Медленно вздохнув, Асока обратилась к учителю, используя их связь. Она не видела его, так как он находился за её спиной, стоя на балконе, но ощущала его взгляд.

Учитель!

Асока… не волнуйся. Ты не виновата в проигрыше. Это было спланировано задолго до… В общем, этот шаг был направлен против нас. К сожалению, я поздно это понял, и не успел тебя предупредить. А ты… Ты просто не была бы собой, если бы поступила иначе…

Учитель, я сейчас не об этом. Мне нужно поговорить с вами… Но сначала — позвольте мне исправить мою ошибку. Пожалуйста! Позвольте мне сделать это! Исправить ситуацию! Я ведь редко о чём-то прошу!

Ты… уверена?

Да, учитель.

Хорошо. Действуй.

Асока внутренне ликовала, но не позволила эмоциям вырваться наружу.

Вскочив на помост, она поклонилась Сюли, всё ещё стоящей там, и громко — так, чтобы расслышали все — произнесла:

— Благодарю за тренировочный поединок! Я неплохо размялась!

— Тренировочный? — переспросила женщина. — Я вроде упоминала, что такие поединки приближены к боевым…

— Ой, что вы, — Асока махнула рукой, — Настоящий бой отличается от этой тренировки.

— Вот как? Может, продемонстрируешь нам, в чём различие?

— С удовольствием, — Асока доверительно улыбнулась.

— Как тебе будет угодно. Мы тоже не прочь "размяться", — Сюли сделал знак рукой. Четвёрка воинов вновь выстроилась в боевое построение.

Асока же крутнув мечи, за неимением ножен заткнула их за свой пояс. Заметив удивлённый взгляд капеллана, она хмыкнула. А затем закрыла глаза. Нужно сосредоточиться.

"Выбор… Оковы рвутся… Я знаю… Не колебаться… Эта мощь подвластна мне… Смогла Лин, Я тоже смогу".

Удар гонга стал сигналом к началу поединка. Ещё рано. Слух тогруты уловил шорох ног мечников. Сейчас она словно видела их: Сюли молниеносно атаковала её, под прикрытием двух других бойцов. Двое оставшихся отрезали ей пути отступления. Как она и предполагала, мечники атаковали слаженно, стремясь как можно скорее выиграть. Возможно, они используют что-то вроде Боевого Слияния, или Единения. Пожалуй, для многих джедаев такие действия стали бы сюрпризом. Тогрута не была уверена, что даже учитель или Бет смогли бы противостоять им в одиночку. И вот этих противников ей нужно было остановить. Это будет сложно, неимоверно сложно, но Асока чувствовала необыкновенный прилив сил и уверенность в себе.

"Рано, ещё рано".

Открыть глаза.

Сюли уже в трёх шагах от ней. Не двигаться. Ждать. Шаг. Ещё шаг. Капеллан заносит меч. Удар… И слитный удар четырёх других мечников, не оставляющие шанса.

Но клинки отскочили от невидимого Барьера Силы, возведённого ей во круг себя, словно дефлекторный шит дроидеки.

— Как я уже говорила, — Асока резко выкинула руки в стороны, отбрасывая замешкавшихся Йовшинских мечников, — Настоящий бой отличается от тренировочных поединков. В нём нет нужды показывать свои умения, или соревноваться с врагом в искусстве фехтования. Врага нужно убить.

Бойцы грохнулись на песок, не устояв на ногах. Сюли, тяжело дыша, припала на одно колено после короткого полёта. Через мгновение они попытались снова атковать тогруту, но поняли, что оказались за пределами площадки.

Они проиграли. А Асока - выйграла.

— Может быть, вы хороши во владении мечом, но это не поможет вам против меня, — Асока подошла ближе и, медленно вытянув из-за пояса один из мечей, приставила его к шее женщины, обозначая тем самым свою победу; снизив громкость голоса, она добавила, — Случись нам сойтись в настоящем бою, я раздавлю вас… Хотя, может быть, тебя я оставлю, — тогрута облизнулась, — Дабы развлечься после боя…

Отвернувшись, Асока подошла к краю платформы, и, соскочив с ней, подобрала свой плащ.

Асока.

Да, учитель?

Что это сейчас было? Ты прям ух... Я горжусь тобой, ученица.

Я опять напортачила?

Нет, всё хорошо. Ты поставила их на место. Но позволь спросить: что ты ляпнула этой Сюли? Она аж покраснела?

Смутившись, Асока мысленно повторила свои слова.

Однако. Ты не просто их унизила, а ещё и опустила… ладно, дуй сюда.

"Вот хатт. Кажется, мне достанется после этого… Ну и ладно. Всё равно я права!"

***

Отключив датапад, я облегчённо потянулся. Наконец-то всё это закончится. Завтра утром атрисианцы дадут нам ответ: будет заключено соглашение, или нет; если да, то в какой форме.

Точнее, мы узнаем, что соглашение будет заключено. В принципе, не смотря на заявляемую политику изоляционизма, атрисианцы готовы пойти на контакт, особенно после того, как мы привели веские доводы, которые обещают обернуться неплохой прибылью, и подмазали колесо бюрократии нужными словами. Вымотало это нас изрядно, однако с самого начала мы нацелились на удовлетворительный результат. Осталось лишь претворить его в жизнь.

Ну, а там, ещё день на церемонию прощания, и полетим обратно. Скорее бы вернуться на Корусант: надо решать вопрос с новыми кораблями; Сумераги и другие обеспечат всё нужное, в том числе должны позаботиться о подготовке экипажей, но вот в чём дело — их ещё нужно купить. Мне вроде обещали помочь — сенатор Лориан Маверик выглядела заинтересованной этим делом, однако меня берут некоторые сомнения о подоплёке данного дела. Подумаю над этим на обратном пути…

А теперь — отдыхать. Арден наверняка заждалась уже. Но сначала нужно подкрепиться…

Войдя в кают компанию, я обнаружил там одиноко сидящую Асоку. При виде её у меня в голове что-то щелкнуло. Точно, как я мог забыть! Второй день уже пошёл с того момента!

— Асока, ты же вроде хотела со мной о чём-то поговорить? — с ходу начал я. — Извини, я немного замотался. Плохой из меня учитель.

— Да вы что! Я всё понимаю, учитель. — та немного оживилась. — Только это, давайте в моей каюте поговорим?

— Хорошо…

"Интересно, чего это она? Не хочет, чтобы нас кто-то слышал?".

Размышляя о цели разговора, я так и не смог его найти. Тем временем мы дошли до дверей её каюты, и вошли внутрь. По молчаливому согласию мы уселись на пол, друг против друга.

— Что тревожит тебя, мой юный падаван?

— Учитель! Давайте серьёзнее! — вспыхнула тогрута.

— Ладно-ладно. Извини.

Асока чуть помялась, а затем начала:

— В общем это связано с тем, что было тогда, на арене. Я… Много думала. Знаю, всё произошло очень быстро, и трудно поверить, что я за столь короткое время смогла сделать осознанный выбор, но… В общем, я пыталась найти способ, который позволил бы мне победить.

— И ты его нашла. Немного жестковато, но эффективно, — я улыбнулся, — Ты сильно выросла с нашей первой встречи — и я не о физическом росте. Не поделишься с учителем, что ты тогда придумала?

— Я… пыталась использовать всё, что было мне доступно. Я знаю Кодекс Джедаев. Вы… когда-то рассказывали мне о других Кодексах. Но ни в одном я не смогла найти того, что мне было нужно. Я пыталась вспомнить всё, чему вы меня учили, о чём я узнала за это время - от вас, Бет, Арден, других джедаев, клонов, офицеров, даже от Жестяныа, и…

— И?.. — я осторожно подтолкнул её. Разговор принимал какой-то неожиданный поворот.

— И тогда… Понимаете, я хотела победить! Очень-очень! И тут слова сами пришли ко мне. Я победила с помощью них. Не знаю, что мне делать, но кажется, что я была права тогда. Но… Вы же понимаете, что это слишком… Всё слишком сложно. Чтобы я — и придумать что-то такое важное и значительное, как… как…

— Очень интересно. — Я задумчиво посмотрел на неё. — Ты хочешь сказать, что не пользовалась ни одним из Кодексов?

— Да. Я не знаю, поступила ли я верно, но это всё, что я могла сделать. Я использовала всё, чему вы меня учили. И мне кажется, что я права — но… не говорите никому, ладно? Даже Бет… Я пока не разобралась в этом. Мне нужно время. Но и сама я это не решу! Помогите мне, учитель!

— Постой. Успокойся. — я протянул руку, и поймал ладонь Асоки. Та не сопротивлялась. Некоторое время мы просидели в тишине.