По посольскому обычаю, свита выстраивалась по обе стороны от послов и от встречающих, после чего начинались долгие пререкания. Русские требовали, чтобы первыми сошли с лошадей послы, которые столь же упорно добивались обратного. Из-за опасения умалить «честь» своего государя, и те и другие не торопились, стараясь хотя бы на долю секунды позднее соперников коснуться ногами земли. Споры, бывало, тянулись часами.

А. П. Рябушкин.

Едут. Народ московский во время въезда иностранного посольства в Москву в конце XVII века

Для достижения своих целей применялись разные уловки и хитрости. Например, барон Герберштейн, дважды побывавший при дворе великого князя Василия III в качестве посредника между Великим князем Московским и повелителем Польши и Литвы Сигизмундом I, сделал вид, будто слезает с коня, но вновь быстро забрался в седло, когда «встречники», поверив ему, уже стояли на земле.

Герберштейн в жалованном русском платье, полученном им при втором посольстве (с рисунка того времени) // Сигизмунд Герберштейн. Записки о Московитских делах. СПб., 1908

Барон Сигизмунд фон Герберштейн был первым иностранным дипломатом, передавшим свои впечатления от посольства в Москву. Плодом этих миссий стали «Записки о Московитских делах», изданные впервые в 1549 году. На многие десятилетия они стали незаменимым пособием для европейцев, собирающихся в таинственную и экзотическую страну Россию.

Герберштейн во время путешествия по России. С редчайшего офорта Гиршфогеля, 1546 г., из собрания П. Я. Дашкова

Адам Олеарий. Описание путешествия в Московию и через Московию в Персию и обратно. СПб., 1906. Титульная страница «Путешествия»

Воспоминаниям англичан, открывавшим для себя Московию в XVI веке, мы во многом обязаны уникальными сведениями о быте и нравах русского народа. Интересно, но мнение иноземцев о русских женщинах оказалось очень нелестным. Англичан крайне изумляла и отталкивала их манера щедро накладывать грим. Анонимный англичанин, проведший в Москве зиму 1557–1558 годов писал о русских красавицах: «Они так намазывают свои лица, что почти на расстоянии выстрела можно видеть налепленные на них краски».

И лишь в конце 1590-х годов наблюдается некоторое потепление. Немалую роль в смягчении оценки сыграла эволюция моды на макияж в самой Англии. Когда Елизавете I перевалило за сорок, королева стала молодиться и прибегать к косметике, активно белиться и румяниться. Теперь иностранные послы посмеивались над первой леди Англии, у которой «лицо покрыто белилами, как штукатуркой». Двор же во всем следовал примеру своей государыни.

К. Е. Маковский. Боярыня у окна.

Для иноземных дипломатов официальные контакты с женщинами из уважаемых семейств в Москве были практически невозможны, ввиду того, что иностранных гостей селили на отгороженных от внешнего мира подворьях и строго ограничивали всякие перемещения по столице. Более того, и купцам, обосновавшимся в Зарядье, внутренние правила компании предписывали никогда не отлучаться на ночь с Английского подворья.

Хотя многие «торговые гости» владели русским языком, заводили друзей среди местных чиновников и купечества, их шансы познакомиться с русскими женщинами из достойных семей были невелики, так как, согласно обычаю, те не допускались к мужскому застолью и не выходили представляться гостям.

Женщин высшего сословия англичане видели исключительно издалека, так как большую часть времени те проводили запертые в теремах, надежно укрытые от посторонних взглядов и соблазнов света. В Московии даже царицы, царевны и княжны почти не участвовали в публичных церемониях, иноземные послы не представлялись им и не преподносили подарков, даже если и привозили таковые.

В XVI веке восточным послам прямо к месту встречи присылали от царя дорогие шубы. В любое время года послы тут же надевали их на себя. Эта традиция должна была подчеркнуть богатство и щедрость государя и служить «чести» царя. Считалось, что одежду может дарить лишь старший. Поэтому русским дипломатам за границей строжайше запрещалось показываться на людях в подаренном им чужеземном платье.

В XVII веке посольства вступали в столицу через Тверские ворота Белого города, а затем по Тверской улице следовали до Воскресенских ворот Китай-города. При Алексее Михайловиче здесь устроено было особое тайное помещение с окнами за «частой решеткой», сквозь них царь лично наблюдал за въездом в столицу иностранных послов. Затем иноземцы попадали на Красную площадь, проезжали мимо Кремля и сворачивали на Ильинку, где находился новый каменный Посольский двор.

В годы Английской революции в середине XVII в. торговля между Англией и Россией приходит в упадок. Российская корона отказалась признать новую власть своих торговых партнеров, а после казни короля Карла I в 1649 г. царь Алексей Михайлович лишает «Московскую компанию» всех привилегий и владений в русском государстве. С тех пор палаты поменяли многих владельцев. После отъезда англичан ими владел родственник царя боярин И.А. Милославский. После его смерти палаты отписываются в Посольский приказ, осуществлявший внешнюю политику Российского государства.

При Петре I в Старом Английском дворе была открыта Арифметическая школа, одна из первых в России, позже здание опять перешло в частные руки московских купцов: Солодовниковых, Милас и др. Новые владельцы на протяжении XVIII–XX вв. постоянно перестраивают здание. В итоге к середине прошлого века Английские палаты превратились в неприглядную бетонную 4-этажную коробку. Нетронутым остался только подвал. В советское время палаты использовался под жилые квартиры и учреждения. С 1949-го по 1966 г. здесь размещалась Библиотека иностранной литературы.

Второе рождение памятника связано с именем известного архитектора П.Д. Барановского, который в 1956 г. заново открыл уникальные древние палаты, а в годы строительства гостиницы «Россия» поднял общественность на их защиту от сноса. Барановский убедил «отца города» Владимира Промыслова, склонного, по его выражению, «подломать» чуть ли не всю старую Москву, не делать этого на Варварке.

В ходе глобальной реставрации была выявлена историческая основа памятника, скрытая под стенами поздних пристроек, и палаты снова обрели свой неповторимый облик, сложившийся в начале XVII в. Теперь здесь музей «Старый Английский двор», торжественное открытие которого состоялось 19 октября 1994 г. в дни первого официального визита в нашу страну королевы Великобритании. Ее Величество королева Елизавета II и ее супруг принц Филипп приняли участие в открытие возрожденного музея, экспозиция которого рассказывает посетителям об истории российско-английских торговых отношениях, о морских путешествиях англичан в поисках новых земель, об истории и быте старой Москвы. Там, где раньше готовили обеды для послов, теперь проходят выставки.

Мемориальная доска о том, что в 1994 г. палаты Старого Английского двора посетила королева Елизавета II

История человечества полна необъяснимых совпадений. Только ими можно объяснить, что два российских правителя, не отличавшихся любовью к иностранцам, разместили посланцев Туманного Альбиона в самом сердце Москвы, у стен древнего Кремля! В 1556 году царь Иван Грозный «на Москве англичан двором жаловал», выделив им палаты рядом с Красной площадью, а 375 лет спустя, в 1931 году, Иосиф Сталин, которого англичане между собой называли «Joseph the Terrible», дал согласие на размещение Посольства Великобритании в особняке Харитоненко, прямо напротив Кремля.