***

Войдя в ангар своего флагманского дредноута «Превосходящий» — привычный ему «Бунтарь» пришлось сменить — ТХ-07 осмотрелся. Из транспортного корабля, недавно прибывшего в составе конвоя, выгружали новую технику.

Ноль-Седьмой направился вперёд, туда, где находились ряды уже выгруженных боевых дроидов, кивая в такт своим размышлениям.

Наконец-то у Конфедерации появится аналог LAAT — машины поддержки пехоты на поле боя, способный не только обрушить на врага солидную огневую мощь, но и высадить десант. Судя по характеристиками, машина была сырая — но она была. А это — самое главное.

Компания «Бактоид», разработавшая множество боевых дроидов, наконец-то запустила в производство свой проект, названный НМР — мобильной ракетной платформой. Из-за задержек применение этих машин пришлось отложить, и они не успели поступить в войска к началу нового витка сражений. Только теперь первые партии начали поступать на корабли.

Остановившись перед одной из них, Ноль-Седьмой похлопал канонерку по борту. Кольцеобразный корпус в передней части имел выступ, который можно было бы назвать головой. Два шарообразных глаза на самом деле были поворотными установками с двумя противопехотными бластерными пушками. А вот «глаза» дроида располагались между ними. Под головой была одна средняя лазерная пушка, отчасти годящаяся против техники ВАР, но лишь отчасти, и по характеристикам походила на орудие от DSD-1. То же можно было сказать и о двух крыльевых бластерных орудиях. Но их можно было заменить на что-то другое.

Самым же главным вооружением машины были ракеты. Четырнадцать балочных держателей внизу машины могли нести мощные ракеты, которые — при массовом запуске — могли причинить вред даже А6. Впрочем, на оные держатели можно было подвесить не только ракеты, но и различные бомбы, и даже контейнеры с лёгкими противопехотными орудиями, превращавшими канонерку в убийцу пехоты: такой интенсивный огонь никого не оставит в живых.

Что же касается десанта — то держатели можно было заменить на подвес для дроидов, несущий дюжину В-2…

Заложив руки за спину, Ноль-Седьмой направился обратно к турболифту, рассчитывая при этом, как он сможет применить эти машины при штурме планеты Вон-Алаи.

— Командир, — дроид-тактик новой модели, обозначенный как супер-тактик, вышедший из турболифта, привлёк его внимание, протягивая датапад. — Поступило сообщение от корабля номер FT-1796. Сообщение не зашифровано, но передано по новому каналу.

Ознакомившись с данными, TX-07 внезапно понял, что атака на Вон-Алаи может и подождать. Генерал Викт более приоритетная цель. Командование это, безусловно, оценит.

— Внимание по флоту. Режим секретности — высший, — сообщил Ноль-Седьмой. — Мы меняем курс. Проложить маршрут к Картао…

***

С натяжным, глухим гудением, напоминающим звук светового меча, рассекающего воздух, столбы энергии, вырывающиеся из проекторов щита, вознеслись вверх, но на некоторой высоте они, словно потоки воды, ударившиеся о стекло, начали растекаться в стороны, образуя что-то вроде плёнки. Это очень походило на кадры из фильма, те самые, которые показывают подготовку армии гунганов. Правда, наше оборудование было классом потяжелее, и заметно отличалось от гунганских поделок на спинах тех животных. Ко всему прочему, цвет щита был не синим, а сине-зелёным.

— Ну что, Блэм, — я хлопнул клона по плечу. — Как в старые добрые времена?

— Так точно, генерал, — маршал-коммандер фыркнул.

Тут мимо нас пронеслись несколько репульсорных танков, спешащих в южную часть наших позиций, представлявших собой узкую трёхсот метровую полосу между краем дефлекторной плёнки и началом территории крансоков.

— Итак, все отряды выгружены?

— Так точно, сэр. — мобильный командный пункт, расположенный на западной окраине «Творения Спаарти», был оборудован небольшим проектором, так что клон вызвал голосхему, поясняющую происходящее. — Вот наши позиции. Основная, и три второстепенных. Все объекты прикрыты проекторами щитов. В точке «Четыре» развёрнуто два батальона из четвёртого полка. В точке «Три» — оставшиеся два батальона. На втором объекте развёрнут третий полк. И здесь, у нас — два полка. В отделении занял позицию первый батальон отдельного бронетанкового, из двенадцати А6. Остальные машины на позициях под куполом. Плюс, несколько SPHA — но тут не особо развернёшься, территория маленькая.

— Что с укреплениями?

— Заканчиваем вторую линию. Инженерные батальоны работают в поте лица, сэр.

— Удобная отмазка. И ведь не проверишь — они же в шлемах. — заметил я, пытаясь развить шутку, но тут внезапно понял, что мне как-то не до смеха. Что-то надвигалось на нас. Очень нехорошее.

«Учитель, вы заметили?».

Асока тоже почувствовала угрозу.

«Да. Готовься…»

— Сэр, сообщение с орбиты! — клон-оператор буквально вскочил с места. — Там вражеский флот!

— Что, опять пара корыт, которые не стоят тех торпед, что, — начал Блэм, намекая на мою выволочку Зинджу, который снёс «Щедрость» полноценным торпедным залпом, хотя корабль можно было уничтожить и огнём турболазерных орудий, но был прерван оператором:

— Двести кораблей, сэр! Несколько дредноутов, десяток «Барышников», остальные — «Бунтари» и «Щедрости»! Наши корабли окружены!

— Боевая тревога! — крикнул я, бросаясь к панели связи…

***

Переглянувшись с гранд-магистром Йодой, высший адмирал Алас Гайан недоверчиво переспросил:

— Вы уверены в этом, генерал Реус?

— Полностью, — подтвердила рыцарь-джедай.

— Уверена она, — Йода, сидящий в своём репульсорном кресле-тарелке, открыл глаза, — Нет причин сомневаться в словах её.

Офицер в ответ провёл рукой по лицу, словно что-то стирая с него.

— Тогда я решительно не понимаю, что происходит! Сначала КНС осуществляет успешный прорыв. Разведка докладывает о намерениях большой группы кораблей Сепаратистов. И о чудо! Данные подтверждаются как другими источниками, так и действиями этих хаттовых жестянок. Мы собираем резервы, которые летят на всех парах, к месту атаки… И что? Где противник, я спрашиваю?

— Мы прибыли к планете шесть часов назад. — голограмма женщины-джедая подёргивалась, — И я думала, что мы не успеем. Но никого там не обнаружили. Я разослала патрули в ближайшие системы, но следов флота Сепаратистов пока не обнаружено.

— Что же они задумали? — глава Штаба подозвал одного из офицеров. — Нам нужны данные, свежие данные от разведки. Что изменилось за последнее время. Работайте.

— Мы можем начать их поиски, — предложила Килливайн.

— Нет, — отрезал высший адмирал, — Возможно, они только сменили цель. На Граван или Контруум. Оставайтесь на позиции, и ждите дальнейших указаний…

Сосредоточившись, Йода пытался прозреть происходящее. Отстранившись от происходящего, он попытался проанализировать ситуацию. И вскоре его мысли, направляемые Силой, устремились к одному выводу, который мог быть верным.

Оживившись, Йода обернулся к голограмме молодой женщины.

— Собрать все силы тебе нужно, Килливайн.

— Учитель Йода? — рыцарь с удивлением уставилась на него. Впрочем, как и ближайшие офицеры.

— Быстрее как можно к Картао тебе нужно попасть. Мастер Викт в беде большой оказаться может. Помощь потребуется наша.

— Что? Картао? — переспросил обер-генерал Ланцеви, — Там же нет ничего важного!

— Важного не было там до сего момента. Теперь — есть. — твёрдо заявил Йода, — Мастер Викт на Картао.

— А ведь и правда, — заметил кто-то, — Сепы бы не отказались от возможности ликвидировать его. Ведь большая часть его сил на Таанабе?

— Да, — подтвердил ещё один офицер.

— Тогда я вылетаю немедленно, — сообщила Реус, после чего поклонилась, и голограмма исчезала.

— Вы думаете, это разумно? — спросил Гайан, — В смысле оставлять без прикрытия…

— Решение принято, — отрезал Йода, — Командую пока я армией Республиканской. В ответе за жизни джедаев я, как глава Ордена. Нужна мастеру Викту помощь наша.