— Чудно, — Палпатин опёрся руками о стол, — Раз мы решили этот вопрос, перейдём к ситуации на Рилоте. Сенатор Орн Фрии Таа обеспокоен действиями этого мятежника Сендуллы.

Винду начал объяснять:

— Мастер Дай руководит обороной так, как считает нужным. «Если тви’леки желают сражаться против захватчиков — я не буду им мешать; напротив, я всецело буду поддерживать их». Так сказал мастер на прошлом сеансе связи. Что же до внутриполитических разногласий — этот вопрос можно будет решить после того, как мы восстановим полный контроль над планетой. В данный момент мы не можем обеспечить даже безопасность доставок продовольствия и медикаментов, не говоря уже о подкреплении, которое мастер Дай запрашивает беспрестанно. Адмирал Дао пока что сдерживает продвижение кораблей КНС, пусть и большой ценой, однако до победы очень далеко. ТехноСоюз применил новые корабли — «Волнорезы», которые хоть и уступают «Охотникам» в боевой мощи, но превосходят их в защите. Мы в свою очередь выдвигаем к Рилоту резервы из Пятнадцатой Секторальной. Отрядами же из Семнадцатой мы вынуждены усилить охрану конвоев, двигающихся мимо Родии…

***

«Странная война».

Именно такое словосочетание приходило на ум Митт’рау’нуруодо, когда он размышлял о текущей войне. О войне, которая затронула большую часть Известной Галактики, и которая обещала оставить неизгладимый след в истории. Мог ли он мечтать о чём то большем, чем об участии в этом эпохальном событии? Наверное, нет.

Несколько недель назад, встретив Дерриана Даркмура, капитана Космических Сил Рустибара, он и помыслить не мог, что происходит в большом мире. И едва получив доступ к информации, чисс начал жадно впитывать её, словно губка. Собственно, ничего неожиданного для него не случилось. Напряжение, накопившееся в обществе, выплеснулось наружу в виде войны. Окраинные системы восстали против центральных миров, протестуя против непомерных налогов и наплевательства по отношению к интересам заштатных планет. Торговая Федерация в содружестве с ещё несколькими крупными… корпорациями выступила против Республики единым фронтом. Казалось, что их армию дроидов невозможно будет остановить…

Однако джедаи вновь показали, что могут смертельно удивить своих противников. Армия Клонов, ведомая ими, успешно справилась с первыми атаками Сепаратистов, и теперь решить войну одним ударом для КНС не представлялось возможным. Точнее, так казалось на первый взгляд, но при рассмотрении ряда фактов картина становилась более сложной.

Во-первых, для Трауна — так его здесь называли все — не стало сюрпризом, что за КНС стоит Дарт Сидиус, пешками которого шесть лет назад выступили неймодианцы из Торговой Федерации. Он прекрасно помнит тот момент: мостик его корабля, Кар’дас, судорожно сжимающий кулаки, и громады линкоров Торговой Федерации, победа над которыми показалась всем чудом — но не ему. Тогда то он и познакомился с Дартом Сидиусом. Ситх, противостоящий джедаям. Видимо, сейчас он решил действовать более решительно, чем тогда, более открыто. По крупицам собрав доступную ему информацию, чисс понял, что джедаям известно о существовании противника, однако его личность так и оставалась загадкой. Так или иначе, он что-то замышлял: простыми диверсиями вроде уничтожения «Сверхдальнего Перелёта» дело не ограничивалось.

Не смотря на то, что при удобном случае можно было бы попытаться связаться с ним, Траун этого не делал, и пока что не планировал. Ибо второй факт заставлял его мозг напрягаться от попыток продумать варианты последствий. То, что Сидиус стоял за КНС — было непреложным фактом. Однако, существовала большая вероятность того, что и за Республикой — столь же тайно — стоит всё тот же Дарт Сидиус. По крайней мере, ходили слухи, что ситх имеет большое влияние на Сенат и Канцлера Палпатина. Да и чудодейственное появление армии клонов выглядело… неправдоподобно. Соотнеся даты, он понял, что работы начались как раз во время кризиса на Набу, даже чуть раньше.

Если же ситуация была именно такой, то смысла суетиться не было. Чем позже его заметит Сидиус, тем больший вес он сумеет набрать, а на какой стороне сражаться — для Трауна было безразлично. Чиссу были чужды идеалы как Конфедерации Галактических Систем, так и Республики. Уже сейчас он командует более чем полусотней кораблей — а ведь начал он с помощника капитана. Впрочем, такой прогресс не был чем-то из ряда вон выходящим: КНС требовались талантливые командиры, и Траун подошёл им как никто другой. Заключив договор с муунами, он получил под командование дюжину кораблей. Пара успешных операций повысили его рейтинг, а захват Сантона и вовсе заставил уважать его других командующих, которые на первых порах относились к выскочке с некоторой долей иронии.

Как раз после захвата этой планеты Траун представил командованию свой план противодействия республиканским действиям в регионе. План состоял из двух ступеней — отражение прямых атак, и противодействие диверсионным операциям. Первая часть предусматривала задействование тайного ударного отряда из двадцати четырёх «Бунтарей», второй — нанесение «упреждающего удара в виде ловушки». Командование, посовещавшись, одобрило его план, прислав первые четыре боевых корабля и команду дроидов-убийц во главе с наёмником муунов, которого порекомендовали ему как «специалиста по джедаям». Траун уже успел на собственном опыте почувствовать могущество одарённых, а потому не мог не порадоваться такому «подарку». Осталось только правильно им распорядится. И хотя оставался шанс, что Республика предпримет прямую атаку, но…

Как показало время, противник выбрал второй вариант.

— Сэр. Мы засекли прибытие транспортного корабля, опознавательных кодов нет, идентифицируется как корабль Алена Треша, контрабандиста, — ООМ-дроид, подошедший к чиссу, протянул тому датапад. — Так же системами слежения зафиксирован пролёт четырёх боевых кораблей типа «Охотник» у Дорина.

— Отлично. Передайте кодовый сигнал на поверхность, — Траун махнул рукой. — Приготовьте ударный отряд. Мы выдвинемся сразу же после ответного сигнала из Даларана.

***

Ю-Тэшка мелко тряслась, входя в атмосферу Раго. Староватое корыто. «Кажется, этот пепелац может составить конкуренцию «Тысячелетнему Соколу» уже сейчас». Покосившись на Шайбу, который поглаживал ствол гранатомёта, я усмехнулся. Что ни говори, а застоялся наш Рэмбо в стойле, застоялся. Возможно, такие вот задания нужны, но… Я бы предпочёл выбирать их сам, да и готовиться куда как основательнее. И лететь вместе с ученицами или хотя бы одной из них. Нет, конечно, в корабле Тёмная Женщина, которая, насколько я помню, через десяток лет едва не ушатала самого Вейдера. Одна её телепортация через Силу чего стоит… Может, и ещё какие сюрпризы есть.

Войдя в плотные слои атмосферы, кораблик немного выровнялся. Но и скорость мы сбросили — примерно с полутора до полукилометра в секунду. Судя по тому, что было видно в остекление кабины пилотов, располагавшейся перед пассажирским отсеком, небо Раго имело зелёный цвет, точнее, салатовый. Облака были розовыми, а местное «солнце» — фиолетовым. Где-то впереди должен был быть Даларан — столица этой планеты. Разглядеть подробности было трудно. Всё же это не Корусант с его километровыми зданиями, а заштатная планета, лишь немногим более развитая, чем Татуин. Позади в космосе остались лишь два сторожевых Гозанти местных сил обороны, да одинокий «Барышник» старой постройки. Точнее, это был вооружённый контейнеровоз, но не суть: особой погоды против четырёх наших «Охотников» он не делал. Ударный отряд из трёх-четырех эскадрилий Y-крылов разнесут его вдребезги, после чего СИД-Прототипы сопроводят эвакуационный челнок на поверхность.

Н-да… Асока была не рада такому развитию событий. Узнав, что она не летит со мной, а остаётся на корабле… Я был вынужден выслушать от тогруты двадцати минутную лекцию на тему, какой я болван. Таллисибет отнеслась к этому более спокойно, но некоторое недоумение во взгляде девушки ощущалось. Пришлось в срочном порядке придумывать для них занятие. В итоге, Асока должна была принять участие в налете авиации для прикрытия нашего возвращения, а Таллисибет — быть на мостике и помогать Ли Норьеге. Голова у Бет варит, вот пусть и пообщается с нашим тактиком: авось чему-нибудь полезному научится.