Дверь открылась, пропуская в бар грузную фигуру Йо Мохебби, одного из постоянных посетителей; этот дурос владел небольшой транспортной компанией, и частенько доставлял для Дюка грузы спиртного.

— Что-то давненько тебя не было видно.

— Дела, друг, дела! — провозгласил Йо, усаживаясь за стойку. — Мне удалось заполучить военный подряд на доставку запчастей. Пришлось попотеть, «Старушка Дороти» едва не откинула гипердвигатель, но в конце-концов мы уложились в сроки, и получили солидный куш. Этого хватит и на ремонт, и даже на кое-что из оборудования… А как у тебя, Дюк?

— Неплохо, Йо, неплохо, — Дюк подвинул к дуросу рюмку с напитком, — Вон, достал новенький голопроектор по сниженной цене. Как раз сегодня установили.

— О, ты заменил развалину, которая сразу два канала показывала? Это же просто великолепно. Чего же ты ждёшь? Врубай аппарат!

Хмыкнув, Дюк щёлкнул клавишей. Большой экран немедленно ожил, и по залу разнёсся голос ведущей новостной программы.

— К другим новостям. Сегодня в два часа по полудню состоялась торжественная передача новых боевых кораблей, которые были закуплены рядом неравнодушных сенаторов для Великой Армии Республики. В своей речи представители этих сенаторов — Круя Вандрон и Райо Чо — рассказали, что более не могут оставаться в стороне, наблюдая, как доблестные защитники Республики вынуждены довольствоваться подачками, выделяемыми им из бюджета. Теперь, две дюжины боевых кораблей, купленных на пожертвования, собранные сенаторами, переданы небезызвестному Генералу Викту для его системной армии. Далее цитата из речи Генерала: «Я благодарю сенаторов за столь щедрый дар. Всё же есть в Республике хоть кто-то, кому на нас не наплевать»…

— Чтоб я хаттам кредит не вернул! — Йо всплеснул руками, — Это же какие деньжищи! Точно говорят, что сенаторы зажрались. Мне бы хоть полстолько кредитов — я бы им нашёл хорошее применение.

— Ну, навалять этим придуркам из Торговой Федерации тоже не помешает, — возразил Дюк.

— Ой, да ладно. Все знают, из-за чего началась эта война. Деньги не поделили, вот и весь сказ. Вот только думается мне, за это время их угробили гораздо больше.

— Вопрос принципа. Вот ты бы отдал свои кровные?

— Дурацкий вопрос! Конечно, нет!

— Вот и они не захотели отдавать. И теперь вопрос стоит в том, не случится ли так, что отдавать придётся нам… Я вот лично не хочу, чтобы эти придурки начали заправлять в Республике.

— А теперь к новостям экономики. Курс конфедеративного кредита за последние сутки вновь снизился, и теперь составляет семьдесят один целый сорок два сотых процента от одного республиканского кредита. Очередное понижение — на этот раз на шестьдесят пять сотых процента — связывают с новостями об очередной партии нова-кристаллов, добытых на Майгито, которое теперь находится под контролем Республики. На этом фоне вупиупи незначительно укрепился в пределах Республики. А вот курс друггата, напротив, продемонстрировал отрицательную динамику. Восьмая в списке третьеразрядных валют потеряла в своей стоимости одну десятую республиканского кредита…

***

Судорожно выдохнув, Арден медленно опустилась на грудь Викта. Тело само собой расслабилось, и она буквально растеклась по нему. Время словно замерло…

— Не двигайся… Мне нравится слушать звук твоего сердца, — Лин остановила Викта, попытавшего пошевелиться.

— Что-то новенькое, — бросил Мико, приобнимая её за талию.

— Ты прав. Мне просто не хочется, чтобы этот момент когда-нибудь кончался.

— Ну, мы всегда можем повторить, — ладонь человека прошлась по её спине.

— Только это и утешает, — пробормотала Арден, и неожиданно для себя спросила: — Что ты думаешь… Обо мне?

Этот вопрос давно мучил женщину. Её отношения с Виктом были… просты, но ей всё чаще казалось, что она была бы не прочь их усложнить. Вот только как к этому подступиться, она не знала. И в момент расслабленности выдала свои мысли. Ей действительно нужно знать, как он к ней относится: просто как к женщине, с которой он регулярно спит, или же она значит для него чуть больше?

— Ты как море. — сообщил Мико, — Непредсказуемое: спокойное, грозное, тёплое, безбрежное, красивое… Беспощадное и умиротворяющее, живительное и смертоносное. Ты манишь меня своей глубиной. Иногда мне хотелось бы просто раствориться в тебе, отдаться на волю волнам. И в то же время, я не уверен, что я умею плавать…

— Мико. Достаточно. А то я подумаю, что ты тронулся, — прервала его Лин. Она и так услышала достаточно.

— В смысле? Тебе что, не нравятся комплименты?

— Нравятся, но не такие неожиданные.

Повисла долгая пауза, которую прервал Мико.

— Оу, уже столько времени… Блин, завтра давно наступило. Опять тащиться в штаб… А завтра эта встреча с рыцарями…

Лин подняла голову, и посмотрела на Викта.

— Зачем ты согласился на это? Ведь лишние проблемы же?

— Не знаю, Лин. Во всяком случае, пользы от них будет больше, чем вреда. Пригодятся, в общем.

— Учти, я их нянчить не буду.

— Не беспокойся. Ими Шайба займётся и Таллисибет с Асокой.

— Хочешь поставить рыцарей в неудобное положение? А ты коварен…

Хмыкнув, Арден потянулась, и игриво провела рукой по груди джедая. Тот улыбнулся, и попытался высвободиться. Шутливая борьба закончилась тем, что человеку удалось выскользнуть из-под неё, однако Лин всё ещё удерживала его, обхватив руками и ногами.

— Эй… Мне завтра… сегодня рано вставать, — Викт пытался протестовать, однако женщина закрыла его рот долгим поцелуем.

Оторвавшись, она тут же притянула голову Викта ближе к себе, и, проведя языком по уху, прошептала:

— Не мои проблемы.

***

Турболифт доставил Бирона Миттермаера в рубку корабля. Его новенького боевого корабля, находящегося под его командованием. Старый капитан буквально ощущал запах свежей краски… и аромат боевой мощи, исходящий от него. Ещё никогда в своей жизни он не ощущал под своими ногами такую палубу. Это чувство заставляло его сердце биться чаще, и быстрее гнать кровь по артериям и венам. Он снова чувствовал себя молодым…

Его «Триумф», названный «Изысканный-2», в честь его прошлого корабля, был пристыкован к орбитальным докам у Центакса-Два. Слева и справа, словно близнецы, замерли другие корабли. Посадить этот Звёздный Разрушитель на поверхность не представлялось возможным, так что приходилось довольствоваться этим. Нет, можно было бы и зависнуть в атмосфере Корусанта, но, во первых, это было небезопасно, так как корабли были новенькими — а значит непроверенными. Во-вторых, экипаж тоже был ещё не слётан, и в данный момент усиленно осваивал новый корабль.

Пройдя мимо командного центра, который отличался от такового на «Охотнике», хотя и имел точно такой-же тактический стол в центре, Миттермаер оказался в передней части рубки, отделённой небольшим коридором с двумя парами дверей, обеспечивающими дополнительную безопасность. Вот это помещение очень походило на мостик «Охотника». Во всяком случае, передние обзорные панели были точь-в-точь такими же.

Миновав мостик над командными ямами, Бирон подошёл к обзорным панелям. Проведя ладонью по покрытию рубки, он ощутил прохладу металла. Действительно, оружие.

Взгляд зацепился за мелькающие огоньки, снующие там и здесь чуть выше кораблей. «Эскадрильи отрабатывают манёвры», подумал он. А шевелящиеся стволы орудий говорили о том, что канониры отрабатывают на лётчиках отражение атаки. Безотходное производство, так сказать.

— Что думаете, парни? — Миттермаер обернулся к команде, — Обуздаем конька, а?

— Не думаю, что нам будет сложно освоиться, сэр, — Первый лейтенант Крусаковски, склонившийся над одним из операторов, поднял голову, — Большая часть приборов и панелей, а так же узлов идентична тем, что стоят на «Охотнике». К примеру, рубка идентична на семьдесят пять процентов…

Второй лейтенант Джонс поддакнул:

— С артиллерией тоже разберёмся. Большая часть систем нам знакома, главный калибр — в особенности. Капитан, вы не слышали в штабе — скоро нам в бой идти?