— Ну, как раз ситх и виноват. Что до остального… Одно плавно вытекает из другого. Это непростой разговор. Мне нужна твоя помощь, — с этими словами я протянул ей свои мечи, собранные в посох.

Женщина несколько секунд колебалась, а затем взяла их.

— Ты же покинул Орден… Но ты понимаешь, что делаешь?

— Я тебе доверяю. И именно поэтому прошу помощи.

Высшая форма доверия между джедаями — это церемония обмена мечами. Впрочем, церемония это слишком громкое слово — всё может происходить без свидетелей, да и какого-то определённого порядка проведения сего действа на существует. И сейчас я продемонстрировал, что доверяю ей.

Впервые на моей памяти Аня Куро смутилась.

— Знаешь, это всего второй раз в мой жизни… Спасибо, Мико. Это много для меня значит. Так что ты хотел? Вижу, что дело серьёзное, раз всё так оборачивается. Но почему именно я? Мог бы магистра Ти попросить. Вы всегда были в хороших отношениях… Кстати, именно она попросила меня встретиться с тобой, хотя я не совсем поняла, зачем.

— Вот как?

— Да. По видимому, она хочет вернуть тебя в Орден. Считает, что ты нужен нам. Просила разузнать о твоей жене.

Я горько усмехнулся.

— Рад, что она так считает. Но время сейчас для возвращения неподходящее от слова совсем. Пообещай мне, что то, что я тебе сейчас расскажу, не достигнет чужих ушей до нужного времени. Это очень важно.

Куро несколько секунд думала, а затем протянула мне свой меч. Я бережно взял его, отдавая дань моменту. Не ожидал я от неё ответного жеста.

— Не знаю почему, Мико, но я хочу верить тебе. Верить в тебя. Поэтому, я доверюсь твоим словам. Обещаю, что буду хранить то, что ты мне расскажешь, в секрете.

— Спасибо. Я рад, что ты мне поможешь. Честно говоря, я не знаю, что делал бы в ином случае. Нет, я как-нибудь выкрутился бы, конечно, но так будет намного лучше.

Снова обменявшись мечами, мы на минуту замолчали. Не знаю, о чем думала моя собеседница, но я вспомнил слова Йоды, сказанные нам когда-то.

«Вот ведь Йода, старый хрыч. Возможно, я должен перед ним извиниться. Как-нибудь потом я это обязательно сделаю».

— И что ты хотел рассказать? Полагаю, это очень серьёзно?

— Более чем. Вопросы жизни и смерти, если так можно выразиться. Галактического масштаба. С чего бы начать…

— Для начала, объясни, какого ситха ты покинул Орден, и зачем женился?

Вздохнув, я ответил.

— Это сложные вопросы, Аня. Пожалуй, начну с более простого. Почему я женился на Арден? Я, можно сказать, спас её. Она… м-м, была оторвана от мира, и всё для неё вокруг было чужим. Возможно, я стал якорем, который удержал её. Потом… Потом мы оказались в одной постели. Тогда это не было любовью, но затем стало ею. Дальше она забеременила, и я сделал ей предложение. Это было правильно.

— Но кто она вообще такая? И чем она тебя зацепила?

Я нервно хихикнул.

— Ох уж это женское любопытство…

— Эй! — Куро возмутилась.

— Ладно-ладно, — я поднял руки, останавливая её. — Просто в один момент я понял, что она — именно та самая женщина, ради которой я готов на многое. Впрочем, меня могло подтолкнуть и то, что я в своё время влюбился в одну девушку — уже после начала войны. Но увы, чувства были далеко не взаимны. Попросту говоря, меня отшили. Что до Арден… До того, как она взяла мою фамилию, её звали Арден Лин. И она не ситх… Тогда ситхи были не теми ситхами, что сейчас.

Видя непонимание на лице Ани, я усмехнулся.

— Плохо джедаи учат историю… Арден Лин. Легионы Леттоу. Первый Раскол.

Непонимание на лице женщины сменилось крайней степенью изумления по мере осмысления информации. Анимешные глаза, в общем.

— Ты хочешь сказать…

— Да, она та самая Арден Лин. Она была во сне двадцать пять тысяч лет. Во время осады Майгито мы прехватили корабль с какими-то сумасшедшими… Думаю, это были потомки последователей Легионов, что хранили саркофаг с ней. И я её пробудил.

По лицу Куро было видно, что она ожидала чего угодно, но только не этого.

— Охренеть. Просто охренеть. Я даже не знаю, что сказать.

— А это, Аня, не самая сложная новость, которую я хочу тебе сообщить. Пожалуй, слово «охренеть» будет слишком слабым для всего остального.

— Что-то мне не по себе, Мико.

— В-общем, слушай. Я почти гарантированно знаю, кто является Владыкой Ситхов. И почти в курсе его плана по уничтожению Ордена Джедаев.

Тёмная Женщина вскочила, чуть не ударившись головой о потолок отсека.

— Так какого хатта, Мико? Тебе нужна не я, тебе нужен Совет!..

— Сядь! Всё намного серьёзнее, чем ты думаешь.

— Что может быть серьёзнее?! Нужно рассказать Совету и…

— Он контролирует почти всё. Вся эта грёбаная война является его инициативой. Причём он играет за обе стороны. Его влияние на Сенат и Сепаратистов просто огромно. Мое назначение на пост Главнокомандующего — его рук дело.

— Что ты имеешь в виду?.. Стой, — Куро внимательно на меня посмотрела. — Ты что, встречался с ним?! Разговаривал?! После того… После Мандалора?

— Да. Встречался. Но… немного раньше. И сейчас он думает, что я — на его стороне. Я в курсе его планов — не всех, но многих. В том числе, что я не переживу эту войну.

— В смысле? — Тёмная Женщина медленно опустилась на своё место.

Я горько усмехнулся.

— Максимум через год я завершу эту войну, победой Республики. Стану героем. Но герои очень хороши мёртвыми. Я стану символом, примером для подражания. Легендой Империи…

— Ты… Что ты?.. Как?.. Стоп, какой нахрен Империи?!

— Извини, мои ответы будут слегка сумбурными. Почему не рассказать? Потому что сейчас неподходящий для этого момент. Я же говорю, он контролирует почти всё. И Республику, и Конфедерацию. Почти весь Сенат и Совет Сепаратистов. Дуку, Гривус — всего лишь фигуры на доске, и как и меня, их в своё время их уберут с доски. Армия Клонов создана по его заказу и на его деньги. Сайфо Диас был всего лишь удобным инструментом. И именно она станет его инструментом для уничтожения Ордена. В день победы джедаи будут объявлены изменниками и уничтожены теми, с кем сражались бок о бок.

— Но как?

— Клоны не спроста сделаны такими, какие они есть, Аня. Они созданы выполнять приказы. Ты ведь генерал, неужто не в курсе Чрезвычайных Приказов? Базовая норма Республиканской Армии прошлых тысячелетий, призванная предусмотреть внештатные ситуации. Сто пятьдесят приказов на все случаи жизни. Семнадцать приказов предусматривают смещение Канцлера или его заместителя, или Главнокомандующего, со своего поста, в случае предательства или неспособности выполнять свои обязанности. А один, под номером Шестьдесят Шесть, предусматривает предательство джедаев. По сути это страховка от перехода генералов на сторону Дуку, и Верховный Совет Ордена джедаев согласился с этим и другими Приказами. Вот только теперь у нас кто генералы? Правильно, джедаи… И никто не говорил, что предателями нельзя объявить весь Орден. Йоду. Магистров. Мастеров и рыцарей. Падаванов и юнлингов. И Ситх может санкционировать объявление этого приказа в любой момент. Вспомни Арену Джеонозиса. Будет тоже самое, только на помощь никто не придёт. Джедаи будут рассредоточены по Внешнему Кольцу, а вокруг них — клоны. Даже сейчас от такого приказа погибнут тысячи джедаев.

— Сила, — прошептала Куро пересохшими губами.

— Никто даже не догадается до самого последнего момента. И клоны здесь не виноваты. Они лишь инструмент. Поэтому мне нужна твоя помощь, Аня. Донести до Совета всю информацию в нужный момент. Или, в крайнем случае, как только узнаешь о мой смерти.

— Мико… Почему его не уничтожить прямо сейчас?

— Ох… Если бы всё было так просто. Я должен перехватить управление всем этим бардаком, чтобы сохранить всё то, что сделано. В галактике слишком много угроз, чтобы потерять армию и флот… Времена изменились, Аня, и Галактика из тысячелетия мира переходит в эпоху перемен. Спроси Мейса Винду о его видениях на Хаарун-Кэле, если хочешь проверить мои слова. Он видел разрушенный Корусант — но его видение не относиться к этой войне. То, что он видел, должно будет произойти через сорок лет. Кроме того, многие поддерживают Владыку, кто-то даже в курсе всего — сенаторы, властители планет и секторов, корпорации оружейников и судостроителей, военные… Я делаю всё возможное, чтобы удержать контроль над ними, когда Владыка будет устранён, делая себя значимой фигурой, иначе в последствии это принесёт множество проблем. Текущий кризис Сепаратистов покажется детским лепетом по сравнению с тем дерьмом, что может произойти… Что же насчёт его устранения — он очень силён. Невообразимо. Понадобиться сам Йода и четверо самых сильных магистров, чтобы гарантированно победить его. И это при том, что будет лишь один шанс. Он мастер скрытности. Я точно знаю, что Йода встречался с ним, неоднократно. И не смог узнать в нём не то что ситха — даже одарённого. Винду встречался с ним. Возможно, и ты сама. В первые моменты я размышлял о способах его уничтожения, и База-Дельта-Ноль не была в списке самых ультимативных способов…