«Всё слишком сложно. Нужно время, чтобы всё хорошенько обдумать. Хорошо, что это самое время есть, и Совет пока занят другими делами. Слишком многое случилось. Взять хотя бы сегодняшнее возмущение в Силе. Хирам Мордин и его подопечные из Корпуса Равновесия буквально в растерянности, впрочем, как и я сама. С другой стороны, как бы и поздно не оказалось. Нет, нет, время ещё есть. Надежда есть».

Проводив взглядом челнок с очередным джедаем, отправившимся на задание, Шаак Ти уже было собиралась направиться в зал Совета, чтобы всё же поговорить с Йодой о результатах беседы с Виктом, когда на соседнюю площадку приземлилась канонерка, из которой вышла Аня Куро.

— Магистр Ти, какая неожиданная встреча.

— Рада вас видеть, мастер Куро. — поприветствовала она её в ответ.

— Похоже, нам по пути. Вы в зал Совета?

— Да. — припомнив, чем занималась Тёмная Женщина, Шаак Ти спросила, — Как ваши успехи?

— Никак. Это снова был ложный след. Поначалу казалось, что мы на верном пути, но в итоге это оказалось обманкой. Похоже, этот Сидиус сплёл приличную паутину, и распутать ёе будет очень непросто. Мастера Толм и ТраСаа отправились на новый поиск — есть у нас небольшая зацепка, но очень тухлая. Я же прибыла с отчетом — доверять такое связи, сами понимаете, нельзя. Кстати, магистр, не просветите меня, то тут происходит? Мы полтора месяца были слегка оторваны от остальной Галактики, и не следили за новостями. Но похоже, что что-то случилось? Во что Викт снова вляпался?

Шаак Ти на мгновение прикрыла глаза.

— Это долгий и непростой рассказ.

Тёмная Женщина указала на один из боковых проходов.

— Может, пойдём длинной дорогой? Подходящей для долгого разговора?

Подумав пару секунд, тогрута кивнула.

— Да. Мне кажется, вы должны это узнать, мастер Куро.

— Что, Сила так говорит? — собеседница усмехнулась.

— Можно сказать и так. — припомнив не такие уж и давние события, Тогрута кивнула.

Свернув в полутемный коридор, Шаак Ти начала говорить. По мере её рассказа выражение лица Куро менялось, а в конце рассказа она грязно выругалась.

— Какого хатта? Вы вообще понимаете, что произошло? На нас и так косо смотрят не то что на окраинах, а на самом Корусанте, а теперь выльют дополнительный чан дерьма на Орден. Хотя Викт тоже хорош — отколоть такой номер! Надо же, женился, и уже детишек успел заделать! Да ситх с этим — он же знает, какой Винду упертый банта, так какого хатта он сам усугубил ситуацию? До кучи ещё выясняется, что Мико — сынок Трас. Вот так номер! Всякого я ожидала, но жизнь не перстаёт удивлять… Жаль я не видела лица Мейса…

— Вы её знали? — удивлённо спросила Шаак Ти.

— Не то чтобы у нас было знакомство, мы из разных поколений, но я о ней слышала. Та еще особа. Между прочим, давняя подруга Мейса. — пояснила Куро. — Более странной парочки я в то время не видела — они ведь были настолько непохожи, насколько это вообще возможно.

— А то, что он теперь Главнокомандующий, вас не смущает? И кстати, вы не особо удивились, услышав об этой Арден.

— Хрен с ним, с Главнокомандующим, — Тёмная Женщина на ходу пожала плечами, — Возможно, это не такой уж плохой выбор. На первых порах можно было сказать, что ему сопутствует удача, но теперь ясно, что он разбирается в войне, и находиться на своём месте. Что же до его женушки, как оказалось… Вот такого роста, — Куро показала рукой, — Волосы фиолетовые, с вороненым отливом?..

— И глаза цвета расплавленного золота, — закончила за неё Шаак Ти и удивлённо спросила, — Вы её знаете?!

— Не то чтобы знаю. — Куро отрицательно мотнула головой, — Столкнулись как-то раз… Я как раз Викта искала, и в его комнате встретила её. Правда, тогда я не знала, что они женаты.

— Но вы предполагали наличие у них отношений, — заключила тогрута. — Почему вы ничего никому не сказали?

Тёмная Женщина рассмеялась.

— Мико большой мальчик, и сам должен разбираться со своими проблемами, тем более я не его учитель, а он давно не падаван. Может быть, в другое время… Но сейчас, когда идёт война — нет. Это совершенно не моё дело.

Шаак Ти тяжело вздохнула.

— Могу я попросить вас об одолжении? Поговорите с ним.

— С Мико? Зачем?

— Я не понимаю, почему он так поступил, точнее, не до конца понимаю. Но одно я знаю точно — он нужен Ордену. Как джедай. Но сейчас мне трудно подбирать слова. Возможно, вам удастся найти общий язык с ним?

Несколько минут Куро молча шла рядом, а затем ответила.

— Хорошо. Не знаю, зачем, но я поговорю с ним.

***

Войдя в кабинет, я увидел Делару Ханнику, которая сидела в кресле. Перед ней, на столе, стояла початая бутылочка вина, кажется альдераанского, если верить этикетке. В руках она держала бокал. Увидев меня, женщина отсалютовала им.

— Доброе утро, Командующий.

— Вижу, вы отмечаете свою отставку, высший адмирал? Или горюете?

— Ну что вы, конечно отмечаю. Мне уже… Много лет, в общем. Пора уходить на покой, дать дорогу молодым, — Ханника тихо рассмеялась, — Сейчас вот сдам дела, и отправлюсь свою первую правнучку навестить. Уже годик ей, а я её только по голосвязи и видела. Кстати, пользуясь случаем, поздравляю вас. Вы скоро, если верить слухам, станете отцом? Это хорошо. Дети — это всегда хорошо.

— Благодарю. Да, это достоверная информация, — я невольно улыбнулся. Ох уж эти слухи.

— Ладно, — допив бокал, женщина стала серьёзной, — Это всё хорошо, но вернёмся к серьёзным делам. Как старший офицер главного штаба я официально передаю вам дела, Лорд Викт. Хотела бы я, чтобы дела перешли к вам в полном порядке, но вы к курсе текущей ситуации. Не скрою, вам будет нелегко.

— Поверьте, я в курсе ситуации. Мои офицеры уже ведут всю необходимую работу, так что заминки как таковой не случится. Считайте, что наша встреча — чистая формальность.

— Надеюсь, вам будет сопутствовать удача. Хочу предупредить — не все рады вашему назначению.

— Было бы странно, если всё было бы иначе. Но не волнуйтесь. У меня очень широкие полномочия. Вплоть до того, что я могу кое-кому и зубки пообломать, если придётся.

Встав, женщина вышла из-за стола и указала на него.

— Теперь это ваше место, Лорд Викт. Не буду вас задерживать.

Я поклонился.

— Благодарю за службу, высший адмирал.

Дождавшись, пока она покинет кабинет, я медленно сел на теперь уже своё место.

«Вот всё и начинается. Теперь вся ответственность на мне. А как и сказала Ханника, ситуёвина у нас не ахти. Да, мы немного дали по соплям Конфедератам в западных частях Колоний, но и те не остались в долгу, отвесив нам пару ответных оплеух во Внешнем Кольце. И с этим срочно нужно что-то делать. Положение шаткое, ресурсы ограничены, времени на подготовку почти нет. Из плюсов — моя армия с начала войны в такой обстановке живёт. Но всё же работы непочатый край. Реформа штаба, создание Штурмового Корпуса, да и с Армией и Флотом не всё гладко. Деньги, деньги, и ещё раз деньги — вот в чём вопрос, кто виноват и что делать, мать его, бедный Йорик. Хорошо хоть атрисианцы радуют. Спаарти-клоны зреют, первая партия заложена почти полгода назад, и через семь месяцев двадцать миллионов бойцов вольются в ряды Штурмового Корпуса ВАР. Немного, но уже что-то, и это не последняя поставка — стройка на Центаксе-Два идёт полным ходом. Кажется, во второй секции не сегодня-вчера должны были заложить ещё одну партию в двадцать миллионов. Готовность — через год. К концу четвертого месяца будут достроены третья и четвертая секции. Плюс, нужно выбить финансирование на новые корабли от Лиры — она там ещё что-то доделывает, но в принципе их уже можно запускать в производство. И тогда в разговоре с Сепаратистами у нас появиться новый, очень весомый довод».

Через минуту в кабинет вошла Ли Норьега, прервав мои размышления.

— Лорд, через тридцать минут будет собрание офицеров Главного Штаба.

— Ты подготовила списки?

— Да. Одиннадцать из ста сорока восьми офицеров из него уже подали прошение об отставке.