По другую сторону стола выстроились рыцари-джедаи, едва успевшие вернуться с Таанаба. Операция завершилась пару часов назад уничтожением последнего очага сопротивления жестянок. Теперь молодые джедаи делились впечатлениями.

Падаваны — Асока и Таллисибет — тоже были здесь. Судя по всему, девочки успели поговорить, и Бет «помогла» тогруте. На это я и надеялся: Эстерхази «чистая», «светлая», и сможет положительно повлиять на психику Асоки. Удивительно, что эти две противоположности подружились в своё время, но сейчас этот факт меня радовал как никакой другой.

Тут проектор высветил фигуры офицеров Главного Штаба, нескольких магистров — Йоды, Винду и Шаак Ти, а также моффов Третьей, Десятой и Двенадцатой Секторальных армий — Сирдона, Таниеля и Тербонна. С последним мы беззвучно раскланялись. Старик выглядел утомлённым — даже на одноцветной голограмме были заметны мешки под глазами. Нелегко ему приходится…

— Итак, господа, — высший адмирал Алас Гайан оглядел нас пристальным взором, — Обстановка вам известна. На стыке трёх армий сложилось следующее положение: Сепаратисты закрепились на трёх планетах Парлемианского Пути и остановили продвижение как вдоль трассы, так и на север от неё. Причины подобного поведения вражеских командиров мы не знаем. Пока не знаем, — поправился офицер, — но не воспользоваться шансом мы не можем. Поэтому, мы высылаем вам приказы, суть которых сводится к атаке этих трёх планет, — человек указал на три синих точки, выделяющихся на карте, — Нам нужен быстрый, решительный удар, который позволит ликвидировать угрозу на этом направлении. Сейчас КНС располагает в этом районе не более чем тысячью кораблей. Республика — четырьмястами крупными и тремя тысячами малых судов. Соотношение сил так себе, но это уже что-то. Однако, противник сейчас наносит удар с юга, продвигаясь к этому району через планеты Вена и Валгаут. Сами видите, что если их план удастся — мы окажемся в глубокой… к-хм, яме с одной субстанцией. В данный момент мы принимаем меры по противодействию. Из соображений секретности мы опустим детали. Однако, шансов на успех мало, поэтому мы должны атаковать. Сейчас. Время на подготовку — тридцать два часа.

— Каковы будут наши действия? — спросил мофф Тербонн, — У нас ограниченные ресурсы. По сути, мы сражаемся на несколько фронтов. Угроза Лантиллесу ещё не исчерпана, а тут ещё и пути снабжения частично перерезаны. У нас ощущается нехватка снаряжения в пять процентов, и чем сильнее бои — тем больше этот процент будет расти.

— Мы понимаем это, — в разговор вступил Винду. — Двенадцатая Секторальная будет осуществлять отвлекающий удар. Десятая — аналогично, так как на ней будет лежать ещё и защита тылов. Основной удар нанесёт Третья Секторальная. Однако две других Армии должны будут при удобном случае поддержать атаку.

Сирдон всплеснул руками.

— Помилуйте! Чем мне атаковать? Мы и так едва держимся!

Гайан недовольно поморщился.

— Хватит, сэр. Сейчас всем нелегко. К тому же, у вас есть генерал Викт.

— Так понимаю, мне и наносить основной удар? — спросил я. Мои подозрения подтвердились. Переглянувшись с Сумераги, я чуть кивнул. Подготовка уже шла полным ходом, и мы сможем атаковать через двадцать часов.

— Да. Ваша системная армия — единственное крупное боеспособное подразделение в этом регионе; ко всему прочему, у вас огромный опыт.

«Вот оно. Сейчас я могу сделать то, что должен».

— Можно уточнить? — спросил я, поднимая руку.

— Да, Генерал Викт? — Гайан посмотрел на меня с интересом.

— Я так полагаю, времени на возню с этими планетами у нас нет?

— Вы правы. Подкрепления врага — если контрмеры не помогут — явятся в этот сектор примерно через трое суток.

— Тогда вы не будете против, если мы будем действовать «жёстко»? — с усмешкой спросил я.

— Что вы понимаете под словом «жёстко»? — Винду нахмурился.

«Что-что… Вот уж не думал, что скажу это, но в американской армии есть один хороший принцип: солдат идёт в бой последним».

А вот Гайан лишь кивнул.

— Да, генерал. Действуйте, как посчитаете нужным. Я даю вам карт-бланш на любые разумные действия. Вышвырните жестянок с Парлемианского пути. Мы не можем сейчас возиться…

Йода осуждающе посмотрел на офицера. Шаак Ти пошла дальше.

— Вам не кажется, что это излишне?

— Нет, не кажется, — отрезал высший адмирал. — Сантименты сейчас нам не помогут. Кроме того, Директива Двадцать Два даёт мне право принимать такие решения в случае чрезвычайных обстоятельств. Если хотите, можете это обжаловать, но я не думаю, что Сенат отменит своё решение.

«Да, Палпатин потихоньку подгребает под себя рычаги управления. Сенат позавчера принял ряд решений, в том числе акт «Об отражении угрозы», и Двадцать Вторую директиву, которая позволяет Канцлеру определять уровень «военного воздействия». Хотя в принципе это его прерогатива: то же решение о Базе-Дельта-Ноль всегда принимает Канцлер, а не главнокомандующий армией. Ну, а теперь такое право есть и у Йоды, и у Гайана, как представителя Палпатина в Главном Штабе».

— Я понимаю, что вы стремитесь к победе, но не все средства хороши. Мы и так получаем кучу жалоб с планет, на которых произошли столкновения. К примеру, сектор Пракла высказал Ордену своё неудовольствие, выслав нашего представителя, а сенатор от Таанаба жаловался на применение тяжёлого оружия, — сообщила Шаак Ти.

— Из уважения даме я не буду говорить, куда они могут засунуть свои жалобы, — ответил обер-генерал Насельн, — Мне иногда не ясно: эти… м-м, индивидуумы вообще понимают, что идёт полномасштабная война?

— Господа. — я привлёк внимание офицеров и джедаев. — Мне нужна будет кое-какая помощь. От разведки, если быть точнее.

— И какая же?

— Нужно слить Сепаратистам сроки начала операции.

Молчание было мне ответом.

— К-хм, — Винду откашлялся, — Не поясните, мастер Викт?

— Легко. Мы ударим раньше. Точнее, я ударю раньше. Тогда, когда они нас не будут ждать. Хотя они должны нас ждать и сейчас, но если будут знать, когда мы собираемся напасть, то слегка ослабят бдительность. Сейчас важно любое преимущество.

— Мы займёмся этим, — подтвердил Гайан…

Завершив обсуждение ещё пары мелких вопросов, мы закруглили это «селекторное совещание». Когда голограммы исчезли, я обратился к начальнику штаба:

— Сумераги.

— Да, сэр. Уже, — бросила лайн-капитан, направляясь к пункту связи.

— Действуем по плану, без суеты и нервов, — продолжил я, — Так, вам всем отдыхать, — тычок в сторону джедаев, — Следующая пара суток будет напряжённой. Асока, ты готова?

— Да, учитель, — подтвердила та.

«Действительно, готова. Надо за ней присмотреть, на всякий пожарный. Надо сказать Сумераги, чтобы оставила её эскадрилью в прикрытии».

— Кернатаун, готовь флот. Придётся изрядно потанцевать.

— Не волнуйтесь: пачки мы подготовили, — буркнул флот-адмирал, намекая на одеяния балерин. — Вы сами-то отдохните, а то на гивина похожи.

— Оставляю всё на вас, — отдав честь, я вздохнул и направился к турболифту. Как же, отдых, ети его за ногу. Следовало решить ещё одну «проблему», возникшую во время моего отсутствия на корабле. Сови Старгейзер взял на себя ответственность доложить мне о поведении Арден. Придётся с ней поговорить…

***

Услышав шорох открываемой двери, Арден вздохнула. Викт. Наконец-то он пришёл. И ведь не соизволил к ней заглянуть хоть раз за сутки, прошедшие после его прилёта. Скотина.

— Арден? — обернувшись, она увидела, что человек, оперевшись спиной на дверь, смотрит прямо на неё.

— Что?

— Это я должен спросить — «что?». Какого ситха ты устроила на мостике?

— А что мне было делать? Я волновалась за тебя! — женщина начала закипать, выплёскивая накопившиеся эмоции.

— Но так ты себя могла раскрыть! Хорошо ещё, что джедаи были на планете, а Таллисибет в курсе твоего происхождения! Но ведь кто-то мог догадаться! Ты о себе подумала? Давить Силой на офицеров… Это не хорошо. Тем более, они мои офицеры.