Последние же её слова воспринимались всеми ведьмами Датомира как закон, и передавались сначала дочерьми Аллии, внучками, а затем и Матерями кланов.

«Дочери Аллии, изучите наизусть эти слова, и изучите их хорошо, поскольку они являются основой, умножающей ваши силы и оберегающей вас от вреда. Тот, кто руководствуется эмоциями, никогда не насладится покоем. Тот, кто предпочитает невежество, никогда не познает величия. Тот, кто поддаётся страсти, никогда не добьётся контроля. Тот, кто боится смерти, никогда не достигнет чистой власти. Никогда не забывайте, что магию всегда нужно использовать с умом. Никогда не уступайте злу, чтобы оно не сгубило вас».

Но вскоре часть ведьм ушла из кланов, и образовала свой Клан — Сестёр Ночи. Они предпочитали больше использовать тёмную Сторону Силы, и прежде чем Матери решили наказать отступниц, те обрели большую силу, и вскоре никто не смел нападать на них. Впрочем, они предпочитали жить обособленно, и не вмешивались в дела других Кланов; войны удавалось избегать. Много лет назад, после крушения джедайского корабля «Чу’унтор» великий гранд-магистр Ордена Джедаев Йода пообещал датомирским ведьмам помощь против Сестёр Ночи, но на Датомир так никто и не прилетел…

А день назад все ведьмы почувствовали, что на землях Сестёр Ночи что-то происходит. Магия, древняя и Тёмная. И сейчас разведчики кланов собирались узнать, что произошло…

— Мир вам, сёстры! — Айнала Паван, подъехав к ним на своём восьмиметровом ранкоре, поприветствовала ведьм клана Поющей Горы.

— Да пребудет с вами Слово Аллии. — ответила Дьё.

— Полагаю, нам туда. — мать Паван указала в сторону столбов дыма. — Мне сказали, что видели в небе корабли.

— Там произошло что-то страшное. — подтвердила Огвин.

Наездницы направили своих ранкоров вперёд. Спустя полчаса бега они вступили на земли поселения Сестёр Ночи. И сразу заметили чудовищные разрушения, буквально исковеркавшие землю и уничтожившие растительность.

— Здесь были дроиды. — Паван указала на разбитых металлических истуканов, разбросанных там и тут.

— Что же могло причинить такие разрушения? — Дьё покачала головой, смотря на буквально оплавленные круги, на которых не осталось ничего живого.

— Смотрите! — одна из ведьм указала на один из трупов.

— Великая Сила! Они всё же подняли армию мёртвых! — охнула Огвин.

— Но она им не помогла. — Айнала указала на руины строений и монументов. — Всё разрушено. Живых не осталось.

— Кто мог сотворить такое?

— Я всегда говорила, что Талзин нарушает изоляцию, контактируя с выходцами извне. Это — расплата…

***

Зэрек Олмос тянул воинскую лямку уже тридцать лет. Сначала в Корпусе Юстиции, а теперь — на Республиканском Флоте. Девятнадцать месяцев войны расставили многие точки над «ё». Он следовал не букве, но духу военных наставлений и тактических приёмов, и поэтому его продвижение по службе было плавным, и разноцветные кубики сыпались на его планку. Капитан корабля, затем командор, а теперь — и адмирал. Он не считал зазорным учиться у других, перенимать опыт, оплаченный потом и кровью. Да, бывали и поражения — но Олмос всегда стремился свести их к минимуму, и пока что у него получалось. И адмирал надеялся, что и сегодня воинская удача его не оставит.

— Двадцать минут до выхода из гиперпространства. — сообщил капитан его флагмана «Загонщик», Джаскин Фергюссон.

— Отлично. Объявить готовность номер один. Пилотам занять кабины истребителей и бомбардировщиков. — скомандовал адмирал.

На мостике появился генерал-джедай, прикомандированный к ним перед самым вылетом.

— Генерал. — поприветствовал его Олмос.

— Адмирал. — джедай вернул приветствие. — Меня зовут Сун Бейтс. Мастер Рай Гоул направил меня к вам для помощи, но, к своему стыду, не знаю, куда мы летим. Я не успел вернуться с прошлого задания, как получил новое.

Зэрек поморщился, но затем взял себя в руки.

«Возможно, что всё так и обстоит. Кто-то в штабе говорил, что джедаев очень мало, меньше десяти тысяч. И не все из них генералы. А это значит, что на каждую Секторальную Армию их приходится всего сотня, от силы полторы».

— Командование Второй Секторальной хочет восстановить контроль над Кореллианским Маршрутом в полной мере, и послало нашу эскадру в помощь Шестнадцатой Секторальной. Сейчас мы совершаем гиперпрыжок от Спираны в систему Роммамул, контролируемую Сепаратистами. В системе две обитаемых планеты. Я служил в этих местах ранее, и знаю, что у Роммамула и Осариана давняя вражда. На обеих планетах добывают различные ископаемые, и несколько тысяч лет правители и народы враждуют из-за конкуренции на рынке. Хотя в военном плане это выглядит абсурдно. Ни у одной из планет нет флота в привычном нам понимании, кроме отрядов наёмников на истребителях и малого числа корветов. Впрочем, вооружённые силы и флот есть на обеих планетах, но специфические. Все их боевые корабли — исключительно атмосферные, и по сути — флаеры и аэроспидеры. Эта глупая пантангийская система классификации… Ставить на одну ступень флаеры, пусть и больших размеров, и звёздные корабли. Это неправильно. Однако, обе планеты имеют так называемые Ракетные Войска Стратегического Назначения, и в моменты, когда планеты приближаются друг к другу в результате так называемого парада планет — активно обстреливают ими друг друга.

— Но сейчас войны между ними нет?

— Это так. Конфедерация закупает ресурсы обеих планет в полном объёме, столько, сколько они могут добыть. И шаткий мир продолжается уже больше года.

— Внимание! Выход из гиперпространства через три… два… один! Мы на орбите Осариана!

Адмирал шагнул к тактическому столу. Все корабли вышли на запланированную позицию. Четыре «Охотника», четыре «Арквитенса» и четыре СR-90 составляли первую линию. Вокруг них выпрыгнуло множество ARC-170 и BTL-B. Четыре десантных «Одобряющих» и четыре фрегата «Пельта» — вторую.

— Авиакрылья запущены! — отчитался один из офицеров.

Действительно, едва «Охотники» вышли из гиперпространства, створки главного и боковых ангаров раскрылись, выпуская истребители V-19.

— Противник прямо по курсу! Два корабля «Барышник» и пять фрегатов «Щедрость». У Роммамула — ещё три «Барышника» и два «Бунтаря».

— Распределить цели! Открыть огонь из главных орудий!

Было видно, что противник хоть и ожидал нападения, но со столь скоординированной и быстрой атакой ничего поделать не смог. Бомбардировщики сбросили множество ионных бомб, выводя из строя щиты кораблей КНС. Турболазеры кораблей уже начали наносить урон, сами оставаясь неуязвимыми.

— Начать подготовку запуска второй волны авиации!

— Внимание! Фиксируем пуск множества ракет с поверхности планеты… Подтверждаем пять сотен целей.

— Авиации начать перехват ракет. — Олмос отдал приказание офицеру-координатору, после чего обернулся к джедаю. — Как только мы обезвредим вражескую группировку на орбите, начнётся высадка десанта. Я распорядился приготовить для вас челнок в левом боковом ангаре.

— Благодарю. — ответил джедай, — Немедленно туда отправлюсь…

— Внимание! — буквально возопил один из лейтенантов. — Код «гамма»! Повторяю, код «гамма»!

Адмирал резко обернулся.

— Откуда?

— Ракеты, сэр!

— Все? — побледнел Зэрек.

— Никак нет! Только несколько! Пять или шесть! Пытаемся дать целеуказание.

— Дикари.

— Простите, что за код «гамма»? — спросил джедай.

— Радиационная опасность. Иными словами, несколько ракет несут ядерные боеголовки.

— Одна из ракет сбита!.. Ещё одна! Приближается основная волна!

— Открыть заградительный огонь из всех орудий!

— Внимание! Сообщение для «Непреклонного» — код «гамма» приближается!

— Поздно. — пробормотал Олмос.

Иллюстрируя слова адмирала, остекление боевой рубки автоматически затемнилось, гася вспышку света.

— Попадание в главный ангар «Непреклонного»! Они не закрыли створки! Корабль потерял управление!

— Саджик! — буквально прорычал адмирал. — Сколько раз я ему говорил следовать инструкциям!