Двоюродный брат Станиславского Почетный гражданин Николай Александрович Алексеев был не менее известен в дореволюционной России и очень любим москвичами. «Умный, разносторонне одаренный, с сильной волей и горячим темпераментом… он зажигал всех и достигал цели», — скажет о нем позднее Б.Чичерин. Его отец происходил из знатной семьи Алексеевых, мать, по происхождению гречанка, — из семьи известного рода Бостонжогло. «Он соединил в себе, — говорит Б. Чичерин, — хитрость и утонченность грека с разнузданностью русской натуры». Его требовательность и напористость заставляла людей делать так, как он считал нужным. Занимая пост городского головы, Николай Александрович снискал всеобщую любовь и смог привлечь значительные средства на благоустройство города Москвы.

За восемь лет пребывания во власти он успел сделать столько, сколько никому в Думе и управе не удавалось. При нем был расширен Мытищинский водопровод, заложена система городского водопровода и канализации. Из своего кармана он выкладывал деньги и на больницы, и на водонапорные башни у Крестовской заставы, завершившие долгую волокиту со снабжением города питьевой водой.

Он принял Москву «большой деревней» с колодцами и выгребными ямами в каждом дворе, бочками на конной тяге, громыхавшими по мостовым. При появлении обоза и при выкачивании нечистот в бочки зловоние достигало наивысшей степени. Проезжая по улице, обоз надолго оставлял за собою зловонный след. «Москвой запахло», — зажимая нос, говорили, подъезжая к Первопрестольной. Через несколько лет он сдал город с водопроводом и канализацией, сооруженными по последнему слову техники.

На Красной площади взамен ветхих лавок возвел Верхние торговые ряды, всем известные как ГУМ. При Алексееве были построены здания Исторического музея, Купеческого клуба (ныне — театр «Ленком»), Политехнического музея. По его инициативе было выстроено новое собственное здание Городской думы на Воскресенской площади по проекту архитектора Д. Н. Чичагова. При Алексееве восстановили Александровский сад, по всему городу разбили скверы, устроили новые мостовые, асфальтовые тротуары, установили уличные электрические фонари.

Силой своей энергии он смог пробить брешь недоверия и консерватизма чиновников. Город стал развиваться за счет частных займов. Только за счет них, не истратив ни копейки из городских средств, Алексеев сумел построить и оборудовать более десяти больниц. Город расширялся и богател, получая прибыль от предприятий, построенных на займы. Его продолжателей — Голицына, Рукавишникова, Гучкова на посту городского головы называли «птенцы алексеевского гнезда». А время его правления называли «алексеевским», или «золотым веком» Москвы. «Как блестящий метеор он пронесся над Москвой и оставил свой след, и Москва его никогда не забудет», — сказал о нем Б. Чичерин.

Здание Городской думы

В память покойного отца Николай Александрович построил в районе Рогожской заставы мужское и женское городские начальные училища. А за всю его деятельность в городе было выстроено 80 школ и училищ, многие из которых на его личные средства. Причем свое жалованье городского головы он отдавал в пользу благотворительности. Для своего города он не жалел ни своих денег, ни себя самого, часто устраивал банкеты и приемы за свой счет. «Он и в училищном совете сидит, и в воинском присутствии бушует, и коронационные праздники организовывает, и в земской управе оппозиционным фрондерством занимается, и Николая Рубинштейна хоронит, смущая публику зажженными днем на парижский манер уличными фонарями, — писал об Алексееве А.В. Амфитеатров.

Внезапная трагическая смерть в марте 1893 г. пресекла его кипучую энергию. По роковому стечению обстоятельств он был смертельно ранен душевнобольным Андриановым на своем рабочем месте у себя в кабинете. Из-за тяжести ранения врачи не разрешили перевести Алексеева в больницу. Операция была сделана известным врачом Склифосовским прямо в здании городской Думы. У его постели дежурили лучшие медики, но 11 марта Николай Александрович умер в возрасте 41 года. Алексеева хоронили с невиданным почетом. По рассказам, похоронная процессия собрала более 200 тысяч человек. Из Думы через весь город до Новоспасского монастыря гроб несли на руках и торжественно похоронили за воротами. После революции «благодарные» потомки сровняли могилу с землей. В здании Московской городской Думы, построенном Алексеевым и ставшим памятником этому замечательному человеку, поместили музей вождя революции — В.И. Ленина.

Умирая, Н.А. Алексеев слабеющей рукой подписал завещание на завершение строительства психиатрической больницы. По духовному завещанию Николая Александровича в 300 000 рублей, половина пошла на строительство, а вторая половина была положена в банк, проценты с которой шли на питание больных. Новая психиатрическая больница была одним из любимых начинаний городского головы. Для ее строительства было собрано полтора миллиона рублей — сумма по тем временам неслыханная. Деньги Алексеев лично собирал у известных московских благотворителей: Абрикосова, Боткиных, Третьяковых, Солдатенкова, Морозовых. Рассказывают, что, юродствуя, один богатый купец сказал Н.А. Алексееву: «Поклонись мне в ноги при всех — дам миллион на больницу». Не раздумывая, городской голова тут же пал ниц перед купцом на колени. Деньги были его.

Для строительства был приобретен земельный участок за Серпуховской заставой. Здесь стояла дача купца Канатчикова, давшая название новой больнице, воспетой впоследствии Владимиром Высоцким.

«Дорогая передача! Во субботу, чуть не плача, вся Канатчикова дача к телевизору рвалась. Вместо чтоб поесть, помыться, уколоться и забыться, вся безумная больница у экрана собралась».

В 1894 году первые корпуса новой больницы были заселены. Спустя два года открылась оранжерея, в которой выращивали сто сортов роз, привезенных из Германии. На средства Ермакова, который поставил при всех на колени городского голову, было решено построить корпус, который и ныне носит его имя — Ермаковский. По решению Городской думы г. Москвы новой больнице, лучшей по уровню в Европе, было присвоено имя Алексеевской.

«Канатчикова дача» у москвичей, живших в советское время, имела еще одно название — «Кащенко». У В. Высоцкого в другой песне про «безумную больницу» упоминается эта фамилия: «Если б Кащенко, к примеру, лег лечиться к Пирогову, Пирогов бы без причины резать Кащенку не стал…»

Петр Петрович Кащенко был известным русским психиатром. Три с лишним года, с 1904 по 1907 год, он был главным врачом на той самой «Канатчиковой даче». Именно поэтому в 1922 году власти красной Москвы переименовали Алексеевскую больницу в больницу имени П. П. Кащенко. И только в 1994 году она снова стала Алексеевской. Тогда же в честь 100-летия создания больницы открыли церковь святителя Николая, в которой теперь хранится посмертная маска Н.А. Алексеева.

Восстановленная церковь при больнице Кащенко

В соответствии с распоряжением правительства Москвы на Таганке, в самом центре площади, будет установлен памятник легендарному московскому голове Н.А. Алексееву. Он будет смотреть в сторону Нижней Радищевской и дальше на Швивую горку и Кремль. Изюминкой композиции будет фонтан, напоминающий о водопроводе как о главном деле вошедшего в историю знаменитого градоначальника. Его имя носят улица в Москве и станция метро — «Алексеевская».

В советские годы особняк Алексеева был национализирован, в нем размещались различные конторы. Снаружи дом почти не изменился — обильная лепнина в духе эклектики конца XIX века, великолепные кованые ворота и решетка вдоль фасада, а вот внутреннее пространство перегораживалось и перестраивалось. В конце концов, в нем разместилось посольство Кубы. Когда оно выехало, стало возможным его отремонтировать и восстановить исторические интерьеры замечательного особняка.