***

М-да. Наблюдать, как на планету опускаются сотни десантных транспортников — дело не из приятных, особенно зная, что вся эта мощь прёт именно на тебя. В этот раз дроиды были не только на «Барышниках», но и на фрегатах, которые тащили по четыре С-9979. «Надо думать, в одну ходку они явно всё не выгрузят.»

В очередной раз нырнув в себя, я сосредоточился на вражеском флагмане. В голове мелькнул и погас образ дроида-тактика. «Так вот кто командир. Я уж беспокоился, что это будет органик, но, слава Силе, пронесло». Я с нетерпением стал наблюдать, как транспортники приближаются к точкам высадки и нашим ловушкам.

Вскоре две протонные пушки заговорили. Первая из них успела сделать всего четыре выстрела, сбив один транспортник, после чего орудие было уничтожено с воздуха — транспортники были плотно прикрыты «Стервятниками». А вот второе… Наводчик постарался от души, сбив пять транспортников десятью выстрелами, после чего расчёт благополучно отступил.

— Неплохо вышло. Нам удалось сократить численность десанта.

— Боюсь, это ненадолго.

***

ТХ-07 выслушивал доклад одного из тактиков:

— Зенитный огонь противника был более эффективен. Две единицы были развёрнуты прямо в точке высадки. Сбито шесть наших транспортников.

— Продолжайте наступление.

— Мы будем у периметра базы через семь минут.

Ноль-Седьмой проводил анализ произошедшего. Вражеский командир смог его удивить нестандартным ходом.

Тактик любил голошахматы — один из тестеров, что проводил с ним исследования, частенько играл с ним партию-другую, аргументируя тем, что игра позволяет интеллекту дроида развиваться. ТХ-07 был с ним согласен — данные упражнения отлично подходили для раскрытия потенциала его модели. Противник сделал ход. Пора сделать свой. Однако, это не игра, и кто мешает ему сделать сразу два хода, которые решат исход партии?

— Всем бомбардировщикам! Нанести удар по позициям республиканцев. Фрегатам TY-324 и TY-326 начать манёвр DA-213/1.

Из ангаров «Барышников» длинными цепочками стартовали бомбардировщики «Гиена» — новое приобретение армии дроидов, недавно сошедшее с конвейера. Конструкция бомбардировщика являлась глубокой модернизацией дроида-истребителя типа «Стервятник», основной «рабочей банты» КНС. Дроид получил удлиненный корпус и дополнительный универсальный пусковой отсек для размещения ракет, торпед или бомб. Дроид сохранил «голову» на короткой и тонкой «шее», позволявшей ему «осматривать» местность собственными сенсорами без поворота всего корпуса. Также была сохранена возможность трансформации бомбардировщика в легкий шагоход. Вместе с тем, увеличившиеся размеры позволили втиснуть в машину более продвинутую двигательную установку, что увеличило автономность машины до двух дней.

Вооружение, кроме двух лёгких лазерных пушек, состояло из шести протонных бомб. Последние занимали сейчас свое место в подающей кассете — удар предполагался по наземным целям, и рациональным было использование именно неуправляемых снарядов — это повышало массу взрывчатого вещества и поражающие свойства.

Два фрегата, развернувшись, выполнили манёвры уклонения, одновременно выпуская крылья и тормозные экраны.

ТХ-07 спокойно ожидал начала операции.

***

Асока повернулась к учителю. Тот замер на своём ящике. Глаза были закрыты. Внезапно он дёрнулся, из носа потекла струйка крови.

— Учитель? — тогрута немедленно бросилась к нему, однако тот успокаивающе сжал её плечо, одновременно повышая голос.

— Внимание! Вражеские бомбардировщики! Всё что есть, пусть стреляет вверх! У нас есть семь минут!

Блэм бросился к пульту связи, вырывая наушники у оператора.

— Всем-всем-всем! Воздух-ТРИ! Повторяю, Воздух-ТРИ! Приготовиться к отражению воздушной атаки! Готовность — пять минут!

Асока отошла к настенной панели, на которой отображались данные с радарной установки. Рядом с ней встала Сумераги. Наклонившись к тогруте, та прошептала:

— Коммандер, как у генерала выходит предугадывать действия противника?

— Ну, мы, джедаи, умеем предвидеть удары в бою. Я вот могу на целую секунду вперёд заглянуть, — тогрута отвечала тоже шёпотом. — Но до учителя мне далеко, да и сосредоточенность нужна большая.

— Вражеские войска начали атаку!

Все поспешили к тактическому столу, лишь джедай продолжал восседать на своём месте.

Следующие пять минут Асока с азартом смотрела, как боевые порядки дроидов разбиваются об их оборону. «На что они надеются?» Впрочем, в следующий миг сирена тревоги завопила на самой высокой своей ноте.

— Приближаются отметки! Идентифицируем… это враг! Шестьдесят… сто… сто двадцать… сто сорок три… сто семь… двести сорок! — голос оператора монотонно выдавал обстановку.

«Что-то мне это не нравится».

В это время раздался голос мичмана Мирро:

— Два фрегата сошли с орбиты! Направляются прямо к базе! Курс… заходят с двух сторон, снижение шестьдесят!

— Они что, хотят сесть? — удивился Блэм.

— Возможно, они планируют обстрелять базу из своих тяжёлых орудий! Однако, я не понимаю, ведь наша система ПКО очень мощная! — возразила ему Сумераги.

— Внимание, от фрегатов отделились цели!.. По двенадцать с каждого! Это… спасательные капсулы?! — оператор удивлённо всмотрелся в монитор. — Подтверждаю, это — спасательные капсулы! Не стрелять, повторяю, не…

— Нет! — голос джедая прервал их спор. — Это уловка! Открыть огонь!

— Но это же спаса… Хатт! Это десант! Немедленно открыть огонь! — закричал Блэм, до которого, наконец, дошло.

— Не успеем! Асока, бери два взвода! И бегом!

— Да, учитель! — тогруту не пришлось просить дважды.

В этот момент бомбардировщики достигли базы.

***

Ноль-Седьмой удовлетворённо кивнул. Его план удался. Бомбардировщики, которые хоть и понесли значительные потери, смогли разрушить большую часть укреплений и инфраструктуры базы республиканцев. Фрегаты успешно высадили в двадцати четырёх спасательных капсулах десант из сорока двух дроидов-диверсантов серии ВХ и столько же В-2. Наземные войска продолжали штурмовать передовые позиции. Скоро клоны лишатся командования, и исход сражения будет предрешён.

Однако ТХ-07 распорядился, чтобы «Гиенам», которые вернулись с боевого вылета, перезарядили пусковые установки. Если в ближайшие полчаса оборона не будет прорвана, бомбардировщики нанесут второй удар.

***

Ринаун стоял на мостике своего флагмана, летящего в гиперпространстве. Командор хмыкнул — у него стало входить в привычку спасать задницу этого джедая, Викта.

Но вот ожидание кончилось.

— Эскадра вышла из гипера!

Два десятка кораблей, в том числе дюжина «Аккламаторов», застыла в пространстве. На низкой орбите находилась эскадра противника, блокирующая подходы к планете. Человек улыбнулся. Прошло то время, когда ему приходилось бегать от мало-мальски больших эскадр противника — теперь у него самого мощный кулак, который ему не терпелось пустить вход.

— Говорит командор Ринаун! Кораблям! Манёвр D-45! Выпустить истребители! Атакуем противника!

Корабли эскадры развернулись в боевой порядок и устремились навстречу врагу. Турболазерные болты расчертили безвоздушное пространство, оживляя его буйством красок и наполняя реками энергии.

Корабли КНС пришли в движение и начали ответную стрельбу. Сотни истребителей устремились навстречу друг другу. «Одобряющие» медленно сближались с боевыми порядками Сепаратистов, ведя размеренный огонь, фрегаты прикрывали их сзади, стремясь защитить от атак и одновременно не подставляясь под огонь противника.

— Сэр, мы идентифицировали флагман Сепаратистов. Это тот же корабль, что командовал вражеской эскадрой в битве на орбите Тогрии.

«О, это приятный сюрприз. Надеюсь, мы сможем отомстить за то наше бегство».

***

KS-13RT-7047 перекатился по земле, уходя от выстрела дроида и всаживая ему в корпус ответный бластерный болт. Боезапас к гранатомёту был расстрелян, и сейчас бесполезная труба валялась рядом с останками Сорок Первого, у которого он и позаимствовал DS-15. Не повезло. Впрочем, в ячейку Сорок Пятого было прямое попадание протонной бомбы. Сорок Седьмой сомневался, что там уцелело хоть что-то.