Старший специалист, возглавлявший техников фрегата, крутнулся в своём кресле, оборачиваясь к капитану.

— Сэр, на связи командор Фоули, — доложил клон.

Перед Дюрандалем тут же появилось изображение командира Шестой Оборонительной эскадры. Голограмма подёргивалась из-за помех; они же придавали Фоули голос хриплого пропойцы, хотя командор имел приятный голос, о чём Дюрандаль знал не по наслышке: этот офицер не раз исполнял песни в офицерском собрании.

— …Капитан! К нам подходит подкрепление. Выйдут по вашему вектору, чуть левее наших «старичков»! Не пальните по ним с перепугу!

— Понятно, сэр! Рад слышать! Подкрепление нам сейчас не помешает! Сколько кораблей? — капитан не спешил соблюдать секретность. Всё одно КНС уж точно знает о приближении кораблей, да и через помехи, создаваемые таким количеством станций связи — и РЭБ — мало что можно было разобрать, если находиться далеко от источника сигнала.

— Да, я в курсе!.. Говорят, перекинули отряд из Первой Секторальной. Что-то вроде с полсотни кораблей и мелочь в добавок. Но большего пока не обещают — другие отряды идут к Келаде; там заварушка похлеще нашей будет… Эй, что… — Фоули на миг исчез, но тут же вернулся. — Хатт!.. Внимание, жестянки выдвинулись! Приготовься прикрывать нас и подкрепление! Похоже, они угодят прямо на бал!

Но Дюрандаль уже и сам всё видел. Один из отрядов КНС, состоящий из "Инсургента", сорока "Бунтарей" и шести "Предусмотрительных", начал выдвигаться вперёд из общей линии, метя между Шестой оборонительной и Седьмой Линейной эскадрой, которая, к слову, в отличие от подчинённых Фоули, была сильно потрёпана. Приближались и "Стервятники", сопровождающие "Гиены"; вероятно, противник хочет подловить подкрепление сразу же у выхода.

Чтобы не оказаться на острие вражеской атаки, Фоули решил начать медленный отход назад, надеясь атаковать противника во фланг. А тем временем подкрепление прибыло…

— Сэр, корабли вышли из гиперпространства в пяти километрах от нас! Дистанция до противника — десять километров! Сепы открыли огонь!

— Поодо! Они не успеют запустить свою авиацию! — мичман Броди эмоционально ударил кулаком по краю тактстола. — И оказались под неожиданным ударом!

— Эм… — голос оператора был наполнен ощутимым недоумением. — Капитан, они уже подняли щиты… Вражеский огонь не причинил им вреда! Атака "Гиен" не прошла — у них и корпускулярный щит активирован! И… я не могу определить тип корабля.

— Выведи на проектор! — скомандовал заинтригованный Дюрандаль.

"К-хм… действительно, это не «Охотник», хотя размерами не уступает. Клиновидный корпус, развитая надстройка… Двадцать четыре штуки… новая модель? Это хорошо. А то как-то грустно становится от того, что противник клепает новинки, как горячие "риитири", а наши инженеры и в ус не дуют".

Сепаратисты, видимо, тоже были озадачены видом кораблей и их защитой, так как прекратили стрельбу; видимо, дроиды совещались меж собой. Дюрандаль видел, что отметки кораблей имеют маркеры принадлежности Республике, и скорее всего такая же информация есть и у дроидов. Однако столкновение с непонятным противником — не самая обыденная ситуация. А придумать на ходу план, имея столько неизвестных величин…

И тут прибывшие корабли сделали свой ход.

— Фиксирую запуск торпед… Скорее всего, тяжёлого класса… двадцать… двадцать четыре с каждого корабля!

Броид присвистнул:

— Это ж пятьсот пятьдесят с лишним в общей массе!

После запуска торпед, которые устремились к кораблям Сепаратистов, эти Звёздные Разрушители — а капитан причислил их к этому типу — открыли огонь. И сразу стало понятно, что они намного превосходят "Охотники" в боевой мощи — уж очень много было характерных и узнаваемых росчерков в их залпах.

— Да у них два десятка башен с тяжами, как на «Охотниках»! — откомментировал происходящее мичман, — И, похоже, наша помощь им не понадобится.

Антиллес кивнул. Кроме тяжёлой артиллерии, корабли были буквально утыканы малокалиберными орудиями, которые словно ураган снесли вертящиеся около них "Стервятники». Видимо, это не авианосцы, а полноценные линейные корабли. То, чего так не хватает Республике. "Наконец-то у кого-то зашевелились мозги".

— Сэр, поступили обновлённые данные от командования… Эти корабли называются "Триумф". Вот данные по ним. И ещё — они все из "Мерн-тринадцать" Генерала Викта.

Тем времени торпеды достигли своей цели. Да, часть из них была сбита на подлёте лазерными скорострелками, но сотни две всё же долетели до пункта назначения. С десяток "Бунтарей" просто перестали существовать, как и один из "Предусмотрительных", став подарком для мусорщиков, которые после битвы слетятся в этот район в поисках наживы. Дредноут "Инсургент" оказался чуть крепче, выдержав попадания, однако и ему не светило остаться в строю: обстрел продолжался, и он получал всё новые и новые повреждения.

Впрочем, дроиды не долго мешкали, и открыли ответный огонь. Однако торпедная атака "Предусмотрительных" не была такой же эффективной, как республиканская. Малокалиберные орудия кораблей сбили почти все торпеды, а те, что попали, не пробили броню; лишь один из "Триумфов" начал немного дымить, оставаясь при этом в строю. Дефлекторы же пока что держали огонь сепаратистких кораблей, а вот ответные залпы уже наносили большой урон: в течении пяти минут ещё семь "Бунтарей" и один "Предусмотрительный" стали грудой обломков.

Видя такое развитие событий, противник выдвинул в этот район ещё две эскадры с парой дредноутов во главе каждой. Но тут позади "Триумфов" вышли десятки эскадрилий — судя по маркерам, BTL и ARC-170; они незамедлительно выдвинулись в сторону вражеских кораблей, с явным намерением атаковать и добить их. Следом появились шесть "Охотников", начавших с запуска авиации под прикрытием первой линии; шестнадцать "Одобряющих" и восемь "Покорителей" составили третью линию, внося свою лепту в уничтожение врага. Особенно выделялись "Покорители": корабли стреляли не так часто, зато их турболазеры были самыми мощными из всех имеющихся на кораблях Республики; ещё бы, ведь корабль предназначен для поддержки десанта огнём прямо с орбиты. Рядом с ними вышли корабли сопровождения — "Арквитенсы" и "Мародёры", которые тут же начали маневрировать…

***

Открыв глаза, Таллисибет оценила обстановку своими глазами. Сидя спина к спине с учителем, она отвечала за тылы эскадры, время от времени наблюдая за происходящим на обзорных экранах, покрывавших всё пространство вокруг: пол, стены, потолок… Даже дверь в это помещение была оснащена экраном. Поэтому, когда все они были включены, создавалось ощущение того, что они не находятся в самом сердце корабля, у резервной боевой рубки, а плывут в открытом пространстве. Помост, на котором они расположились, находился в середине этого большого помещения, вознесённый над полом на несколько метров, и был выполнен из прозрачного транспаристила, так что становился практически незаметным. Впервые увидев это помещение, Бет подумала, что оно прекрасно подошло бы для занятий астрономией.

Однако создано оно было не для этого. После того, как к ним поступили первые «Триумфы», учитель распорядился немного модернизировать флагман для нужд джедаев. Так и появилась эта "медитационная сфера", образовавшаяся на месте нескольких технических помещений и пары складов, находившихся неподалёку с резервной боевой рубкой, расположенного глубоко внутри корабля, и защищённой дополнительной бронёй. Здесь, в тишине и спокойствии, они могли медитировать — и применять Боевую Медитацию без каких-либо вмешивающихся внешних факторов.

И в этом был смысл. Во всяком случае, так было гораздо удобнее, чем находиться в основной боевой рубке, где было много народу и шуму.