уже, не будем же мы разговаривать в дверях.

Мы не были с ней подругами, но и чужими мы не были. Когда я попала в обитель в десять лет, ей было семнадцать. Она самостоятельно решила связать свою жизнь с обителью после смерти жениха. Родители не стали противиться ее решению, но они поставили только одно условие. Стать сестрой обители она могла только через пять лет после своего там пребывания. Они посчитали, что она должна была принять взвешенное решение, которое не будет продиктовано несчастьем что ее постигло.

Она находилась в обители полгода, когда там появилась я, и она, хотя я не просила ее об этом, принялась опекать меня. Ведь дома у нее оставались еще две младшие сестры и старший брат, и в отличие от меня, Катрин и Уоррена, они все были близки. Поэтому я и не понимала, почему она оставила их всех. Ведь потеряла она даже не мужа, а всего лишь жениха.

Через пять лет она собиралась, как и хотела в семнадцать лет, принять обязательства перед обителью, но… несколько раненных рыцарей, которых привезли в ближайшую обитель — к нам, заставили ее изменить свое решение. Вернее, заставил только один. И через два месяца Эрания покинула обитель, после того как сочеталась браком с рыцарем, которого выходила.

Девочки моих лет очень долго обсуждали ее историю. И чего уж там, многие мечтали оказаться на ее месте и покинуть обитель. Плюс все шептались о том, что она встретила настоящую любовь. А я тогда думала о том, что ее родители оказались правы. Да и не стоил умерший жених, чье лицо она скорее всего и не могла вспомнить спустя пять лет, загубленной жизни.

Эрания уехала. Но она все эти годы писала мне письма и приглашал меня к себе в гости. Я конечно отвечала письмами на ее послания, хотя и сама не знала зачем.

Но вот сейчас она, не скрывая радости, провела меня в гостиную и усадила на диван, и я почувствовала вину. Я ведь даже не сообщила ей о том, что я отныне баронесса. У меня даже мысли не возникло написать ей об этом. А ведь она за эти годы несколько раз отправляла в обитель мне гостинцы с торговцами и никогда не забывала обо мне.

— И все же я удивлена твоим появлением. Откуда ты здесь?

Эрания не была красавицей. Но вот было в ней что-то такое, что располагало людей к ней. Может, это была ее улыбка. А также мудрость в глазах, которую я раньше не замечала.

— Твой супруг дома?

— Нет, он приглашен сегодня на ужин к наместнику.

Мне было стыдно признаться, но я всегда думала, что ее муж бедный рыцарь. Но судя по этому особняку и приглашению — это было не так.

— Так я могла тебя и не застать дома?

— Мне сегодня весь день нездоровилось и я решила остаться.

— Ты приболела?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эрания покачала головой.

— Здорова, мы с мужем ожидаем пополнение.

Ее сыну было, наверное, уже два года, и она писала о том, что ей с трудом удалось зачать в первый раз. Но видимо, во второй раз этих проблем у них уже не возникло.

— Прими мои искренние поздравления. Думаю, для женщины не может быть ничего прекраснее, нежели дать новую жизнь.

— Тогда и ты успокой меня, — она присела ближе, взяв мои ладони в свои. — Ты здесь, а не в обители. А значит и в твоей судьбе наступили изменения?

Кивнула. А потом рассказала ей о событиях последних месяцев, начиная с того момента как в обитель прибыли слуги с вестью о смерти моего брата. Конечно о действиях Феракса и о моей сделке с северянами я поведала не всю правду, сгладив все острые угля. Но Эрания была достаточно умна, чтобы прочитать между строк то, что не было озвучено мною вслух.

— И чего ты хочешь, избавиться от этой сделки? Я конечно могу поговорить с мужем, если наместник…

— Нет, — торопливо прервала я ее. — Я заключила договор, и я поклялась Тремя Отцами, что выполню его. Да и… дикарями я считала их только в самом начале знакомства.

— Но ты даже не видела в лицо своего будущего мужа.

Пожала плечами в ответ:

— Моя сестра увидела своего в день свадьбы.

Эрания вновь сжала мои ладони.

— В моей семье отец никогда не диктовал нам кого выбирать в мужья или жены. Прости, я не хочу оскорбить твоего отца, но я не одобряю подобное отношение к родным и тем более к своим детям.

— Поверь, я как никто знаю насколько он бывал несправедлив. Но здесь я не затем, чтобы искать твою помощь.

Я осеклась. И правда, что меня привело сейчас к ней в этот дом? Ведь не стремление увидеть ее, особенно сейчас, когда и гостиницу было покидать опасно.

— Тебя что-то тревожит?

Слишком многое, а поделиться было не с кем, служанки и Лаура не в счет. Но, как поняла я, довериться Эрании я тоже не могла. Окинула ее внимательным взглядом, она выглядела счастливой.

— Утром я покину город и не смогу увидеть твоего мужа. Но на обратной дороге я надеюсь, мы сможем все вместе отужинать в лучшей ресторации города.

— А твой муж позволит тебе вернуться? — осторожно спросила она, проницательно наблюдая за мной.

— Я баронесса де Крейс, он не посмеет удерживать меня на севере.

— Ты в этом уверена или хочешь в это верить?

На этот вопрос я не хотела отвечать, поэтому спросила о другом:

— Ты счастлива?

Эрания улыбнулась так, будто знала какую-то тайну, что была мне неведома. И возможно так оно и было.

Я провела у нее в гостях еще около часа, и чтобы отвлечь меня от дум, которыми я с ней не поделилась, она вспомнила забавные и смешные случаи из обители, а затем рассказала мне последние известия, что дошли до них. Как подозревали в Шарезе, не только в Леане, но, возможно, и в других городах, вспыхнули мятежи. Так что о том, чтобы вернуться в замок Крейс, не могло идти и речи.

И прежде чем покинуть особняк, я поднялась с Эранией в детскую комнату. Ее сын выглядел очень милым в маленькой кроватке. И я подумала о том, что в предстоящем браке было и нечто хорошее. Я могла стать матерью. И уж своего ребенка я собиралась любить так сильно, чтобы он никогда в этом не сомневался.

— Мой муж не один раз имел дело с северянами. Они всегда держат свое слово и дорожат своей честью. И кто знает, если ты откроешь ему свое сердце, может, и он откроет тебе свое.

Вскинула взгляд и внимательно посмотрела на Эранию.

— Время покажет, — пробормотала я себе под нос, зная о том, что она тоже услышит мои слова. После чего скомкано попрощалась.

Оказавшись на улице, я встретила недовольный взгляд Ренга. Видимо, он считал посещение старой знакомой сегодня — моей глупой блажью. И не объяснить же им всем, что я совершенно запуталась. Мне нравился Ронан, и я стала задумываться, а может и впрямь ответить на его заинтересованность. Даже если это будет всего лишь одна ночь… меня бросило в жар от этих мыслей. И уже не обращая внимание на своих телохранителей, я вскочила в седло и, не дожидаясь своих спутников, помчалась по мостовой. Услышав окрик позади, я знала, что должна остановиться и дождаться своих сопровождающих. Но помимо мыслей о Ронане было еще кое-что, не дающее мне покоя. Моя злость никуда не делась. Во время тренировок с Ренгом мне на какое-то время становилось легче, будто напряжение спадало. Но этот эффект был временным. И чем сильнее я держала себя в руках, тем сильнее ощущала, что внутри меня прямо пламя разгорается. В старые времена, когда в нашем мире было много магов, а призванные демоны вселялись в чужие тела, я бы подумала, что одержима каким-нибудь призванным чудовищем.