Для большей помпезности владельцы, купившие особняк, архитектурно обогатили эркер полукруглым фронтоном с круглым медальоном в центре. На медальоне стал красоваться картуш с гербом новых владельцев, а под ним — большая львиная маска. Дом стал выглядеть более парадно и торжественно. Простые по своей отделке залы также получили парадную отделку. В них появились изысканные модные камины, с постаментами, пилястрами, украшенными классическими капителями, которые обрамляют зеркала с антаблементами. В камерном доме появились проемы с колоннами, зрительно увеличивающие пространство. Незадолго до революции была добавлена каменная пристройка в виде фонаря для зимнего сада.
Грифоны, стерегущие тайны
После 1917 г. особняк занимали различные дипломатические представительства. Так, в 1920-х гг. здесь находилась датская миссия, потом германское торговое представительство.
С конца 1935 г. до 1941 г. в особняке с наружной охраной размещалась резиденция германского военного атташе в СССР генерал-майора Эрнста Кестринга, считавшегося в военных и политических кругах специалистом № 1 по России. Он прекрасно владел русским языком и говорил без акцента.
Дело в том, что Кестринг родился в 1876 г. в Тульской губернии. Прослужив некоторое время в русской армии, он перед Первой мировой войной выехал в Германию и вскоре стал начальником разведки при Главном штабе немецкой армии. В 1935 году Кестринг обосновался в Москве в особняке в Хлебном переулке. Он и его сотрудники, пользуясь своей дипломатической неприкосновенностью, всеми доступными средствами пытались получить информацию об оборонном потенциале Советского Союза.
Однако генерал Кестринг давно уже был в поле зрения чекистов, которые знали, что генерал является не только кадровым военным разведчиком, но и резидентом Абвера. Все передвижения и контакты военного атташе, проходившего по оперативным сводкам службы наружного наблюдения НКВД под псевдонимом «Кесарь», тщательно отслеживались. В результате принятых контрразведчиками мер Кестринг оказался лишен возможности вести нелегальную агентурную работу в Москве. Поэтому основные усилия он сосредоточил на так называемой легальной разведке. В его особняке часто устраивались официальные приемы с приглашением представителей различных дипломатических миссий в Москве, которые охотно делились с ним добытой информацией об СССР.
Из речи Сталина на банкете перед выпускниками военных академий 5 мая о надвигающейся угрозе войны с Германией (ее содержание доложил в Берлин сам лично генерал-майор Кестринг) фюрер сделал вывод, что русские проснулись и начали лихорадочные военные приготовления. Но Гитлера это не слишком обеспокоило: «Сейчас русские вооруженные силы — это обезглавленный колосс на глиняных ногах… Коль скоро Россия должна быть разбита, лучше сделать это сейчас, когда русские войска не имеют хорошего руководства, плохо оснащены и русские испытывают большие трудности в военной промышленности».
Кестринг практиковал «туристические» поездки по стране, фиксируя все, что встречалось на его пути и могло представлять военный интерес. В одну из самых серьезных и продолжительных поездок по СССР генерал Кестринг отправился на своем автомобиле в мае 1937 г. Его маршрут пролегал по Украине, Крыму, Донбассу, Кубани и Кавказу. Вслед за ним по пятам ехал автомобиль НКВД. Сотрудники НКВД, одетые в штатское, сменялись в каждой области и в каждой республике. Свои впечатления о поездке Кестринг изложил в письменном виде, чтобы затем направить в Германию руководству Генерального штаба. Но благодаря блестящей операции, проведенной чекистами за несколько месяцев до начала войны, доклад генерала прочитали сначала в Москве на Лубянке, а уж потом и в Берлине.
В то время, когда военный атташе наслаждался балетом Большого театра, а прислуга ушла домой, сотрудники контрразведки под видом строителей пришли в полуподвал жилого дома рядом с особняком. Жильцам объяснили, что произошел разрыв труб, нужен серьезный ремонт. На самом деле с торца дома прорыли подземный ход в подвал особняка военного атташе, отсюда проникли в кабинет Кестринга, вскрыли сейф, пересняли важные документы (шифры, коды, заготовленные донесения в Берлин), наставили повсюду «жучков» и успешно «замели» все следы своего визита. Сейф мастерски вскрыл главный «медвежатник» оперативно-технического отдела НКВД Пушков.
Из недавно рассекреченных архивных дел видно, что германский военный атташе генерал Кестринг невольно стал главным информатором Сталина. Начиная с конца апреля 1941 года, советская контрразведка знала почти обо всем, что говорил этот высокопоставленный «легальный» разведчик своим подчиненным, а также посещавшим германскую миссию военным дипломатам стран — союзниц фашистской Германии (Японии, Финляндии, Италии, Болгарии, Венгрии и др.)
Благодаря всем этим мероприятиям чекистам удавалось получать важную разведывательную информацию, которая по своей значимости не уступала той, что добывалась непосредственно в самом Берлине. Это были секретные данные о подготовке Германии к нападению на Советский Союз, об оценке немцами боеспособности Красной Армии и готовности СССР к войне.
В апреле 1941 года группе военных атташе Германии была организована экскурсия на ряд московских авиационных заводов. По возвращении в особняк разведчики рассуждали о русской авиации и называли параметры, по которым наши самолеты уступали германским. «Берлин будет доволен нашей информацией», — констатировали военные разведчики. Но довольными оказались именно наши разведчики, узнав секретные данные о немецких самолетах.
Любопытный разговор состоялся 31 мая 1941 года между Кестрингом и словацким посланником Тиссо, во время которой немецкий разведчик сказал: «Здесь нужно осуществить какую-нибудь провокацию. Нужно сделать так, чтобы здесь был убит какой-то немец, и тем самым вызвать войну…» Значение этой информации трудно было переоценить, и она постоянно докладывалась И.В.Сталину.
После начала боевых действий между СССР и Германией Эрнст Кестринг в числе других сотрудников посольства был отправлен в Ленинакан. Здесь, на границе с Турцией, они были обменены на советских дипломатов и других граждан, застигнутых войной на территории Третьего рейха. Особняк германского военного атташе опустел.
С 1944 года в особняке расположилось посольство Исландии. Именно в это время небольшое островное государство вышло из датской унии и объявило себя суверенной республикой. Тогда и был создан исландский герб. Синий щит, на котором изображен красный крест на серебряном кресте, держат четыре покровителя Исландии, стоящие на куске лавы.
Они же духи-хранители Исландии, упомянутые в Круге Земном: бык с правой стороны щита, великан с левой; коршун справа над быком и дракон слева над великаном. Согласно древним легендам, они охраняют остров от датских королей и злых духов.
Согласно древней исландской саге, конунг Дании, Харальд Гормссон Синезубый, желая завоевать Исландию, послал чародея разузнать, как это осуществить. Первый раз колдун высадился на восточном берегу, но вынужден был его покинуть из-за ужасного дракона. Во второй раз пытался высадился чародей, на северном берегу; но гигантский орел помешал ему причалить. И в третий раз чародей пытался высадиться на западе, но его прогнал громадный бык, и гигант на юге дал понять колдуну, что страну, охраняемую таинственными духами, невозможно завоевать. Духи-покровители изображаются и на аверсе исландской кроны и на государственном флаге, символика цветов которого глубоко символична: червленый огонь вулканов, серебряная вода гейзеров, лазурь моря и неба.
Природа страны викингов суровая, но прекрасная. Об этом говорят полотна, украшающие стены старого московского особняка. Картины предоставлены национальной галереей Исландии, по традиции, посылающей живописные шедевры в страны пребывания послов. Среди огромного количества книг на особом постаменте красуется покрытое зеленым бархатом грациозное дамское седло из прочной коричневой кожи, принадлежащее бабушке посла.
