В 1905–1910 годах зодчий, работая на страховое общество «Россия», строит несколько крупных доходных домов, успешно работая в стиле неоклассицизм. Однако главными работами, принесшими известность мастеру, стали особняки Н.Н.Медынцева и Л.И. Гельтишевой в Среднем Овчинниковском переулке, д. 8, тоже очень нарядный и броский.

Мозаичное панно «Цветы» на парадном фасаде

По мнению искусствоведов, особняк Медынцева — своеобразный памятник даже не русского модерна, а скорее «ар нуво» — так явно в нем французское влияние. Особняк с фасадом, богато декорированным керамикой, напоминает доходный дом Шарля Клейна, построенный в 1903-м в Париже. Трудно теперь сказать, было ли это условием заказа владельца — известного коллекционера фарфора, не раз бывавшего во Франции, или самостоятельным решением автора. Во всяком случае, экстравагантный керамический декор парижского образца «в руках» талантливого русского зодчего приобрел изысканный московский шик. Первоначально стены особняка были окрашены в нарядный бирюзовый цвет по образцу доходного дома в Париже, к сожалению, в наше время цвет изменился на бледно-желтый.

При общей асимметрии здания более насыщенная правая часть уравновешивает более длинную левую. Вход сделан в «центре тяжести» особняка и выделен небольшим, но изящным и красочным мозаичным панно «Цветы», на котором особое внимание привлекают виноградные листья, таящие в себе тайный сакральный смысл, ибо сам Спаситель сравнивал себя с «лозой виноградной». Цветы же символизировали утраченный человечеством рай и напоминали, что именно туда попадут души праведников после смерти. Особое значение имели и изображенные на панно пионы, лилии и розы.

Так, роза считалась эмблемой весны, красоты, любви, девственности, а также роскоши и изнеженности. Белая лилия считалась символом невинности и чистоты. Пион в Европе часто воспринимается как воспетая в песнях «роза без шипов» (дева Мария). В древнем Китае пион считался существом одушевленным, настолько красота каждого цветка совершенна и неповторима, и наравне с золотом выступал в роли приданого. Согласно древней легенде, у Эскулапа был ученик по имени Пион. Во время Троянской войны он исцелял раненых богов при помощи божественного цветка — пиона.

Особое сакральное значение в отделке особняка имел цвет. Каждый из используемых цветов играл свою особую ноту, но нередко их символика пересекалась, сливаясь в едином звучании.

Красный ассоциировался с огнем и кровью и означал — страсть, отвагу и любовь, а также жизнь и возрождение.

Оранжевый символизировал тепло, солнце и энергию; желтый — счастье и богатство. Это цвет солнца, символ вечного и непреходящего. Зеленый — символ роста и самой жизни, знак воскрешения, победы над смертью. Голубой — спокойствие, сдержанность, истина; Синий — означал как небеса, так и первозданные воды и является символом жизни и возрождения.

Белый — изначальный цвет ритуальной чистоты и сакральности. Цвет, включающий в себя все цвета спектра. Символ чистоты и невинности, света.

Черный — цвет таинства мистерий, символизирующий подземный мир.

Бирюзовый цвет — содержит в себе два цвета: зеленый и голубой. Как первый гармонизирует, как второй создает ощущение чистоты и спокойствия.

В отделке особняка применена нарядная облицовочная плитка, а прорисовка растительного скульптурного декора отличается редкостным своеобразием. Верх второго этажа украшен бирюзового цвета майоликами, а промежуток между вторым и третьим этажами — рельефными изображениями чертополоха. В христианской символике его колючки символизируют муки Христа, а также земные печали и зло, посягающее на добродетель. Чертополох был объявлен символом первородного греха, тем не менее он считается священным растением и официальной эмблемой Шотландии. В Символике и Геральдике изображение чертополоха означала: «Никто не тронет меня безнаказанно»

По поверьям, чертополох, принесенный в дом, изгоняет нечистый дух и предохраняет жилище от стихийных бедствий

Некоторые средневековые травники утверждали, что чертополох может вылечить меланхолию и чуму. По легенде, Карл Великий, как велел ему Бог, пустил в воздух стрелу, чтобы она нашла ему средство от меланхолии и чумы, и стрела опустилась как раз на чертополох, указав на дарованное Богом избавление. На Руси считали, что цветок, принесенный в дом, изгоняет нечистый дух, предохраняет жилище от стихийных бедствий. По поверьям, в тот дом, где висит пучок чертополоха, не может войти ведьма.

Нарядное здание огорожено уникальной оградой метрического строя. Звено ограды скомпоновано в одном повторяющемся ритме и состоит из пяти элементов, стянутых пятью сквозными тягами. В результате ограда приобретает сложный ритмический строй повторяющихся дуг и трилистников (стилизованное изображение трехпластинчатого листа белого клевера).

Ограда с трилистником

Трилистник почитался еще друидами как священное и сакральное растение, обладающее особыми жизненными силами, что и сделало его олицетворением всего сильного и полного жизни. Так как клевер часто использовался для посадки на могилах, вероятно, как намек на новую жизнь после воскресения, он мог стать также и символом прощания и покаяния. Со времен святого Патрика этот сакральный знак трактовался как три силы природы: земля, воздух и вода; как бесконечный цикл: жизнь, смерть и возвращение к жизни, а позднее как символ Святой Троицы: Отца, Сына и Святого Духа.

После Октябрьского переворота в бывшем особняке Н.Н. Медынцева на основе богатых коллекций бывшего владельца был открыт «4-й Пролетарский музей», просуществовавший менее трех лет. Музей расформировали, его богатейшая коллекция была распродана и разворована, а небольшая часть передана в музей-усадьбу Кусково. В это же время погибли и другие «пролетарские» музеи: № 1 — на Большой Дмитровке в доме виноторговцев Леве, № 6 — в апартаментах купца Урина на Мещанской, № 7 — в Елагинском жилище на Басманной. Не стало «пролетарского» музея в доме Носовой на Малой Семеновской и музея старины в особняке Брокара на Мытной. К слову, брокаровская кладовая, открытая перед публикой еще до революции, считалась крупнейшей после Эрмитажа и Третьяковки.

Такая же участь постигла и другие уникальные музеи, сформированные за счет опустошаемых усадеб и разоренных особняков: музей дворянского быта на Собачьей площадке, музей П. Щукина в Грузинах, Цветковская галерея, музей иконописи и живописи Остроумова, музей мебели и другие. Их постигла общая участь: их закрыли. Фонды — в лучшем случае — распределили между музеями, в худшем — они просто бесследно исчезли.

Героический поход Фритьофа Нансена к Северному полюсу в 1895 г. Картина И. П. Рубана

«Человек мира» — Фритьоф Нансен

В 1921 году особняк Н.Н. Медынцева передали так называемой миссии Нансена или, как она официально называлась, «Международному комитету помощи голодающим России». Главой комитета в те годы был знаменитый норвежский полярный исследователь Фритьоф Нансен, первый путешественник, который пересек на лыжах Гренландию.

За год до этого он был направлен представителем своей страны в только что созданной Лиге Наций, где ему было поручено организовать возвращение военнопленных. И вскоре в Москве Нансен-политик договорился о еженедельном обмене на западной границе РСФСР не менее двух поездов с пленниками, захваченными армиями-противницами (русской, германской, австрийской). Одновременно с этим он занимался обустройством на чужбине русских эмигрантов.