— Внимание, вижу шесть «Стервятников» в формации шагохода! На семь часов от центра, ориентир — север!

— Готовятся взлетать!

— Второе и пятое звено — на перехват! — Асока отдала команду и тоскливо подумала: «Сегодня мне пострелять точно не светит». — Первое и третье — расширить зону патрулирования! Усилить бдительность — это может быть отвлекающий манёвр!

— Так точно, коммандер!

Четыре СИД-Перехватчика резко ускорились и начали падать на взлетающих «Стервятников». Впрочем, те ещё не успели разогнаться, так что стали лёгкой мишенью для пилотов.

***

Устало протерев глаза, Делара Ханника попыталась сосредоточиться на том, что говорил обер-адмирал Сунт Даас.

— … Таким образом, положение в Девятнадцатой Секторальной хоть и сложное, но не настолько критическое, как мы думали в самом начале. К сожалению, удалённость и недостаток снабжения сказываются на боевой эффективности подразделений. Гораздо больше нас волнует Восемнадцатая Секторальная. Уилхофф Таркин успешно руководит обороной Эриаду, но кольцо блокады смыкается. Если Системная Армия высшего генерала Мунди не ускорит темпы наступления, мы рискуем потерять и Эриаду, а это будет означать и потерю Двадцатой Секторальной — все пути снабжения будут отрезаны. Таким образом, мы потерям весь Юго-Запад Галактики.

— Он застрял около Салласта, — пояснил полковник Видар Ольер. — Там мощная группировка войск противника.

— Есть приблизительные сроки?

— Сложно сказать, — полковник развёл руками.

— Ясно, — Ханника потёрла переносицу. — Что по другим направлениям?

— Высший генерал Ади Галлия атаковала Дракенвелл в секторе Долдур. Там несколько заводов «Бласт-Тех», так что это скажется, пусть и совсем немного, на снабжении Армии Дроидов.

— Дальше.

— Так… Умбара окончательно взята. Высший генерал Оби-Ван Кеноби получил приказ выдвигаться к Вируджанси. Со дня на день он должен атаковать позиции Сепаратистов. Мы ожидаем хороших успехов, так как часть кораблей оттуда, а также с Амбрии была переброшена к Като-Неймодии. Так что мы сможем отрезать и уничтожить большие силы противника в том регионе.

— А как там сам Викт?

— Продолжается наземная операция. Вражеский флот пока активности не ведёт, кроме разведки. Если темпы продвижения войск Лорда сохранятся, то можно говорить о ещё трёх-пяти днях, после чего Като-Неймодия станет официально завоёванной нами.

— У него больше потери?

— По кораблям да, ощутимые, по живой силе — в пределах наших прогнозов. Хорошо хоть мы приняли те решения… теперь есть резервы, чтобы пополнять Системные Армии. Даже кораблями.

— Ну, хоть какие-то хорошие новости.

— А высший генерал Винду выдвинулся?

— Да, но это нас и беспокоит, — полковник Видар был обеспокоен, а обеспокоенный офицер разведки — это не к добру.

— Что вы имеете в виду? — спросил Сунт Даас.

— Мы получили сведения, что туда выдвинулся флот адмирала Тренча. А его флагман — это дредноут с кольцевым ионным орудием. Мы уже отправили сообщение, но проблему нужно будет решать на месте.

— Ладно, на этом закруглимся, — Делара устало повела плечами. — Что там по снабжению?

— Ну, в Сенате ещё решают насчёт тибанны, но пока продвижения по этому делу нет.

— Это плохо. Наших запасов хватит месяца на четыре, а потом придётся урезать нормы расходования. А это сразу скажется на всём.

— Вот дерьмо, — ругнулся Даас, и Ханника поддержала его кивком головы.

— Впрочем, есть и хорошие новости. Ренделлия готова передать первую сотню своих новеньких кораблей. «Победа», если вы забыли. Говорят, настоящая конфетка.

— Экипажи уже готовят?

— Да, но немного не успевают.

— К хатту… нам сейчас каждый корабль нужен, — сказала Делара. — Так что поступим так: шестьдесят кораблей укомплектовать максимально, и мы их сразу распределим по войскам. Остальные сорок побудут пока в резерве у Корусанта…

***

Войдя на небольшой балкончик Галактической оперы, Райо Чо увидела, что прибыла первой. Сев в одно из кресел, она начала ждать подругу, которая опаздывала.

Конечно, сейчас в Сенате было много работы, да и время для веселья не совсем подходящее, но Райо уже поняла, что не всё так просто. Это лишь простым людям кажется, что политика вершится в Сенате. Нет, она там и правду вершится — но большая часть этой самой «политики» происходит не там, а во время кулуарных встреч, приёмов и переговоров. Столько всего… Какой же она была наивной тогда! А уж если совместить приятное с полезным — так ничего предосудительного в этом нет.

Проведя рукой по панели встроенного датапада, панторанка вывела на экран программку сегодняшнего вечера. Новая постановка по мотивам истории о Крестовых Походах от известной труппы. Как всегда, декорации будут на высоте, но, пожалуй, они слишком много времени уделяют любовным линиям.

«Впрочем, их постановки находят своего ценителя».

— Ох, прости. Милочка, я что-то заболталась и не уследила за временем, — в ложу вошла Лориан Маверик, сенатор от Салличе.

— Да всё в порядке, до начала ещё минут двадцать.

— Тогда хорошо, — грациозно опустившись в кресло, Лоиран спросила:

— Канцлер сегодня будет? Вы вроде утром разговаривали?

— Да, обсуждали один вопрос… Но насчёт Оперы не говорили. Хотя он, скорее всего, будет.

— Ну да, наш Канцлер большой любитель.

— А что за вопрос-то?

— Насчёт военного бюджета. Кое-какие коррективы… Скука смертная, если честно.

— Ох, милочка, уже Канцлеру советы даёте?

— Ну что вы, — смутилась Чо.

— Да я шучу, — рассмеялась Лориан. — Но завистников у вас меньше не становится.

— Честно говоря, я даже сейчас не понимаю, как у меня всё это вышло, — призналась Райо.

— А так зачастую и… — внезапно Маверик умолкла на полуслове, уставившись куда-то в сторону.

— Лориан? — после минутного молчания Райо решилась потревожить подругу.

— Райо, скажи мне, что ты видишь то же, что и я? — спросила женщина. — В ложе Канцлера.

Панторанка посмотрела в указанном направлении, и с изумлением заметила, что сегодня обычный порядок в ложе Канцлера был нарушен. Сегодня там был только он… и красивая, молодая женщина с длинными локонами в сногсшибательном платье. Вид у неё был гордый и надменный, однако панторанка сразу поняла, что по людским меркам та вполне себе может позволить такое поведение, ибо некоторые модели из модных журналов меркнут на её фоне. И более никого там не было.

— Кажется, ваши глаза вам не врут. Но кто она?

— Я её не знаю, и судя по реакции других — её никто не знает. А значит… Значит, это сенсация!

— В каком смысле?

— Райо, наш Канцлер считается закоренелым холостяком — и тут он приходит в оперу в сопровождении молодой, красивой — я не могу этого не признать — женщины. В её сопровождении. Это новость века, милочка.

— Ну, нельзя же так сразу… делать выводы.

— Пожалуй, ты права… Но что-то мне подсказывает, что дело тут явно нечисто! Так что следует разобраться и всё понять!

И подруги начали обсуждать незнакомку, её крастоту, платье и украшение.

***

Выслушав доклад Ли Норьеги, я улыбнулся.

— Так значит, мы заканчиваем?

— Да, два города взяты нами под полный контроль. Третий — на девяносто семь процентов. В столице нами занято девяносто пять процентов города. Осталось задавить последние очаги сопротивления, и планета будет наша.

— Хорошо. А то Главный Штаб проявляет нетерпение.

— Уж простите, Лорд Викт, но вы знаете моё мнение по поводу Главного Штаба.

— Я его знаю. И где-то даже сам разделяю. Ну хотя бы в этот раз они не только нас торопят, но и подкрепления-пополнения вовремя посылают. Снабжение, опять же, на высоте.

— Тут ничего плохого сказать не могу.

Подошедший Ринаун выглядел взволнованным.

— Сэр, скоро они прибудут!

— Кто?

— Новые корабли!

— Ну да, прибудут…

— А, Лорд Викт, вы же как раз отдыхали. Это совсем новые корабли. «Победы»