Двое ЭРК-капитанов, так и не дождавшись реакции, переглянулись, после чего один из них поинтересовался:

— Вы кто такие?

Шайба, хмыкнув, повернулся.

— Майор Альфа-Семнадцать, Шайба. Тринадцатый Легион.

— Майор Альфа-Четырнадцать, Лаки, Тринадцатый Легион.- сообщил его напарник.

С ЭРК-клонов мигом слетела спесь. Сняв шлемы, они подошли ближе.

— Капитан ЭРК-7378, Датч. Это капитан ЭРК-7298, Дилан, — отсалютовали клоны, — Это наши отделения — триста седьмое и триста восьмое. Лейтенанты Аспи и Граймз, и сержанты: Свон, Лидс, Вако и Фритц.

— Вольно. Располагайтесь, — Лаки мотнул головой.

Один из лейтенантов, проходя мимо, остановился около стола.

— Что это за гранатомёт, сэр?

— GD-7. Четырёхзарядная игрушка. Боеприпасы четырёх типов, в том числе ионные и противоистребительный.

— Ого… так это же, — клон аккуратно подхватил цилиндрическую обойму, — один боец может тащить двенадцать ракет! Хотя нет, шестнадцать! Это в два раза больше, чем боекомплект к «Плексу».

— А то. У нас всё самое лучшее, — гордо заявил Лаки. — Хотя дальность стрельбы у этой игрушки и правда «детская».

Датч прищёлкнул пальцами.

— Это правда, что о вас говорят? Об Альфах? Что вас тренировал сам Джанго?

— Это правда. А кто вас обучал?

— Рав Бларол.

— Неплохой боец, — Шайба нахмурился, пытаясь выцарапать из памяти лицо наёмника, — Особенно в рукопашной. А вот снайпер из него хреновый. Корт Дарвин в этом деле был получше…

— Это ты так считаешь? — осведомился Диллан.

— Нет. Так говорил Фетт. — флегматично ответил Семнадцатый.

Датч поспешил сменить тему.

— Тринадцатый легион неплохо сражался. Один Джабиим чего стоит.

— Не легион, а Легион — поправил его Лаки. — Что же насчёт той поганой планетёнки… Да, временами было жарковато. Но наш генерал справился.

— Не все джедаи так хороши, — буркнул Граймз, косясь на девочку, которая с неприкрытым интересом их разглядывала.

— Этот — приятное исключение из правил, — просветил его Четырнадцатый, — Не строит из себя невесть что, и голова варит — в отличие от некоторых. Да и ученики его вполне вменяемые. Это, кстати, коммандер Тано.

— Приятно познакомится, — натянуто протянул Датч.

Девочка тут же включилась в разговор.

— Вы давно воюете вместе с мастером Куро?

— Нет. Это наша первая миссия с генералом. Хотелось бы больше о ней узнать.

— Хм, — тогрута уселась на стол, — Она… своеобразная.

— Мы заметили, — хором ответили ЭРК-клоны.

***

Едва войдя в кабинет Канцлера Палпатина, магистр Мейс Винду уже начал подавлять в себе раздражение. Причин было много… Одна из них — новая охрана Палпатина. Появившиеся пару дней назад гвардейцы были очень странными: одни их глухие доспехи красного, точнее, алого цвета, с такими же глухими шлемами, напоминавшими древнемандалорские творения, чего стоили. А оружие? Нет, часть была с винтовками или карабинами, однако некоторые щеголяли с двойными виброглефами. Естественно, они были гуманоидами — но вот к какой расе они принадлежали, Мейс затруднялся ответить. Одно он мог сказать точно — эти парни очень опытные бойцы; от них исходила угроза — причём они даже не двигались, замерев по обе стороны от дверей, словно статуи.

— Магистры! — Палпатин поднялся со своего кресла, — Рад вас видеть… Магистр Ундули, позвольте вас поздравить с вхождением в Совет Джедаев.

— В этом нет моей заслуги, — вежливо ответила мириаланка.

— Ну что вы. Не стоит преуменьшать собственные заслуги, — улыбка Канцлера буквально освещала кабинет, — Это был лишь вопрос времени.

— Канцлер, — Луминара поклонилась.

Мейс, дождавшись приглашающего жеста, сел в кресло перед Канцлером, его спутница присела на ближайший диван. Палпатин в свою очередь опустился в своё кресло.

— Канцлер Палпатин. Вы сообщили, что хотите о чём-то поговорить? — корун начал разговор.

— Да. Я хотел бы обсудить с вами планы относительно дальнейшей военной кампании, в первую очередь — ситуации на Рилоте. Но сначала — есть один вопрос, который я хотел бы решить. Магистр Винду, кажется, у нас появился шанс возобновить переговоры с Атрисианским Содружеством.

Мейс задумался. «Что-то напоминает… Точно. Атрисианское Содружество. Государство на задворках Галактики, образованное пять тысяч лет назад, раскинулось тонким срезом между Ядром и Неизведанными Регионами. Столичная планета — Кител Фард, что лежит в пятнадцати тысячах световых лет на северо-западе от Фондора — одна из двух сотен обитаемых планет, население которых оценивалось в восемьдесят миллиардов человек. Атрисианцы — потомки людей-колонистов, были довольно замкнутым обществом — в том числе и из-за того, что их планеты были удалены от оживлённых гиперпространсвенных путей, однако взгляды их были очень прогрессивными. Около сорока лет назад джедаи предприняли ряд попыток провести с ними переговоры о вхождении Содружества в состав Республики, однако из-за разногласий дипломаты так и не пришли к соглашению. Было множество законодательных препонов, по большей части — со стороны Республики, которая очень хотела присоединить это государство, однако ей был доступен лишь дипломатический путь решения. Ведение войны в столь отдалённом регионе для тогдашней Республики могло обернуться большими трудностями. К тому же, Атрисианское Содружество имело большой флот и армию, насчитывающую около пятнадцати миллионов бойцов».

— Это радостная весть, но… на чём основан ваш энтузиазм? — Винду скептически посмотрел на мужчину.

— О, я поясню. Сегодня мне представили законопроект, предусматривающий «легализацию» клонов: им дадут все права граждан Республики. Вместе с тем, будет решён вопрос и других клонов, не являющихся копиями Джанго Фетта. Я собираюсь выдвинуть его на голосование в ближайшие дни. Не сомневаюсь, что этот законопроект получит горячую поддержку в Сенате.

— Кажется, это был основной камень преткновения в переговорах с Содружеством, — Луминара подалась вперёд, — насколько я помню, большая часть армии атрисианцев составляют клоны.

— Ваши познания в истории достойны восхищения, — Шив откинулся на спинку своего кресла, — Вы правы. Устранив этот недочёт нашего законодательства, я надеюсь, что мы сможем заключить как минимум союзный договор.

— Не думаю, что им понравится война, в которую они будут втянуты в этом случае, — сообщил Винду.

— К сожалению, сейчас Республике как никогда нужны хорошие новости. Вы и сами это прекрасно понимаете, тем более, до меня дошли слухи, что на столичной планете содружества были замечены эмиссары Торговой Федерации.

Винду переглянулся с Ундули.

— Мы обсудим этот вопрос на Совете, и выберем джедаев, которых пошлём на Кител Фард.

— Со своей стороны я бы хотел видеть посланником республики мастера-джедая Микоре Викта. Он отлично себя зарекомендовал в переговорах с Хаттами…

— Боюсь, сейчас Викт на задании, — Луминара перевела взгляд своих голубых глаз с Канцлера на Винду, — Кажется, он должен был отбыть вместе с мастером Куро около десяти часов назад. Но…

Канцлер удивлённо повёл плечами.

— Мне казалось, что я не получил отчёта о перемещении «Мерн-тринацать»…

— Так и есть. Мастер Викт отправился на задание с небольшим отрядом кораблей. Это спецоперация в Седьмой Секторальной, — нехотя пояснил Винду. — Мы не планируем в ближайшее время переводить это подразделение на другой театр боевых действий. После нанесённых нам на Корусанте потерь клоны и солдаты этой армии являются на данный момент наиболее опытными и боеготовыми из всего гарнизона столицы.

— Я не хочу критиковать вас, но разумно ли использовать такого талантливого молодого человека в столь мелких и незначительных делах?

— Он прежде всего джедай, и потому выполняет распоряжения Совета, — отрезал Винду.

— Я надеюсь, что когда он вернётся, мы сможем поручить ему эту миссию, — примирительно сказала Луминара. — Всё равно подготовка этого вопроса займёт какое-то время.