Разноцветные росчерки неслись прямо на них, и вскоре первые сгустки энергии растеклись по дефлекторному щиту.

Траун резко подался вперёд. Бой обещал стать интересным.

— Послать «Стервятников» на перехват. Передать отряду пять — пусть выходят на позицию. Остальным кораблям — открыть огонь по противнику. Цель — головной корабль республиканцев. Вывести резервный отряд на позицию перед флагманом. Цель — прикрытие от вражеского огня.

— Будет исполнено, — отчитался ООМ-дроид, начав отдавать соответствующие указания.

«Интересно… Очень интересно. Противник был готов к нашей засаде? Несомненно, да и как иначе объяснить эти действия вражеского командира, которые, к слову, были достойны восхищения. Вероятно, он отправил отряд из более тихоходных тяжёлых разведчиков, сам же стартовал с задержкой. Это позволило скрыть перемещение обоих отрядов, создав возмущение в гиперпространстве. Оба отряда создавали различные сигнатуры, что сбивало с толку системы слежения. Это и позволило им выиграть инициативу».

Сражение меж тем набирало обороты. Из бездонных ангаров «Барышников» посыпались дроиды-истребители и дроиды-бомбардировщики, устремившиеся навстречу машинам противника. оставшиеся в строю корабли его отряда — дюжина фрегатов «Щедрость» — медленно двинулись вперёд, маневрируя и стараясь сосредоточить огонь своих носовых орудий на одном из противников, одновременно прикрывая Барышники и находящийся между ними флагман. Однако и республиканцы применяли ту же тактику, причём для них это было лёгкой задачей, так как основные орудия располагались в башнях по обе стороны от рубки корабля. Небольшой наклон носа кораблей вниз — и огонь шестидесяти четырёх тяжёлых турболазеров обрушился на его корабли, а многочисленная зенитная артиллерия уверенно огрызалась от «Стервятников» и «Гиен».

К сожалению, с появлением у Республики «Охотников» применение его излюбленного метода — атаки мостика корабля — пришлось оставить в прошлом. Теперь столь важную часть корабля прикрывал корпускулярный щит, и вместо одной торпеды с «Гиены» нужно было не менее сотни, чтобы пробить щит. Естественно, никто не собирался предоставлять противнику такую возможность.

— Идентифицировать противника.

— Сэр. Корабли противника несут опознавательные знаки соединения «Системная армия Мерн-Тринадцать». Командующий — старший генерал-джедай Микоре Викт, — сообщил В-1, стоящий за терминалом систем слежения.

Чисс откинулся на спинку кресла — надо сказать, помпезного, но жутко неудобного. Он был наслышан об этом молодом человеке, но трезво полагал, что как минимум половина слухов — всего лишь слухи. Однако… От него стоило ожидать подобных действий, которые выбивались за рамки общепринятых методов. Например, атака без предварительных переговоров. Впрочем, после знакомства с К’Баотом, Траун не горел желанием вести «переговоры» с этими одарёнными: он прекрасно помнил невидимые тиски, сжавшие тогда его горло…

Кроме того, исходя из той информации, что он имел, чисс предположил, что Викт постарается любой ценой спасти попавших в беду товарищей. На этом можно его и подловить.

— Сэр, корабли противника продолжают сближение.

— Что с перехватом авиации противника?

— Мы несём потери.

Иллюстрируя слова дроидов, один из «Барышников», находящийся на левом фланге, исчез в облаке взрыва.

— Как бомбардировщики противника прорвались через наш заслон? — Траун удивлённо приподнял бровь.

— Анализируем. Новый тип истребителя… Огромная манёвренность, предположительно имеет щиты.

— Сэр, отряд пять вышел на позицию, — доложил капитан «Бунтаря».

Траун улыбнулся.

«Что же… Я оценил твой сюрприз. После боя останется достаточно много обломков, чтобы определить тип машины и её возможности. Посмотрим, что ты скажешь на мой сюрприз, джедай».

***

Резкий удар, и лезвие моего оранжевого клинка оставляет борозду на наплечнике Дурджа. Шаг назад — и второе лезвие с трудом блокирует виброклинок наёмника. Свободная рука противника готовится нанести удар…

За спиной ген’дая появляется Тёмная Женщина, выходя из тёмного зеркала, появившегося из ниоткуда. Фиолетовый клинок пробивает грудь Дурджа, а подоспевший Лаки вбивает виброклинок в локоть противника. Однако тот лишь смеётся — и клон отлетает назад от предназначенного мне удара. Куро не успевает отступить — и удар ноги заставляет её выпустить свой клинок. Упав на пол, он погас. Я же благоразумно отпрыгнул на несколько шагов, раскручивая свой мини-посох с двумя оранжевыми клинками на концах. Мышцы нещадно болели — удары Дурджа были просто чудовищными. Мы втроём — Шайба словил мощный удар, от которого его грудная пластина брони треснула, и сейчас пытался восстановить дыхание — еле сдерживали противника, тогда как ему все наши удары были нипочём.

Блядь, мы два раза отрубали ему левую руку, но он просто брал и приставлял её обратно. Было прекрасно видно, как мышцы вытягивались, как какие-то шупальца, двигались, сплетаясь и срастаясь прямо на глазах. Секунда — и он вновь шевелит только что отрубленной конечностью. Поразительная живучесть. Даже глаза его не были уязвимой точкой: Куро первыми же ударами выколола их, но ген’дай как ни в чём не бывало продолжал сражение.

— Викт! Дай мне пару минут! — в очередной раз телепортировавшись, женщина оказалась далеко за нашими спинами, у одной из стен. — Как скомандую — уходите от него!

«Ну хорошо. Пару минут так пару минут».

— Вам ничто не поможет! — взревел Дурдж. Его удары обрушились на меня, и если бы не протез, то, боюсь, мои настоящие кости не выдержали бы такого напора. Металл же пока что держался. И пока Дурдж отвлёкся, Лаки, подхватив пару виброклинков, оставшихся от ВХ, и, подпрыгнув, вонзил их в шею наёмника. Взревев, ген’дай вырвал их и бросился в атаку с новой силой…

Наконец крик мастера возвестил, что она готова. Проведя пару обманных ударов, я присел, и, пользуясь длиной рукоятей своих мечей, нанёс удар по ногам наёмника. Броня уже была порядком побита и выщерблена, и бескаровый наколенник таки поддался световому мечу. Дурдж от неожиданности рухнул на одно колено.

— Уходим! — я рванул к Тёмной Женщине, которая замерла в каком-то трансе, а вокруг её рук собиралось свечение, отчасти похожее на туман.

Однако на полпути мы услышали шаги Дурджа, который не собирался так легко упускать свою добычу. Но прежде, чем я успел что-то придумать — к наёмнику бросился Лаки. Чёртов придурок, швырнув в Дурджа клинок, от которого тот прикрылся рукой, со всего размаху врезался своим плечом в грудную пластину доспеха противника, заставляя того остановится, а потом и попятиться. С рыком Дурдж схватил клона за плечи, отдирая его от себя — но этого времени хватило.

Тёмная Женщина выбросила перед собой руки. Ощущая опасность, я ускорился, насколько это возможно, и в прыжке успел упасть за её спину и взглянуть назад.

И время остановилось.

А дальше… к противникам начала приближаться волна. Волна, от одного взгляда на которую становилось страшно. Точнее, не волна. Это был поток. Поток света. Всепожирающего и неумолимого. Поток расширялся, и пол на его пути начал попросту исчезать, нет, не мгновенно, но… Металл начал закипать и истончаться, даже дым исчезал в этом дыхании преисподней… Вот она достигла живых существ — клона и ген’дая. Ещё мгновение — и она поглотила их.

А затем время вновь возобновило свой ход.

Миг — и нас снесло волной горячего, обжигающего воздуха. Поток света прошёлся по комнате, уничтожая всё, что попадалось ему на пути; наконец, достигнув противоположной стены, он разбился об неё, оставляя заметный след на панелях, и наконец исчез.

По ушам ударил дикий… нет, не крик. Рёв животного, боевой клич первобытного человека — всё это меркло перед тем звуком, что ударил по нашим перепонкам. Подскочив, я попытался активировать меч, который в прыжке пришлось отключить — но тот лишь жалобно пшикнул: антилучевая завеса всё ещё не рассеялась. Притянув чудом уцелевший вибромеч, я встал рядом с покачивающейся женщиной.