Численность вспомогательных войск была более весомой: всего в рядах ВАР служило и воевало чуть менее десяти миллиардов разумных. Довольно большая цифра — но она меркла перед четырёхстами триллионами боевых дроидов Конфедерации; на одного республиканского солдата, техника или клона приходилось по сорок врагов. И учитывая ограниченное количество клонов и медленно увеличивающуюся армию Республики, можно было смело сказать, что чем дальше, тем больше будет вражеское превосходство: дроидов производить легче и дешевле. Уже через год соотношение может вырасти до пятидесяти к одному…

Поэтому им нужно было победить максимум за год, иначе ситуация начнёт складываться не в пользу Республики. Ведь кардинально увеличить армию не представляется возможным. Планетарные правительства предоставляют свои войска без особого желания, даже несмотря на подчинение их центральному командованию. А приток добровольцев в армию не так велик. Есть те, кто готов защищать свои планеты, но лететь куда-то далеко желающих мало.

Именно поэтому большая часть Армии получит статус территориальной, т.е подразделения будут формироваться и приписываться к конкретным планетам, системам и секторам. Это наверняка позволит высвободить больше сил для основных театров войны, передав все охранные и гарнизонные службы простым разумным. Если всё правильно организовать, то в течении полугода они смогут снять из гарнизонов и прочих подобных объектов до двадцати миллионов клонов, что станет хорошим подспорьем.

Кажется, кто-то в своё время подсуетился и прибрал к своим рукам подразделения клонов для защиты своих планет. Такое уже происходило с кораблями, и иногда приводило к печальным последствиям. Привлечь их к ответственности вряд ли получится, но вот допускать такого в дальнейшем точно нельзя. Пусть охраной занимаются сами жители планет, которые не против послужить. Для этого будет организованна специальная система подготовки и обучения частей Армии, их оснащения и вооружения.

Хотя как всё это будет выглядеть на практике, Ли Норьега не представляла. Кроме всяческих проблем разного толка встаёт и вопрос финансирования. Выбивать деньги из Сената придётся буквально по кредиту… А кредиты нужны как воздух. Снабжение ВАР оставляет желать лучшего, повреждения кораблей исправляются с задержками — в первую очередь ремонтируется то, без чего вообще нельзя обойтись. Иногда «Охотники» летают с неработающими боковыми ангарами, или «Одобряющие» неспособны сесть на планету из-за отсутствующих посадочных опор. К тому же ресурс техники быстро убывал. Ни АТ-ТЕ, ни LAAT, ни «Охотники» не были рассчитаны на такой уровень эксплуатации. Корабли редко стояли у причалов, и довоенный уровень прочности совсем не соответствовал текущим реалиям. Если так продолжится, то уже через четыре года корабли просто начнут рассыпаться…

«Надеюсь, Лорд знает, что делать… Но всё же надо будет составить для него отдельный доклад».

***

— Господа, что будем делать? — спросил обер-адмирал Фиро, смотря на остальных офицеров, собравшихся в небольшом ресторанчике на Корусанте.

— Это возмутительно! — флот-адмирал Сим Удае стукнул кулаком по столу. — Этот сопляк!..

— Я пытался встретиться с Канцлером Палпатином, но мне сообщили, что его график забит на две недели вперёд, — мофф Дениел Уэссекс пожал плечами. — Похоже, что с его стороны помощи можно не ждать. Но мне доподлинно известно, что с Виктом он уже встречался.

— Возмутительно! — Удае продолжал негодовать. — Мало того, что продвигают этих сопляков на важные посты, не считаясь с нашими заслугами, так ещё теперь и этот лордёныш — наш главнокомандующий!

— Я уверен, что это интрига джедаев, — фыркнул мофф Таниель. — Их ведь отстранили от командования, и таким образом они решили сохранить бразды правления.

— Мы ведь рекомендовали голосовать за эти поправки и полномочия в надежде на хорошие перспективы. Вместо этого всех нас оставили за бортом, — попыхивая сигарой, возвестил человек с густыми усами.

— Я навёл справки — Викт и правда покинул Орден. Обратной дороги ему нет, — ответил человек, сидящий в тёмном углу.

— Это возмутительно!

— Господин Удае, словами тут ничего не изменишь.

— Значит, нужно действовать! Оставлять всё так, как есть — нельзя! Это прямое оскорбление всех нас! Подумать только — главным назначили какого-то сопляка с гаремом из шлюх!

— Говорят, у него широкие полномочия, так что открыто саботировать его приказы мы не сможем, — ответил Уэссекс. — Это может быть чревато.

— А кто говорит о открытой борьбе? — человек с усами очертил в воздухе фигуру сигарой. — Мало ли что может случиться. Всё-таки война идёт, а у Лорда Викта нет привычки отсиживаться за спинами своих солдат.

— Нельзя оставлять всё на волю случая, — возразил человек в тёмном углу. — Благо, примеров действий у нас хоть отбавляй. Кто-то же убрал Валорума, а он, между прочим, бывший Канцлер. Врагов у Викта хватает — мало ли кто захочет заказать его… Это не будет выглядеть странно, и с нами это никак не свяжут.

— Это будет дорого стоить, — Удае поджал губы. — Очень дорого.

— Иногда стоит потратить немного, чтобы потом получить гораздо больше…

— Господа, я в деле.

— Я, пожалуй, воздержусь пока. Нужно осмотреться, — возразил мофф Таниель. — Ещё неизвестно, как оно всё повернётся в будущем.

— Я присоединяюсь…

— Согласен.

— Тогда я прозондирую почву среди наёмников.

— У меня тоже есть кое-какие связи — попробую узнать у моих друзей насчёт возможности разных вариантов.

— Нам нужны гарантии.

— Гарантии… Это будет сложно. Но не невыполнимо.

— Подготовка займёт время…

— Отлично. На этом и порешим.

— Предлагаю выпить за наше будущее.

— А не рановато вы собираетесь праздновать?

— Ничуть. Кто он такой против нас?

***

Прочитав сообщение, Граф Дуку печально рассмеялся.

Его подозрения и гипотезы были полностью подтверждены. Та судьба, которую он предсказал Викту, начала сбываться. Он не знал, как это удалось Сидиусу, но Лорд Викт был назначен Главнокомандующим Великой Армии Республики после того, как Канцлер Палпатин получил очередные «чрезвычайные полномочия». То есть стал зеркальным отражением Гривуса в Сепаратистской Армии Дроидов. Впрочем, если верить донесению, то Викт покинул Орден Джедаев. Вот только, в отличие от него, он продолжил служить Республике. Глупец…

Однако, всё это, как и происходившее ранее, не могло не вызывать у него вопросов и сомнений. Размышления сбивали с толку, мысли путались. Слишком туманным виделось будущее, за которое он боролся.

Он хотел изменить Республику, но чем дальше, тем больше он понимал, что с Сепаратистами это будет сделать очень сложно. Ганрей и остальные погрязли в мелких дрязгах и подсчёте прибылей с убытками. Гривус был чудовищем. Вентресс… Его тайная ученица, которую он предал… Он ничего не знал о её судьбе с тех пор, как Гривус уничтожил Сестёр Ночи на Датомире. Пожалуй, единственная из всех, кому он хоть немного доверял. И он гордился своими успехами как её учитель. И совсем не гордился тем, как поступил с ней. Если бы выбор встал перед ним сейчас…

Да, он видел, что Республика всё ещё та же, что была и раньше, в тот день, когда он разочаровался в ней и в Ордене Джедаев, и понимал, что лишь глобальные потрясения смогут изменить её. И поэтому он следовал за Сидиусом. Но чем дальше, тем больше его начинали терзать сомнения.

Какие цели преследует Сидиус при тех или иных решениях? Что он планирует дальше? И какова будет его собственная судьба? Ранее он никогда не ставил под сомнение могущество Тёмного Лорда Ситхов, но сейчас… Сейчас он понимал, что Сидиус не раскрывал ему всех своих тайн, тайн Тёмной стороны. Многие — но не все. И это порождало сомнения. Как именно закончится эта война? Позволит ли он ему занять своё место радом с троном, или же избавится, как планирует избавиться от многих — от Викта, от Гривуса, от джедаев?

Как-то Вентресс сказала ему: «Попытайтесь ответить на один вопрос, спросите у Тёмной Стороны, протрите глаза… Сейчас Сидиус использует вас, потому что это ему нужно. Вы нужны ему, пока есть опасности и сложности — со всех сторон. Но что будет, когда самой сильной опасностью станете вы?»