Я задумчиво уставился в пространство. Опять от меня ждут невозможного.

— Мон-Каламари, говорите? Ну, по тактике я вам ничего не скажу… А вот по кораблям их кое-что знаю. Во первых, у них большая вольность в постройке кораблей — даже корабли одной серии могут различаться как внутренней компоновкой, так и внешним видом. То есть, там где у одного корабля камбуз, у другого — склад торпед.

— Это простите как? — изумился Ринаун.

— Как-то так, — я развёл руками и продолжил. — Ещё у них какие-то особенные способы управления кораблями, подстроенные под мон-каламари и куарренов. Обычным людям, да и другим органикам будет практически невозможно ими управлять. Так что при абордаже могут возникнуть трудности, если нужно будет перехватить управление кораблём… И ещё, кажется, у них очень слабые щиты — но их много.

— В смысле?

— Да в прямом. У них три или больше набора проекторов щитов. Когда первый щит падает на минимум, его вырубают и включают второй. Так что сбить щиты энергетическим оружием полностью может оказаться сложной задачей.

— Надо будет использовать торпеды, — задумчиво пробормотала Сумераги. — Если щиты слабые, массированный удар может быть эффективен.

— Будет зависть от многих факторов. Мирро, ты там часом не знаешь, кто будет ими командовать? — если честно, кроме погибшего при атаки на Камино мон-каламари… как там его звали? Забыл. Не важно. Вот кроме него и Акбара я что-то никого не помню из их братии. Но последний вроде только на своей планете в этой войне воевал, и только лет через пятнадцать двадцать стал флотоводцем повстанцев.

— Некто Джиал Акбар, бывший капитан гвардии, ныне адмирал флота Мон-Каламари.

Я несколько ошалело посмотрел на Мирро.

— Как-как ты сказал?! Акбар?!

«Вот тебе и попили чаю».

***

Палпатин любил оперу и театр.

Он восхищался этим видом искусства с давних пор, но мало кто мог догадаться, что это «восхищение» было в совсем другой плоскости. Как политик, он не мог не замечать того, что скрыть от глаз большинства зрителей. А именно — начальная задумка автора, план, воплощённая в жизнь постановщиком, который, распределяя роли и реплики, создаёт шедевр. Зрители ещё ничего не знают, но всё уже предопределено: и поступки главных персонажей, и даже тех, чье появление на сцене исчисляется десятком секунд. И даже те, кто обеспечивает представление — они тоже следуют плану. И это всегда восхищало его.

«Пожалуй, всю жизнь можно сравнить с театром, разве что декорацией служит целая галактика».

Сегодня Палпатин был в отличном настроении, но старался сдерживаться, чтобы не проявлять излишних эмоций — шло совещание в Главном Штабе, и ситуация не располагала к веселью. Десятки офицеров и джедаев пытались координировать действия эскадр и направления главных ударов. Кажется, как раз начались широкомасштабные наступления пяти ударных группировок. Особая Ударная Системная Армия Лорда Викта и три других Системных армии под командованием джедаев начали наносить широкомасштабные удары по позициям Сепаратистов по всей Галактике. Четвёртая готовилась выдвинуться в ближайшие дни. Пока что самыми успешными были Викт и Ади Галллия. Молодой джедай уже взял Балморру, а толотианка провела удачную атаку, захватив верфи Аллантина. Кеноби отправился на Умбару, помогать Скайуокеру взять-таки эту планету, ситуация на которой благодаря предательству Понга Крелла была сложной. Магистр Ки-Ади Мунди завяз в затяжных боях, стараясь пробиться к Эриаду…

— Нужно как можно быстрее взять Коменнор. Ударив по нему, мы лишим Сепаратистов важного транспортного узла, что в свою очередь поспособствует нашим дальнейшим наступлениям. Тогда высший генерал кеноби сможет после Умбары ударить по Вируджанси, а затем вместо со Скаойкером оказать помощь Ондерону, — высказывался тем временем кто-то из офицеров.

— Не стоит забывать о главной цели наступления, — заметила Луминара Ундули. — Викту после Комменора предстоит взять Като-Неймодию. Эта планета имеет жизненно важное значение для Сепратитсов. Взяв её, мы изменим ход войны. Кроме этого, это будет ещё и идеологическая победа.

— На пути к Като-Неймодии находится несколько планет, захваченных Сепаратистами совсем недавно. — возразил какой-то адмирал, — Это Дамория, Чоракс и Владет. Бои за них займут какое-то время, и это даст время Конфедерации укрепить свои позиции на Като-Неймодии. А они это сделают, как только поймут, куда наступает Лорд Викт. А это станет понятно даже глупцу после того, как Коменнор падёт и первые республиканские корабли выдвинуться в торону Дамории.

— Будем рассчитывать на Лорда Викта. Он уже опередил все прогнозы…

«А ведь они на Викта буквально молиться готовы — с некоторой долей веселья отметил Палпатин. — Любовь на грани помешательства. Впрочем, это идеально».

Кивая джедаям и офицерам, Палпатин размышлял совсем не о текущей обстановке — он её и так знал, даже лучше, чем кто-либо другой. Нет, его мысли были заняты совсем другим.

Не далее как вчера Арман Айсард доставил ему преинтереснейший доклад, который заметно поднял его настроение и стал важным звеном его Плана.

«И ведь успевает когда-то».

В докладе говорилось, что Микоре Викт, ни много не мало, женат. Первый раз, прочтя сообщение, он не поверил. Нет, он мог допустить наличие подобных связей у Викта… Да что там, не будучи ханжой, Сидиус допускал даже наличие целого гарема — слухов было много, а слухи, как известно, на пустом месте не возникают. Но вот чтобы жениться… Удивил. И не только самим фактом таких вот отношений, но и тем, что успешно скрывал это многие месяцы. И мало этого — его жена ещё и беременна. Да уж, удивил так удивил а удивить его, Палпатина, очень и очень сложно.

Впрочем, практически сразу после прочтения доклада его посетило озарение. Кусочки мозаики, связанные с Виктом, сложились в его голове в причудливую, но величественную картину, составляющую композицию с другими.

«Вероятно, сама Сила преподносит такие подарки — а как иначе это истолковать?»

Теперь всё было предельно ясно и понятно. И Палпатин уже начал выполнять первые шаги к выполнению этого этапа его Плана.

Он распорядился запустить новый виток нагнетания антиджедайских настроений в обществе. Средства массовой информации ещё больше насядут на джедаев, обвиняя их в неудачах в этой войне. А неудачи будут — Сепаратисты скоро нанесут ряд болезненных и ощутимых ударов, которые подкинут в костёр несколько бочек топлива. И неважно, что это последнее усилие Конфедерации. На этом фоне успехи Викта будут выглядеть ещё лучше. Как раз тогда, когда этот этап будет завершаться, он должен взять Като-Неймодию. Впрочем, с его талантами это будет довольно просто.

Затем вступит в силу второй этап, который начнётся через месяц-полтора. Нужно будет поговорить с Виктом, так сказать, о его будущим. Как он там говорил? «Служить Империи?» Значит, пора призвать его на службу. Он сообщит ему о дальнейших планах — разумеется, только о тех, о которых ему нужно будет знать. Вместе с этим в Сенате начнётся голосование о передаче верховного командования ему, канцлеру Республики. И в этот момент Орден Джедаев «случайно» узнает интимные подробности жизни Викта. Скандал будет на загляденье. Зная нынешний Совет Ордена и Викта, нетрудно догадаться, что произойдёт конфронтация между ними. По итогу, учитывая все нюансы, маловероятно, что Викт останется в Ордене. Для него это будет лучшей возможностью покинуть его, и показать ему, Сидиусу, что он окончательно на его стороне. Хах, какая ирония! Вопрос по поводу учениц Викта оставлся открытым — последуют ли они за ним или нет, Сидиуса не особо интересовало. В любом случае он сможет получить выгоду. И когда все это произойдёт, он, Канцлер Палпатин, примет решение Сената о новых полномочиях, переданных ему, но, сославшись на свою недостаточную компетентность в этом вопросе, назначит Главнокомандующим Великой Армией Республики уже бывшего джедая, но всё ещё Лорда Викта. О, он многое бы отдал за то, чтобы увидеть лица джедаев в тот момент!